Jazzy Speakeasy: Шумиха! 1931: Великая хулиганская железная дорога

Локальный эпизод

Мужчина, который не плачет

Можно было бы сказать, что становление Америки как нации происходило рука об руку с развитием средств сообщения и информационных технологий.

Первопоселенцы, а отчасти, и захватчики, которые покоряли американский Запад, были переполнены идеей развития и завершения строительства трансконтинентальной железной дороги.

Железная дорога продолжала развиваться еще долго после эпохи первых поселенцев. Её развитию ничего не мешало. И даже в 1930-х годах в период своего расцвета, практически выведенная великой депрессией из эксплуатации, она продолжала осуществлять перевозки.

Число безработных в 1931 году достигло свыше восьми миллионов, голодный март добрался и до Белого Дома - продукты питания и напитки членам правительства перевозили поездами. Золотой век поездов продолжался до тех пор, пока его место несколько десятилетий спустя не занял внезапный спрос на автомобили и самолеты.

Все маршруты были соединены железной дорогой. Бесчисленное количество прочных стальных лучей, проложенных первопоселенцами, всё еще продолжали нести по своим путям американскую мечту.

По крайней мере, так полагали "имущие".

"Летящие лапки" - некий уникальный поезд, который был создан одной успешной компанией, сумевшей справиться с финансовым крахом.

Этот поезд был спроектирован так же, как и поезда королевской семьи Великобритании. Интерьер вагонов первого класса был полностью отделан мрамором, и, более того, вагоны бизнес-класса были также прекрасно декорированы.

В большинстве поездов в каждом вагоне были купе первого, бизнес- и эконом-класса, расположенные таким образом, что купе эконом-класса находились в самой неудобной зоне прямо над колесами.

Однако вагоны поезда Летящие лапки распределялись по классам. Ведущим был локомотив, за ним следовали три вагона первого класса, вагон-ресторан, три вагона бизнес-класса, вагон эконом-класса, затем три багажных вагона, один резервный багажный отсек и купе проводников в самом конце состава.

Во всех вагонах, за исключением вагона-ресторана, коридор был всегда с левой стороны. К сведению пассажиров, на каждой двери купе были установлены их номера и обозначены места. В отличие от большинства поездов, в которых были специальные грузовые вагоны, в поезде Летящие лапки было три багажных вагона, оснащенных отсеками для хранения багажа. Как и в других вагонах, проход здесь был с левой стороны.

Учитывая оснащенность этого поезда, он был предназначен для богатых выскочек, нуворишей. Вагон эконом-класса, представленный здесь лишь как формальность, был едва ли не ужасен на вид.

С обеих сторон на вагонах были украшения, которые выглядели как раздавленные изваяния и только накладывали дешевую тень на великолепие, воплощенное в самом поезде Летящие лапки.

Самым странным в истории об этом поезде был тот факт, что он эксплуатировался независимо от обычной деятельности железнодорожных компаний. Поезд курсировал на условиях аренды определенного пути следования, подобно знаменитому королевскому поезду.

А 30 декабря 1931 года этот поезд настигла ужасная трагедия.

——

С отправления прошло несколько часов. Снаружи уже начало смеркаться.

- Что думаешь, юноша? Еще не привык к этой работе? - спросил пожилой проводник, который стоял спиной к окну.

- О... Да. Вроде того, - расплывчато ответил молодой проводник и поднял голову.

Они уже были примерно на полпути с начала этого длинного путешествия, но пожилой человек впервые что-либо сказал ему. Молодой проводник, явно удивленный внезапным вопросом, спокойно посмотрел на своего коллегу.

'Если подумать, мне никогда раньше не удавалось хорошо рассмотреть его лицо.'

Юноша был поражен собственному равнодушию. Однако на лице, отраженном в его глазах, была натянута почти искусственная улыбка. Казалось, будто пожилой проводник насильно заставляет себя улыбаться, и морщины на его лице прорезались всё глубже и глубже.

- Ясно... Рад это слышать. Видишь ли, временами, когда я смотрю отсюда на внешний мир, который отдаляется всё дальше и дальше, я начинаю чувствовать одиночество... и страх.

- Ха-ха! Кажется, я понимаю, о чём вы.

- В тревоге таятся всевозможные виды страха. Тем более, когда ты находишься в кромешной тьме посреди тоннеля.

- Ага! Это точно! Мне всё еще рассказывают истории о призраках. Иногда даже ночью в одиночку оставаться страшно! - согласился молодой проводник, щебеча о своём собственном мнении. - Знаете, это не очень приятно. Когда новичка мучают страшными историями о человеке с крюком вместо руки, который сделан из пчел, или слухами о звоне колокольчиков из пустых купе...

Для кого-то, кому предположительно не нравятся страшные истории, в глазах молодого проводника несомненно сверкнуло возбуждение. Можно было легко подумать, что в некоторых случаях он действительно был испуган.

- И еще одна история - о Путевом обходчике[1].

- ?

Пожилой проводник работал на железной дороге уже много лет, но он впервые услышал о подобном.

- О, вы не слышали о Путевом обходчике?

Старику не было интересно, но назначенное время Ч почти подошло. Он не видел никакого вреда в том, чтобы выслушать своего коллегу. Он лукаво и жалобно усмехнулся, решив подыграть юному проводнику.

- Это довольно простая история. Говорят, что существует монстр, который глухой темной ночью преследует поезда.

- Монстр?

- Ага. Медленно приближаясь к поезду, он сливается с тенями и может принять любую форму. Иногда он выглядит как волк, иногда как туман, а иногда даже как поезд, вроде того, на котором ты едешь. В других случаях это гигант с одним глазом, или же с тысячей слипшихся глазных яблок... Короче, он принимает любую форму и следует за рельсами.

- И что случится, если он тебя поймает?

- Дело в том, что сначала никто не замечает его приближения. Но люди чувствуют, что происходит что-то странное.

- Как так?

- Люди начинают исчезать - один за другим, начиная с хвоста поезда. И, в конце концов, исчезнут все, словно поезда никогда и не существовало.

Затем пожилой проводник задал разумный вопрос.

- Тогда откуда слухи берутся?

И хотя молодой человек столкнулся с вопросом, который обычно являлся запретным, своеобразным табу для подобных этой городских легенд, он совсем не выглядел озадаченным.

- Конечно, некоторым поездам удалось избежать этого.

- Как?

- Ха-ха! Не торопите меня. Есть еще кое-что, - он восхищенно улыбнулся и приступил к самой сути. - Видите ли, говорят, что его призывает упоминание его имени - в смысле, Путевого обходчика.

Пожилой проводник слегка разочаровался.

'Так это всего лишь городская легенда. Уверен, я могу догадаться, что он дальше скажет.'

Юноша продолжил именно так, как ожидал его коллега.

- Видите ли, существует лишь один способ остановить его!

- Погоди, уже пора.

Пришло время для их регулярного отчета, так что пожилой проводник щелкнул коммутатор и включил фонарь, просигналивший, что всё чисто.

Яркий свет просочился по обе стороны внешних стен купе проводников. Задние фонари, которые были закреплены на хвостовом вагоне поезда, служили для предупреждения людей по обе стороны путей о приближающемся поезде.

Однако у Летящих лапок под задними фонарями еще был фонарь и побольше.

Правила эксплуатации этого поезда диктовали, что вагон проводников обязан поддерживать постоянную связь с локомотивом. Это было необходимо для того, чтобы машинисты в локомотиве смогли быстро узнать, если последующие вагоны отделятся.

Это был излишне старомодный метод, но он был частью показной демонстрации сути Летящих лапок. Проводники не жаловались на него, включая фонари в точно назначенное время.

Но для пожилого проводника сигнал имел еще одно предназначение.

Юноша подождал, пока его коллега выключит фонари, и продолжил свою байку.

- Где я остановился... А, верно! Итак, есть только один способ остановить его...

- Погоди. Почему бы не придержать сюрприз на потом? Я сам знаю похожую историю, так что сначала выслушай меня.

Молодой проводник, согласившись, кивнул:

- Обмен тактиками выживания, а? Звучит интересно.

Старик взглянул на своего радостного коллегу со смесью жалости и снисхождения, а затем начал свою историю - историю о своей личности.

- Это довольно простой, обычный рассказ. История о Призраках - духах, которые так боялись смерти, что стали живыми фантомами.

- ...? О.

- Видишь ли, у призраков есть великий лидер. Лидер, который пытается вернуть их к жизни, перекрасив всё, чего они боялись, в их собственный цвет. Но чёртовы федералы боятся этого возрождения! И эти нахальные идиоты пытаются заточить под замок лидера призраков!

Молодой проводник не совсем понимал, о чём говорил коллега, но он прекрасно слышал, что голос пожилого мужчины был наполнен яростью. По спине юноши пробежали мурашки.

- Эм, сэр?

- И поэтому другие призраки придумали план. Они возьмут в заложники сотню человек, включая семью сенатора, и потребуют освобождения их лидера. Федералы никогда не согласятся на наши условия, если информация о заложниках выплывет на публику. Вот почему переговоры должны пройти в тайне. Мы не дадим им времени принять взвешенное решение. У них есть время только до того, как этот поезд достигнет Нью-Йорка!

- Сенатора... вы имеете в виду сенатора Бериама? Вы говорите об этом поезде? Что происходит, сэр?! Пожалуйста, объясните!

Похоже, молодой проводник наконец-то понял весь риск положения, в котором оказался, и отступил от своего коллеги.

- "Объясните"? Я это и делаю. Честно говоря, никогда бы не подумал, что работа проводника может так пригодиться. Но, в любом случае, теперь этот поезд - передвижная штаб-квартира Призраков! И с заложниками в качестве живых щитов, мы исчезнем где-то посреди рельсов. В конце концов, даже полиция не может наблюдать за каждым участком железнодорожных путей.

- А-а что насчет лидера? - разумно спросил юный проводник, сделав еще один шаг назад. Но он наткнулся на стену - в купе проводников было не так уж и много места.

- Нашего лидера, Хью Лафорета, завтра будут допрашивать в нью-йоркском Департаменте юстиции. Вот почему мы выбрали этот поезд в качестве жертвы.

Поезд прибудет в Нью-Йорк завтра днём. Если переговоры пройдут успешно, они, скорее всего, заберут своего лидера на поезд и сбегут с заложниками.

Теперь молодой проводник знал о планах своего коллеги. Он взглянул в глаза пожилого мужчины и задал очевидный вопрос:

- Так-с... почему вы рассказываете мне всё это...?

Ответ был достаточно прост, чтобы до него догадаться.

- Господин Хью милосердный человек. Я просто следую его примеру. Знаешь, ты
счастливчик, потому что умрёшь, зная, почему я собираюсь убить тебя.

Затем старик достал пистолет.

- А теперь о том, как бы избежать этого несчастья... Дело в том, что никак. Тебя не пощадят!

Направив пистолет в лицо юноши, пожилой проводник закончил свой рассказ и нажал на курок.

Выстрел.

Шум поезда заглушил резкий звук, раздавшийся в купе.

Он унес этот звук в бесконечную, кромешную тьму ночи.

И пробудился монстр.

Имя ему -

"Путевой обходчик".

——

Незадолго до этого.

Солнце зашло, в то время как пассажиры разного рода, участвующие в этой непримечательной поездке на поезде, ужинали в вагоне-ресторане.

Дизайн вагона-ресторана был таким же, как и в королевских поездах. Простые цвета деревянного корпуса и экстравагантные золотые украшения в виде орнамента, сливаясь вместе, создавали изящную обстановку.

Любой пассажир, независимо от занимаемого им класса, мог пользоваться вагоном-рестораном. Даже пассажиры эконом-класса могли есть как короли, что было одной из причин такой популярности этого поезда.

Половина помещения вагона была занята столиками, а в другой его части находилась кухня и ряд мест для сидения около стойки. Несколько поваров деловито передвигались по тесной кухне. Работая в столь малом помещении, они вынуждены были с максимальной эффективностью создавать божественные вкусы и ароматы. На обеденных столах было всё: блюда французской, китайской и даже креольской кухни - все те виды блюд, которые сделали своих производителей известными среди обедающих.

Однако там была некая группа лиц, не сосредоточенная на приеме пищи, в отличие от остальной части посетителей вагона-ресторана.

- Говорю же, мы не можем обсуждать это прямо сейчас, Джакуззи. Другие пассажиры могут услышать.

- Понял, Джакуззи?

Джакуззи сидел за барной стойкой, слушая двух мужчин. Оба они находились с другой стороны - один был одет как повар, другой - как бармен.

Повар был азиатом, а бармен - ирландцем. Оба - друзья Джакуззи, и оба были его людьми на поезде, которые сделали возможным план по его ограблению.

- Ну, хорошо... Я знаю, знаю. Фан, Йон - вы оба правы. Но если я даже не могу поговорить с вами об этом во время обеда, когда же нам...

Азиатом был Фан, а ирландцем - Йон. Дуэт иммигрантов из Китая и Ирландии был довольно необычен для этого периода времени, но так уж вышло, что их обоих выгнали из своих общин после некоторого рода проблем.

Джакуззи без предрассудков принимал в свою шайку людей вроде них, в конечном итоге став центральной опорой банды преступников. Он никогда особо не хотел быть лидером, но другие члены банды - например, Фан и Йон - никогда не оспаривали его лидерство. Конечно, это не означало, что они выражали Джакуззи своё безграничное уважение.

- Ты в курсе, что мы ничем не можем помочь? У нас есть клиенты, которых надо обслужить. И еще парочка, которая заказывает только китайскую еду. Шеф-повар убьет меня, если уйду сейчас, - вздохнул Фан.

В свою очередь вздохнул и Йон:

- Я здесь единственный бармен, и пока есть люди за стойкой, я не могу уйти. Извини, Джакуззи.

- Ох... железнодорожная компания игнорирует сухой закон?

- Обычно так и есть. Но в этот раз у нас никакого алкоголя. Сейчас вагон-ресторан и вправду следует правилам.

- Не означает ли это, что тебя здесь быть не должно?

Йон покачал головой:

- Те двое ребят всё это время заказывали только зеленый чай с медом. И не спрашивали про алкоголь... Думаю, тебе лучше сдаться.

- Да, это они. Те самые, которые с самого отъезда сидят тут и заказывают китайскую еду.

Фан указал в конец стойки.

Джакуззи обернулся и заметил странную парочку.

Попросту говоря, мужчина напоминал стрелка с Дикого Запада. На нём были рваное пальто и жилет, бедра и грудь охватывало множество ремней кобуры. Разумеется, у него не было при себе ни одного пистолета. Лассо на плече не давало однозначного ответа, кем же он пытался быть - ковбоем или просто бандитом. К тому же, по какой-то непонятной причине, на его жилет были пришпилены три звезды шерифа.

Женщина была одета соответствующе - она была похожа на танцовщицу кабаре из прошлого столетия. У неё были длинные прямые волосы, и она носила красное платье испанского покроя. На ней также была широкополая, ярко-красная шляпа.

Их внешний вид подходил обстановке, но, тем не менее, казался старомодным. Парочка как будто создала собственный мирок в конце стойки.

- Можешь попытаться попросить их уйти, Джакуззи.

- Н-но я боюсь... что если они плохие люди?

- И это говорит парень с тату на лице, - без обиняков сказал Йон.

- Н-но…

Казалось, Джакуззи вот-вот заплачет, когда Нис присоединилась к разговору.

- Всё хорошо, Джакуззи. Почему бы тебе не подняться и не поговорить с ними? Держу пари, это будет интересно.

- Н-нис... ты действительно так думаешь?

- Судя по их одежде, они могут оказаться кинозвездами!

Джакуззи еще раз взглянул на парочку.

- Может, ты и права.

- Вот видишь? Разве не круто подружиться с парочкой звёзд?

Джакуззи повелся на её слова и медленно начал к ним пробиваться.

- Возможно, ты слишком давишь на него, Нис, - прошептал Йон, глядя Джакуззи в спину.

Тон, с которым Нис говорила с Йоном, совершенно отличался от тона, которым она до этого разговаривала с Джакуззи.

- Не думаю, Джон. Я просто хочу, чтобы Джакуззи стал более общительным.

- Говоришь так же вежливо, как и всегда... Ты ничуть не изменилась, Нис.

- Предполагаю, что это не очень мне к лицу, не так ли? - Нис робко склонила голову, прикоснувшись к своей глазной повязке, украшенной золотыми нитями.

- Н-ну, не обязательно.

- Честно говоря, это действительно тебе не к лицу. Но знаешь, это все равно достоинство. Я просто чуть обеспокоен тем, что ты говоришь с Джакуззи не так, как с остальными.

- Джакуззи просит говорить с ним попроще. Он иногда бывает таким упрямым, - Нис рассмеялась и повернулась к Джакуззи, который как раз подходил к парочке в углу.

Йон и Фан последовали её примеру, медленно повторив то, что только что сказала Нис.

- Упрямым, хах...

Внезапно они увидели, как Джакуззи, пытаясь что-то сказать, смотрит в их направлении со слезами на глазах.

- Возможно, она имела в виду, что слишком его балует.

Джакуззи сел возле пары, неловко запинаясь с приветствием.

- Мм, эм.. кхм... вы уже поели. Я... Я имею в виду... Добрый вечер?.. Что ж... Простопожалуйстаизвинитеменя...

Джакуззи, растерявшись, начал бормотать. Мужчина, наконец, заметил его, положил свои столовые приборы и посмотрел прямо на него.

Он смотрел на лицо Джакуззи и жевал. И заговорил лишь после того, как проглотил.

- Мы что-то сделали, Мирия? Этот незнакомец внезапно начал извиняться перед нами!

- Тогда это значит, что мы победили! - раздался позади него радостный голос женщины.

- Победа, да? Отлично! Не совсем понимаю, что только что произошло, но это была великолепная битва. Спасибо!

Мужчина без предупреждения схватил руку Джакуззи и крепко пожал её.

'Этот человек очень странный', - подумал Джакуззи. Со слезами на глазах он посмотрел в сторону Нис и Йона, чтобы попросить о помощи, но Нис всего лишь равнодушно помахала ему. Йона и Фана со словами "Вы двое, хватит шататься без дела!" позвал обратно к работе гневный голос с кухни.

- Мм....эм...

- Кстати, у тебя поразительная тату! Никогда не видел ничего подобного!

- Культурный шок!

- А ты, случаем, не кинозвезда?

- Ты удивительный!

Такого оборота Джакуззи не ожидал. Чувство тревоги начало быстро его покидать.

- Н-нет, я-я н-не к-кинозвезда и не какая-нибудь знаменитость. Я просто торговец спирт- я, я имею в виду! Нет! Нет, ясейчаспростошучу... Я просто преступник, эм.... Правда, я нормальный человек! Простите! Извините!

На глаза Джакуззи нахлынули слезы, когда он начал извиняться без должной на то причины.

- Эй, Мирия. Он снова перед нами извиняется.

- Две победы подряд!

- Точно... таким образом, ты позволил нам победить дважды! Ты и правда замечательный человек!

- Шмыг... А?

- Ты - хороший малый!

- Сейчас же, сейчас же прекрати плакать. У нас тоже слезы на глаза наворачиваются, когда мы видим, как плачет хороший человек.

- И, в конце концов, будем рыдать все вместе!

Джакуззи полегчало. Эта парочка смотрела на него всё тем же затуманенным от слез взглядом. Он взял носовой платок, который они дали ему, и понял, что всё это немного странно.

- Ну, ну. Вытри слезы и присоединяйся к нам, отведай китайскую еду.

- Это всё, что здесь съедобно!

- Нет, не всё! - крикнул из кухни Фан. Джакуззи был несколько сбит с толку, когда еда неожиданно оказалась у него во рту.

- Ммм...!

Джакуззи проглотил всё, что было у него во рту, даже не осознав этого.

Вкус вареной курицы растекся по всему рту. Теперь Джакуззи думал только об этом. Он впервые попробовал блюдо, приготовленное Фаном.

- Вкусно...

К тому времени, как Джакуззи пришел в себя, он уже прекратил плакать.

- ...И тут я собрался с духом и сказал: "Пропади всё пропадом!"

- Ничего себе! Ты удивительный, Айзек!

- А-ха-ха-ха-ха!

- Вот это да! Тысячу лет не слышала такого искреннего смеха Джакуззи!

Стулья у барной стойки в вагоне-ресторане фактически образовали мини-зал для торжеств.

Нис присоединилась к их разговору, внеся в него некоторое оживление.

Наступила глубокая ночь, но ресторан, как никогда, был полон людей. Но ни оркестр в черном, ни люди в белом еще не показывались в этом вагоне.

- Если задуматься, Айзек. Ты ничего не заказывал, кроме мяса, - заметил Джакуззи, на удивление спокойным голосом.

Впервые Нис увидела, чтобы Джакуззи так легко и просто разговаривал с незнакомцем. Должно быть, ему очень понравилась эта необыкновенная пара. И причиной отсутствия его страха было то, что он им доверял.

'Не могу поверить в то, что они так легко смогли расположить к себе Джакуззи. Кто эти люди?'

Нис немного ревновала, но более того, она была очарована этой парочкой.

- О? Не беспокойся, Джакуззи. Это говядина.

- Чисто американская говядина!

- О чём вы?

- Коровы едят траву, так ведь? Так вот, если ты ешь говядину, это означает, что ты ешь как мясо, так и овощи!

- Здорово! Ну, и умный же ты, Айзек!

- Да ну? - Джакуззи наклонил голову. Айзек и Мирия не заметили его замешательства и потерялись в своем собственном мирке.

- Ага, ага! И поэтому вкушая что-то, что ело что-то еще, значит то, что ты ешь то же, что оно ело в прошлом. Это применяется не только к еде. Это же, в равной мере, можно применить и к вещам других людей! Например. Предположим, ты взял сумку, а в ней оказались деньги. Так вот, получается, что и сумка, и деньги твои!

- Ха-ха! Мы богаты!

- Да! На востоке есть пословица... эм... "кто нашел"...

- "Берет себе!"

- Было ничьё - стало моё, ха... Понятно.

- Молодец, Джакуззи! Ты сегодня открыл кое-что новое для себя.

Джакуззи с приятным удивлением запомнил это псевдовосточное знание и взял кусочек мяса.

Вдруг что-то врезалось ему в спину.

- Гах?!

Джакуззи, даже не жуя, проглотил говядину и поспешно выхлебал воду большими глотками.

В это время позади него раздался знакомый голос.

- О, нет! Опять... Простите меня, мистер!

Закашлявшись, Джакуззи обернулся. Он увидел мальчика, с которым столкнулся на платформе перед посадкой. С одним лишь отличием - мальчика сопровождала девочка того же возраста.

- Н-нет, я в норме. Всё хорошо. А ты в порядке?

Мальчик кивнул головой, улыбаясь как раньше, но девочка позади него тревожно смотрела на тату Джакуззи и глазную повязку Нис.

- Хах, рад, что ты в порядке. Это твоя сестра…?

Его горло всё еще болело, но Джакуззи заставил себя улыбнуться. Мальчик, казалось, заметил это и извинился еще раз, после чего ответил:

- Нет, не сестра. Мы просто оказались в одном купе, поэтому подружились!

Девочка тихонько кивнула головой. Она всё еще глядела на тату Джакуззи. Казалось, его внешность была слишком пугающей для ребенка.

Внезапно из-за их спины вышла женщина.

- Извините. Иногда моя дочь такая несносная. Надеюсь, вы примите мои извинения.

На вид ей было около тридцати лет. Женщина была одета в дорогую, приятную глазу одежду. Не было и намека на снисходительность или колебание в её тоне - она казалась абсолютно спокойной.

- Мэри, грубо с твоей стороны вот так смотреть на людей, - отругала она свою дочь.

- Х-хех... это слишком прямолинейно, мэм, - Джакуззи не мог сердиться или кричать на эту женщину. Его улыбка выражала извинение.

- Я прошу прощения. Мне следует быть более осторожной...

- Нисколечко! Это я должен принести свои извинения!

- Почему? - одновременно спросили Йон и Фан, но Джакуззи проигнорировал их, вернувшись к своему режиму плаксы.

- Мирия! Они извиняются друг перед другом. Что же нам делать?

- Мы должны вынести приговор!

- Ясно! Исход этой битвы зависит только от нас!

- Это большая ответственность!

Поскольку Айзек и Мирия пришли к их собственным заключениям, Нис решила помочь Джакуззи, сменив тему.

- Ваша семья в отпуске?

- Можно сказать и так. Мы с дочерью направляемся к моему мужу. Мы хотели отобедать с мальчиком в нашем купе, но не похоже, что сейчас есть для нас место, - ответила женщина, нисколько не испугавшись внешнего вида Нис.

- Получается, этот мальчик сам по себе? - с любопытством спросила Нис.

- Да. Он... О боже! Где мои манеры? Я даже не спросила его.

- Меня зовут Чеслав Мейер, - робко отозвался мальчик. Его имя было сложно выговорить. Мальчик быстро замолчал, и после секунды раздумья продолжил. - Можете звать меня Чес. Я еду в Нью-Йорк к своей семье.

Женщина и её дочь последовали его примеру и представились.

- Моё имя - Натали Бериам. А это - моя дочь... Представься, Мэри.

Девочка застенчиво сделала шаг вперед при словах матери.

- Меня зовут Мэри Бериам.

Она время от времени всё еще поглядывала на Джакуззи и Нис. Однако, похоже, её совершенно не интересовал старомодный стрелок в углу.

Джакуззи, Айзек и остальные также представились. Их маленькая компания у стойки стала немножко больше, чем раньше.

- Чес уже однажды сталкивался с Джакуззи, - сказала Нис, взъерошив волосы Чесу. Её единственном глазу можно было уловить веселые искорки.

- Я искренне извиняюсь за тот случай.

- Да всё в порядке. Это была не твоя вина.

Разговаривая с Чесом, Джакуззи казался более непринужденным. Конечно, было бы глупо, не будь он таким, общаясь с ребенком.

Внезапно Айзек и Мирия громко заговорили.

- Верно! В конце концов, Путевой обходчик сожрал бы тебя, будь ты плохим мальчиком!

- Именно так!

- Именно так говорил отец, чтобы испугать меня, когда я был маленьким!

- Жуть!

- А? К-кто такой П-путевой обходчик? - было видно, что Джакуззи интуитивно понимал - в этом есть что-то ужасающее, поскольку его глаза снова наполнились слезами.

- Разве ты не знаешь, Джакуззи? Путевой обходчик - это...

- ...И вот почему, если ты расскажешь эту историю в поезде… ты призовёшь монстра... Путевого обходчика!

- Ииии, - явно поддельно завизжала Мирия.

- ....!!!!!!

Джакуззи был единственным, кто потерялся в беззвучном крике. Все остальные отнеслись к этой истории, как к обычной городской легенде.

- Э-это ужасно! Мы исчезнем! Ч-что нам делать?! - запаниковал Джакуззи, явно относясь к этой истории слишком серьезно.

- Не волнуйся, Джакуззи. На самом деле есть способ остановить Путевого обходчика! - сказал Айзек, пытаясь успокоить Джакуззи.

- Только один способ!

Лицо Джакуззи посветлело:

- П-правда? Т-тогда скажите мне! Пожалуйста, только побыстрее!

- Хорошо! Слушай. Единственный способ выжить это... это... уф... ну...

Ясные надежды Джакуззи начали омрачаться сомнением.

- Единственный способ выжить... был... Что там было, Мирия?

- Никогда об этом раньше не слышала.

Нис и остальные задались вопросом, почему Мирия с энтузиазмом согласилась с Айзеком, не смотря на своё незнание.

Конечно, Джакуззи не был достаточно спокоен, чтобы волноваться о подобном.

- О-о нет! Это плохо! Это ужасно! Быстро! Вы должны вспомнить, или мы всеумреммыисчезнем! - вскрикнул Джакуззи, стуча зубами.

- Я слышал раньше эту историю, - спокойно сказал Йон.

- П-правда? К-как нам остановить его?!

- Ну, я тоже не помню.

- Ааа! Как же так, Йон?!

- Успокойся, Джакуззи. Я слышал её от молодого проводника. Почему бы тебе не спросить его?

Как только Йон закончил, Джакуззи встал со своего места и отправился к проводнику. Дойдя до середины вагона-ресторана, он оглянулся назад, натянул улыбку и прокричал в сторону Айзека и остальных:

- Н-не волнуйся, Айзек! Я вернусь, как только спрошу молодого проводника! О-оставь это мне!

Возможно, намерения Джакуззи были благородны, но слезы в его глазах никого не обманули. Конечно, практически единственные, кто поверил в историю о Путевом обходчике, были Айзек, Мирия и Мэри.

Джакуззи пробрался между столиками и побежал в конец вагона.

- Простите за это. Джакуззи не плохой человек... Просто немного напуган, вот и всё, - сказала Нис, а затем поднялась со своего места и побежала следом за Джакуззи.

- Я знаю. Уверена, что мистер Джакуззи очень хороший человек, - с улыбкой ответила миссис Бериам. Она поняла, что Джакуззи по-настоящему боялся Путевого обходчика, но не винила Айзека за недоразумение.

Айзек с остальными также поняли это.

- Скажи, Мирия... Джакуззи правда замечательный парень, не так ли?

- Он такой хороший человек!

- Мы обязательно должны дать ему выиграть в следующий раз!

- Конечно!

- Так что в следующий раз я извинюсь перед ним так, будто завтрашний день никогда не наступит! ...Дважды!

- Тогда и я извинюсь один раз!

Айзек засмеялся.

- Ясно! Значит, Джакуззи выиграет трижды!

- Он чемпион!

——

- Эй. Спешишь, Джакуззи?

Выбежав вагона-ресторана, Джакуззи наткнулся на Донни и остальных, когда те как раз собирались входить. За огромной тушей Донни были два члена банды, которых Нис выбрала взять с собой на это дело.

- Э-это ужасно! Поезд исчезнет! Так что мне нужно увидеться с проводником!

- А?

Джакуззи ничего не объяснил и исчез, направляясь в хвост поезда.

Почти сразу объявилась Нис.

- Как раз вовремя! Донни и Джек, за мной. Ник, позаботься о вагоне-ресторане!

Донни и мужчина, которого назвали Джеком, несмотря на своё замешательство, последовали за Нис.

В то же время, мужчина по имени Ник крайне запутался.

- Так... Что Нис хочет, чтобы я сделал с вагоном-рестораном?

На самом деле, Нис имела в виду: "Присмотри за ситуацией в вагоне-ресторане", но Ник был опытным грабителем, так что пришел к совсем другому выводу.

- Так это значит, что я должен следить, чтобы в вагоне-ресторане всё было тихо, пока они делают дело... Звучит верно. Нельзя, чтобы кто-то узнал о нас и остановил поезд.

Пока Ник стоял снаружи вагона-ресторана, мимо него прошел мужчина в белом и вошел через дверь. Чем дольше Ник стоит здесь, тем больше людей окажется в вагоне-ресторане. Он просто волновался о количестве народа, за которым надо будет присматривать, так что вытащил свой любимый нож и осторожно сделал шаг в сторону вагона-ресторана.

——

- Отлично! Отлично! Всё скоро начнется! Наше маленькое шоу вот-вот начнется! И скоро их жизни начнут угасать! - Ладд кружился в обнимку с подушкой по купе бизнесс-класса. - О! Уже пора?! Я так взволнован, что не могу уже это терпеть! Я так счастлив и не уверен, что смогу уснуть сегодня!

Луа холодно наблюдала за ним, а другой мужчина смеялся, глядя, как Ладд кружится по маленькому купе.

- Если ты так взволнован, почему не пойдёшь сам? - робко спросила Луа.

- Но я не могуууууу! Я проиграл жребий! Викки, ты чёртов ублюдок! Я так завидую, что сейчас сдохну!

Первым в плане действий банды Ладда должен был быть захват вагона-ресторана. Они использовали жребий, чтобы решить, какой счастливчик победит, и в итоге делать их первый шаг отправился мужчина по имени Викки.

- Ох, нет бога в этом жестоком мире! Должно быть, Викки уже убил кого-то! - пожаловался Ладд, сделав стойку на руках, несмотря на свою парадную одежду.

- Если ты так волнуешься, почему бы тебе не взглянуть самому...? - снова робко пробормотала Луа.

- Точно!

Ладд стал на ноги, обернулся и начал похлопывать Луа по лицу.

- Ты права, Луа! Я могу просто взглянуть! Какой же я идиот. Нет никаких причин, чтобы просто сидеть и ждать здесь! Я думал, что должен просто заткнуться и отступить потому, что проиграл жребий! Ладно! Я скоро вернусь, дорогая! - бессвязно пробормотал Ладд и бросился в коридор.

А затем он налетел на кого-то.

- Эй, смотри, куда идешь, маленький...

Ладд затих посреди тирады возмущения.

- М-м-м-мне очень жаль, сэр! Мне так жаль! Поезд в большой опасности! Т-так ч-что я должен скорее поспешить в купе проводников...! П-простите...!

Юноша побежал прямо в конец вагона.

- Этот парень...

Благодаря тату на его лице, ошибиться было невозможно. Это дурачок с постера о розыске, который ему дал дядя пару дней тому назад.

- Хм? Интересно, что тут происходит. Эй, Луа! - Ладд просунул голову в купе и дал своей девушке простое поручение. - Возьми кого-нибудь и проверь купе проводников для меня, ладненько? А если наткнешься на парнишку с тату на лице, поймай его, слышишь?

Луа тихо кивнула и направилась в конец поезда с одним из приятелей Ладда.

- Хм…? Ситуация накаляется. Надеюсь, станет еще жарче... или стоп! Я сам могу подлить масла в огонь!

Ладд, вооруженный лишь своими кулаками, улыбнулся и направился в вагон-ресторан. По пути мимо него пролетели девушка в очках и 7-футовый гигант - они быстро бежали с тревогой на лицах, и мгновенно обогнали Луа.

- Неизвестность убивает меня! Интересно, о какой опасности говорил паренек? Это не хорошо, я взвинчен... Лучше поскорее выпустить пар, или это чувство просто исчезнет...!

Ладд напевал знакомую мелодию, медленно приближаясь к вагону-ресторану, который, без сомнений, к этому времени погрузился в хаос.

——

- Приготовления окончены, Гус. Бериамы находятся сейчас в вагоне-ресторане.

Гус был в купе первого класса и слушал отчет одного из своих подчиненных. На данный момент, в каждом из классов и грузовом вагоне находилось по три члена их организации. Остальные собрались здесь.

- Всё готово. Хорошо. Начинаем миссию, разделившись на группы по три человека. Я буду ждать здесь, так что не забывайте постоянно поддерживать связь. Любой, кто пропустит регулярный отчет, будет считаться мертвым, - машинально приказал Гус. Казалось, будто его лицо использует минимум мышц, нужных для речи. - Пора. "Проводник" скорее всего уже приступил к заданию. Теперь поезд не остановится - не важно, что произойдет с вагонами позади. Спайк, отошли сообщение в бизнес-класс и эконом-класс. Наша главная задача - взять под контроль всех пассажиров и все вагоны. Мы выполним эту задачу, взяв под контроль локомотив. Мы должны закончить до смены поездов.

Паровые локомотивы были официально запрещены поблизости от Пенсильванского вокзала. Вот почему Летящие лапки были обязаны заменить локомотив электровозом прямо перед заходом на станцию. Место замены должно было послужить местом, где они заберут Хью Лафорета, и где половина заложников потеряет свои жизни. Остальная половина нужна им живой, чтобы гарантировать безопасное отступление.

- Мы приступаем к операции по спасению господина Хью Лафорета.

Оркестр в черном по команде щелкнул каблуками. Звук шагов показался искаженным произведением искусства, раздавшись резким эхом в купе первого класса.

- Это ритуал - ритуал для возвращения господина Хью в наши ряды. Не забудьте, что этот поезд - алтарь, а его пассажиры - жертвы, - произнося подбадривающую Призраков речь, Гус так и не проявил эмоций. - Ад уже разверзнулся пред нами. Понятия вроде "справедливости" или "зла" больше не имеют значение. Сила в наших руках. Как только мы спасем господина Хью, эта сила наконец-то станет справедливостью - вот, ради чего мы сражаемся. А теперь, вперед! Мы уничтожим пассажиров, поезд и целое государство!

Люди в черном стали одной тенью, рассеивавшейся по каждому вагону поезда.

Тени двигались вперед, вооруженные пистолетами-пулеметами. Трое из них направились в определенный вагон.

Особо яркий свет просачивался из вагона, заполненного болтовней пассажиров. Тени спешили, собираясь окунуть эту яркость в кровь. Их цель: вагон-ресторан, в котором находилась миссис Бериам. Дверь была уже прямо перед ними.

——

Викки был на взводе.

Он мог бы наполнить вагон-ресторан криками.

Он никогда не ожидал, что ему достанется честь начать переполох.

Одетый в белое, Викки с невозмутимой благодарностью принял удачу, обрушившуюся на него.

Может, ему стоит убить кого-то в награду и сделать из предстоящего шоу? Парочку в костюмах из Дикого Запада, или, может, детей рядом с ними? Или красивую женщину, сидящую там - затем он вспомнил, что Ладд был слегка заинтересован матерью с дочкой. Но может, Ладд не будет против, если он прикончит девочку? Всё произойдет быстро и тихо - Викки был уверен, что Ладд не будет против.

Погрузившись в свои фантазии, он осмотрел вагон-ресторан. Несколько людей - несомненно заинтересовавшихся его белым костюмом - смотрели на него, но, похоже, что в сравнении с Айзеком и Мирией, его восприняли как обычного человека. Вскоре они вернулись к еде, словно не произошло ничего особенного.

Кстати о странных людях... Викки вспомнил фокусника, которого они видели ранее - его отсутствие, скорее всего, говорило о том, что он в одном из купе эконом-класса.

Однако один человек встревожил Викки. Это была девушка в рабочей одежде, сидевшая у окна.

'Она не простой любитель.'

На её лице не было ни намека на слабость. Когда он с секунду смотрел на неё, осторожность в её взгляде всё больше углублялась. Вообще, девушка смотрела пристально на каждого в вагоне, а не только на него. В тот момент, когда их глаза встретились, Викки показалось, будто она видит его насквозь.

'Кто эта девчонка? Она явно чего-то опасается...'

Пускай поначалу Викки это тревожило, он убедил себя, что это не имеет отношения к ним.

Конечно, в скором времени её втянут в передрягу, хочет она того или нет.

Потеряв к ней интерес, Викки добрался до середины вагона.

'Начнем-ка.'

Он тихо достал пистолет из кармана пиджака.

——

- Хорошо. Начинаем.

Люди в чёрном с оружием наготове открыли дверь.

——

- Поехали!

Ник достал нож из кармана и открыл дверь в вагон-ресторан.

——

В вагоне-ресторане одновременно раздались три громких голоса. Ошибки быть не могло.

- Все на пол! - крикнули люди в черном, ворвавшиеся через переднюю дверь. Все они были вооружены пистолетами-пулеметами.

- Руки вверх, быстро! - крикнул мужчина в белом, который стоял посреди вагона ресторана. В его правой руке был пистолет бронзового цвета.

- Не двигаться! - крикнул мужчина в лохмотьях, который вошел через заднюю дверь. У него в руках был нож для фруктов.

- Т-так что нам делать..? - спросил один из пассажиров, покрывшись холодным потом.

Как ни удивительно, первыми отреагировали Айзек и Мирия.

Они заставили детей лечь вместе с собой на пол, пригнулись, подняв руки в воздух, и замерли.

——

Находясь в коридоре, Ладд услышал звуки выстрелов из вагона-ресторана.

- Они уже начали без меня! А-ха-ха! Я слышу выстрелы - это замечательно! Не могу дождаться!

Ладд был в таком восторге, что начал бежать вприпрыжку по направлению к вагону-ресторану. Внезапно он остановился.

Он услышал ряд коротких одиночных выстрелов, сопровождаемый настоящей бурей стрельбы.

- Хм? Пистолеты-пулеметы? - на секунду выражение лица Ладда ожесточилось, но вскоре он снова улыбнулся и продолжил бежать вприпрыжку. Казалось, он еще более возбудился, чем раньше - каждое его движение будто сочилось предвкушением. - Звучит еще лучше!

Когда он добрался до вагона, предшествующего ресторану, к нему подбежал молодой мужчина в лохмотьях. Он несколько раз оглянулся на вагон-ресторан и пробежал мимо Ладда, даже не взглянув на него.

- Что это вообще было?! Нис! Ты не говорила, что всё так закончится! - крикнул парень, испарившись в конце коридора.

- Там опасно? Опасно... Это опасно! Что происходит в вагоне-ресторане? Мне придется убивать людей? Люди умирают?! Что именно?! Эй, я воспламеняюсь! Дадададада!

Ладд был так восхищен, что даже не заметил, как побежал вперед.

Чем ближе он приближался к вагону-ресторану, тем громче становились звуки рыданий и криков. Небеса или ад ожидали его за этой дверью?

Он громко открыл скользящую дверь. Большинство людей в вагоне-ресторане машинально обратили на него внимание. Кто-то смотрел на него с безумием, кто-то с надеждой, а глаза других были полны отчаянья.

Посредине вагона-ресторана лежал лицом вниз Викки. Белый костюм был окрашен в красный его собственной кровью.

С другой стороны вагона стояли три человека с пистолетами-пулеметами. Их одежда подсказала Ладду, что они члены оркестра.

Похоже, Викки подстрелил одного из них - он присел на пол, придерживая плечо. Остальные двое размахивали оружием, припугивая вопящих пассажиров, чтобы те не попробовали сбежать.

Это трио сосредоточилось на человеке, который только что вошел в вагон.

Похоже, эта дорога привела Ладда в ад.

Но по какой-то причине он улыбнулся.

- Кажется, у меня нет выбора.

Ладд шагнул прямо в вагон.

- Мне понадобится лишь секунда, чтобы превратить это в небеса... - пробормотал он и поднял руки вверх. - Погодите секунду! Как видите, я абсолютно безоружен! Я вам не враг!

Конечно, люди в черном не ослабили свою бдительность. Судя по одежде, новоприбывший был приятелем трупа, лежащего посредине вагона.

Вот, почему у Ладда был шанс.

Один из людей в черном, наставив пистолет-пулемет, приблизился к нему.

- Кто... кто вы такие?

- Не отрицаю, что я подозрительный парень, но мы вам не враги.

К Ладду приблизился еще один человек в черном. Скорее всего, он собирался связать его, пока другой держит Ладда под прицелом.

В конце вагона-ресторана остался только раненый мужчина в черном. Внимательно наблюдая за пассажирами, он придерживал плечо и в одной руке держал оружие.

В ту секунду, когда двое людей в черном образовали перед ним линию, Ладд недовольно поднял голос.

- Сколько раз повторять? Я вам не враг!

К моменту, когда он закончил предложение, оружие пнули в воздух, а его ствол указал на потолок.

- Что...

Пинок Ладда полностью застал врасплох мужчину в черном, даже не дав ему времени нажать на курок. Ладд легко схватил ствол пистолета-пулемета и толкнул его на плечо человека в черном, озабоченно стоящего перед своим союзником.

Естественно, он пытался сопротивляться - но, несмотря на его усилия, пистолет-пулемет всё равно достиг своей цели. Толстый ствол сильно надавил на плечо.

Свободной рукой Ладд схватил приклад, использовав плечо человека в черном как точку опоры, и в одно мгновение подтянул его к себе.

- Что за?..

Палец человека в черном оторвался от курка. Тут же его место занял палец Ладда, который всего секунду назад был на прикладе.

Оглушительный шум разорвал слух, когда перевернутый Томми-ган начал выплевывать свинец.

Пули попали во второго человека в черном. Когда он рухнул в кучу на полу, его горло, легкие - всё тело выше пояса от фонтана крови окрасилось в черный цвет. В то же время, в вагоне-ресторане в геометрической прогрессии увеличилась громкость криков.

- Ублюдок!

Раненый человек в черном поднял пистолет-пулемет, но между ним и Ладдом стоял его союзник. К тому же, Ладд держал его за горло. Ноги мужчины потихоньку отрывались от пола. Его лицо покраснело, а шею сдавили с такой силой, которую обычно не ожидаешь от кого-то с таким телосложением, как у Ладда.

Мужчина в черном барахтался и пытался освободиться, но он знал, что ничего не поможет ему в таком тесном пространстве. Он пытался свободной рукой ткнуть в глаза Ладда, но тот быстро заметил это и прервал попытку своими зубами.

Ладд выплюнул куски плоти и крови и заговорил с раненым в углу.

- Что теперь будешь делать? Убежишь? Застрелишь своего дружка? Убьешь себя? Или поболтаем? Что насчет чая? Или ужина? Как там экономика? Наверное, не очень, а? А потом? Реформы? Хочешь баллотироваться? А война? Убей или будь убитым? Тебе страшно? Нервничаешь? Или злишься? - бессвязно спросил Ладд и захихикал. Внезапно он остановился, а затем поднял пистолет-пулемет из-за мужчины, которого использовал в качестве живого щита. - Ответь хоть на один вопрос!

Вместо того чтобы ответить, раненый отвернулся от Ладда и своего союзника, покинув вагон-ресторан. Ладд не погнался за ним; он просто кинул свой живой щит на пол.

- Что ж, становится веселее!

Глядя на Ладда, единственный оставшийся человек в черном прокашлял:

- Ты идиот, раз дал моему другу уйти. Не знаю, кто вы такие, ублюдки, но сделав нас врагами, вам это не сойдет с рук.

- Знаешь? Мафиози, которых я убивал, всегда говорили то же самое. Конечно, это не имеет значения.

Ладд беззаботно бросил пистолет-пулемет на пол. Пассажиры, сидевшие поблизости, тихо вскрикнули.

- Не наглей! - человек в черном поднялся на ноги, доставая нож, спрятанный в его ботинке, и горизонтально хлестнул им. Он ожидал, что сможет покончить с мужчиной в белом этим движением, но всё оказалось не так просто.

- Что…?

Головы Ладда уже не было там, где она была до атаки.

К тому моменту, как он заметил, что волосы Ладда ниже его поля зрения, было уже слишком поздно. Кишки потряс сильнейший удар.

- Ты ещё даже не получил утешительный приз!

Почувствовав тошноту, по желудку распространилась тупая боль.

Зарядив в челюсть человека в черном апперкот, Ладд хихикнул. Тот, в противоположность этому, покрылся потом и застонал.

- У-ублюдок... это был... прием.. из бокса...

Однако когда он чуть не упал на пол, слегка сжатый кулак вернул его в вертикальное положение.

- Гха!

- Хм? Не о чем волноваться. Я не так силен, как Пит Герман!

Как только мужчина в черном начал падать назад, Ладд схватил его за воротник и вернул обратно.

- Я не Джек Джонсон и у меня нет удара или навыков Джека Демпси!

Удар правой. По вагону-ресторану прокатился неестественный звук сломавшейся кости.

- Наверное, "Джек" - отличное имя для боксера, ты так не думаешь? А?!

Несколько легких ударов просвистели в одном направлении.

- Я только что упомянул Германа и Демпси, но ты вообще знаешь людей, о которых я тут говорю?! Любой уважающий себя американец должен знать их, я прав?!

Хрясь.

- Только попробуй сказать, что не знаешь! Я убью тебя!

Хрясь.

- Тебе! Хрясь Это! Хрясь Не! Хрясь Сойдет! Хрясь С рук! Хрясь И! Хрясь Даже! Хрясь Если! Хрясь Ты! Хрясь Их! Хрясь Знал! Хрясь Я! Хрясь Всё! Хрясь Равно! Хрясь Убью! Хрясь Тебя!

Ладд закончил шквал ударов апперкотом, оттолкнув назад своего противника. Хоть мужчина в черном мог упасть давным-давно, Ладд специально бил его, заставляя стоять на ногах.

Голова человека в черном опрокинулась назад и ударилась об стену. Прямо рядом с ним была дверь. Безостановочные удары довели его до самого конца вагона.

- Фух! Наконец я заставил его уронить этот нож. Это было не очень любезно - вот так наставлять на меня оружие! Я так испугался, что забил тебя до кашеобразного состояния!

Человек в черном уронил нож во время первого удара Ладда, но тот продолжал жестикулировать и разыгрывать невиновного.

- Угх...

- О? Всё еще не отключился? Кажется, мне правда не хватает практики. Ну и ну! Что теперь? Эй! Возьми на себя ответственность! - Ладд схватил его за горло и вдавил в стену. - Я знал, что ты не застрелишь меня, лишь увидев. Ты хотел узнать, что запланировали люди в белом, да? Вот почему ты пытался поймать меня, да?

Затем он со всей силы обнял человека в черном.

- Спасибо! Я люблю тебя, дружище! Ты сделал точно то, что я от тебя ожидал!

Потеревшись щека о щеку с мужчиной в черном, он благодарил его со слезами на глазах:

- Вы, народ, такие замечательные, знаешь?! Вот, почему я говорил, что не враг вам! Мне плевать на врагов, союзников и тому подобное, пока существует любовь! Капиш? Мы на одной стороне! Я правда люблю вас, народ! Но просто возьмите и сдохните!

Затем он ударил человека в черном об стену.

Тот, обильно обливаясь кровью изо рта и носа, закатил глаза, но всё еще был в сознании.

- Ты... тупой... ублюдок... обернулся... против... насгха...

Ему в рот врезался кулак. Он почувствовал, как что-то - скорее всего, его зубы - треснуло под кожей.

- Ты продолжаешь тявкать "мы" да "мы". Хватит тратить моё время, кусок дерьма! Я прикончу тебя!

- Вы варвары... думаете... можете остановить... господина Хью...

Кулак врезался в его правый глаз, а затем в левый. Его глаза, которые уже были впечатаны в затылок до этих ударов, больше никогда не увидят света. Конечно, у него не будет даже шанса проверить их состояние, если не сможет выбраться отсюда живым.

Внезапно лицо Ладда стало абсолютно спокойным, и он прошептал кое-что на ухо мужчине в черном.

- Я ничего не знаю о вас, ребята, или об этом Хью, и мне насрать на это, - как только человек в черном отключился, Ладд подчеркнул свои слова ударом в живот. - Но вот кое-что, что я знаю. Во-первых, оркестр в черном - наши враги. Во-вторых, у них есть кучка страшных пушек.

Кулаки Ладда продолжали бить в одном ритме. Сила ударов увеличивалась вместе с громкостью его голоса. Цель его ударов медленно поднималась вверх от живота до груди, от груди к лицу.

- И наконец! Спорим, вы все думаете: "Пока мы все вооружены до зубов, никто не сможет побить нас! Нас не остановить и нас не победить!". Вы думаете, что вы в безопасности!

Осознав слова человека в белом, эхом прокатившиеся по вагону-ресторану, разум и жизнь человека в черном угасли.

Но кулаки Ладда не остановились, независимо от того, знал он о смерти своей жертвы или нет.

- Ну?! Разве это не весело?! Убивать людей! Выдергивать их внутренности! И ДАВИТЬ ИХ, ПОКА ОНИ НЕ ХЛЮПНУТ И НЕ ВЗОРВУТСЯ, СЛОВНО ЧЁРТОВЫ СОСИСКИ!

Кулаки Ладда били то, что издавало хлюпающие звуки. Его удары, став еще сильнее, размазали лицо человека в черном.

Лицо Ладда, купающегося в крови, сияло, словно он только что достиг результата какой-то колоссальной задачи. Однако для обычного человека это был всего лишь безумный хохот психа-убийцы. И то, и другое было верно.

Ладд обернулся с бодрой улыбкой. На него смотрел весь вагон. Он был уверен, что они сбегут к этому времени, но беглый взгляд на противоположный вход подсказал ему, почему они остались.

Его приятели - люди в белом - стояли у двери, вооруженные пистолетами, и смотрели на пассажиров.

- Ладд? Что тут такое?

- Мы прибежали на пальбу из Томми-гана. Итак, что за суета?

В их голосах не было и намека на серьезность. Ладд помахал своим приятелям и уверенно зашагал через середину вагона-ресторана. Проходя рядом со стойкой, он заметил женщину, которая присела на полу, охватив руками двух детей в попытке защитить их.

- Так это вы миссис Бериам? - спросил Ладд.

Женщина дерзко взглянула на Ладда и медленно кивнула.

Лицо Ладда исказилось в зверской улыбке.

- Рад слышать, но дело в том, что нам слегка подправили расписание. Сначала мы разберемся с оркестром. А затем будет ваша очередь. Увидимся.

Ладд присоединился к своим приятелям, не забыв подобрать оружие, оставшееся от Викки и людей в черном.

- Пошли.

- А что насчет них? - спросил один из его приятелей, указав на пассажиров.

- Оставьте их. Нам нужно обсудить кое-что поинтереснее. Давайте сначала встретимся в купе.

- Как скажешь, Ладд. А твоя руки? Всё будет в порядке?

С рук Ладда на пол капала кровь. Пассажиры думали, что она принадлежит мужчине в черном, но в некоторых местах на костяшках Ладда была содрана кожа. Это было естественно, учитывая количество ударов, которое он сделал без самой элементарной перевязки. Было почти чудом, что ему удалось отделаться такой минимальной травмой.

- Хм? Нет проблем. Кучка вывихов, но ничего не сломано. Я всё еще в хорошей форме. Кажется, я смогу справиться еще как минимум с пятью из них голыми руками.

- Просто перебинтуй их, ладно?

Ладд и его друзья спокойно покинули вагон-ресторан, будто ничего не произошло, не потрудившись даже вытереть кровь, которая капала с рук Ладда.

Вагон накрыла тишина. Прекратились даже рыдания и крики, безмолвие прервала только парочка озадаченных голосов.

- Сколько нам еще придется так лежать, Мирия? Эти выстрелы, которые звучали над нами, пугают меня!

- Кошмарный кошмар!

- И знаешь, я немного устал, стараясь не двигаться в таком положении.

- Честное слово, это очень утомительно!

——

Поначалу оставшиеся пассажиры хранили молчание. Однако, потихоньку осознавая произошедшее, они начали между собой перешептываться. Никто еще не покинул вагон-ресторан, поскольку они не знали, следят ли за дверьми люди в белом или в черном.

Их тревога возросла, и пассажиры начали выражать свои опасения повару и бармену, которые являлись работниками железнодорожной компании.

- Что тут происходит?

- Это какая-то больная шутка?

- Где проводник?!

- Дайте нам уйти!

- Остановите поезд!

Фан и Йон, которые не могли противостоять пассажирам, закрылись на кухне. Они знали, что, как иммигрантам, попытка защититься или ответить принесет им больше вреда, чем пользы.

Но был один человек, который упрямо настаивал на своих безосновательных требованиях.

- Кто отвечает за вагон-ресторан? Как смеют эта желтая обезьяна и грязный ирландец прятаться на кухне?!

Этому человеку, очевидно, было на что пожаловаться, и он решил выразить это в словесной атаке на Йона и Фана. Он был толстым, усатым мужчиной, который казался слишком грубым, чтобы мягко назвать его "большим" или "пухлым".

- Я заплатил хорошие деньги, чтобы сесть на этот поезд! Что, чёрт возьми, это всё значит?! Я требую возврата! - человек вопил на несчастного молодого повара и колотил кулаком по прилавку.

Внезапно что-то опустилось на его кулак. Это была пачка денег - всё сплошь одни сотенные купюры.

- Что...?

- Этого достаточно для тебя, ты... ты, плохой человек?

- Вы ужасны!

Усатый огляделся вокруг. Ковбой и танцовщица сверлили в нём дырку.

- В-вы что, помешанные?

- Если хочешь возврата денег - я дам тебе его! Но тогда ты больше не можешь считать себя клиентом! Я прав, Мирия?

- Теперь вы также хороши, как едущий зайцем!

Айзек и Мирия, надрывая глотки, жаловались на усатого человека. Йон и Фан, несколько удивленные их гневной вспышкой, высунули свои головы из кухни.

- Да за кого вы меня принимаете, подонки...

Усатый продолжал жаловаться, даже когда его рука потянулась за пачкой денег.

- Тихо! Ты всё время говоришь об "обезьянах" и "грязи" в вагоне-ресторане - месте, где люди пытаются наслаждаться едой! Держу пари, ты жалуешься даже на бесплатную еду!

- Злюка!

- Деньги ослепили тебя!

- И если вы слепы, сходите к доктору!

С упорством, которому позавидовал бы и усатый мужчина, парочка бросила ему в лицо еще одну пачку наличных.

- Просто исчезни! А если нет, моя сотня... нет, миллион пистолетов выстрелит одновременно!

- Мы сделаем из вас пчелиный улей!

Внезапно из угла кухни, который был слепым пятном для каждого пассажира, сидящего снаружи, донесся голос. Голос звучал глубоко и сильно, словно рев гигантского медведя.

- Йон! Фан! Вы слышали? Эта свинья больше не пассажир и не клиент! Выгоните его вон!

Тщеславие усатого испарилось, как только он услышал рев из кухни.

- Хорошо, босс.

- Что за хлопоты...

Несмотря на жалобы, Йон помог Фану поднять усатого за руки, и они потащили его, быстро исчезнув через заднюю дверь вагона.

После этого зверский голос изменился на голос истинного джентльмена и сделал объявление в вагоне-ресторане.

- Я приношу искренние извинения за случившееся в вагоне! Главный офис не только возместит цену билетов, но и выплатит его двойную стоимость. Я понимаю, что такого извинения может оказаться недостаточно, но...

Голос продолжал освещать наиболее важные моменты.

- Пока мы не восстановим связь с купе проводников, я советую вам самим позаботиться о своей безопасности до приезда в Нью-Йорк. Это всё!

Последние слова шеф-повара были слегка безответственными, но ни у кого не хватило смелости, чтобы пожаловаться. В вагон-ресторан вернулась тишина.

- Вы грязные эмигранты! Отвалите от меня! Вы запачкали всю мою одежду! - вопил усатый мужчина, когда его вытащили в коридор.

Однако прежде чем оставить его, Йон впился в него своим взглядом. Ранее он прихватил нож для колки льда, который сейчас держал в своей правой руке.

Одного этого взгляда было достаточно, чтобы заткнуть заносчивого мужчину. Йон когда-то был на самом дне чикагского общества, и его нелегко было запугать.

- Слушай сюда, усатый свин. Половина этих рельсов была сделана нами - ирландцами - мы работали как рабы. Чёрт возьми, мы и были рабами! Знаешь ли ты это?

- А другая половина была китайцами.

- Другими словами, половина из того, что бегает по этим путям, принадлежит нам - ирландцам.

- Вместе с китайцами, всё это становится нашим.

Логика Йона была еще менее нормальной, чем логика усатого человека. В конце концов, он не был одним из строителей этой дороги, а строили её его соотечественники, выгнавшие его, заставив присоединиться к банде Джакуззи.

- Так что слушай, свин. Пока ты здесь, твоя жизнь в наших руках.

Дуэт влепил пощечину усатому мужчине и повернулся назад в сторону столовой. Усатый, нервничая, начал умолять Йона.

- П-п-п-подождите! Люди в белом вот-вот придут сюда! Прошу! Дайте мне вернуться обратно!

- Не думаю, что тебе так не повезет. В конце концов, среди них нет грязных обезьян. Но только попробуй войти назад - и ты труп.

Дверь безжалостно захлопнулась.

Когда Йон и Фан вернулись, вагон-ресторан выглядел спокойно. Три трупа исчезли, видимо, убранные кем-то из поваров. Все они были поглощены стиранием следов крови с дверей и стен.

Когда они подошли к стойке, Йон взглянул в сторону Айзека и Мирии.

- Спасибо, - сказал он полушепотом и, похоже, оба его не услышали.

- О! С возвращением! Так или иначе, я предполагаю, что шеф-повар здесь очень-очень силён!

- Легенда среди легенд!

Айзек и Мирия начали раздувать своё представление о шеф-поваре.

Шеф-повар Летящих лапок ставил готовку прежде всего остального, и никогда не покидал кухни, пока не окончит готовить. Поговаривали, что как-то раз он остался рядом с печью и нянчился со своей стряпней даже тогда, когда рядом с ним произошел взрыв газа. И, конечно же, шума той перестрелки явно не было достаточно, чтобы он отвлекся от своего тушеного мяса.

- Кстати, тот мужчина был просто ужасен! Как он мог обвинять в этом людей?!

- Он был ужасающ!

- Здесь не так уж грязно, и уж точно не видно никаких обезьян! Как можно быть таким хамом?!

- Он не должен был оскорблять наш интеллект!

У Йона проскочила мысль - что, если эта пара не защищала их, а просто недопоняла усатого человека?
Он вспотел и решил просто забыть, что задумался о такой вероятности.

——

- Кто эти люди в белых костюмах? - скривился Гус.

Ранее он слышал о группе людей в белом из вагона бизнес-класса, но даже и не мог подумать, что его люди, вооруженные пистолетами-пулеметами, проиграют. Всё, что он знал о людях в белом, это то, что они - сила, с которой придется считаться.

- Позовите кого-нибудь, кто сейчас не занят.

По просьбе Гуса несколько мужчин покинули вагон, и каждый включил телеграф, пытаясь связаться с хвостовыми вагонами.

- Чёрт бы его побрал. Сначала Нейдер, а сейчас это - может ли это быть испытанием?

- Не думаю, что эта миссия будет настолько легкой, Гус, - сказал Спайк.

Гус бросил взгляд в угол купе, где, сложа руки, молча сидела Шейн, и сказал:

- Ты прав. В конце концов, мы не можем достичь тех же высот, что и мэтр Хью никакими нормальными средствами.

Гус повернулся спиной к Шейн и ухмыльнулся.

——

- Итак, Ладд, кто эти ребята из оркестра? - спросил Ладда один из людей в белом.

- Наш банкет. Это всё, что я знаю. И это всё, что имеет значение. Я прав? - Ладд ответил с лицом, переполненным волнением. Его друзья были озадачены этим заявлением. - Так или иначе, просто убейте любого, кто связан с оркестром.

По толпе прокатился взволнованный ропот. Теперь, когда Викки был мертв, их осталось только десять. Купе бизнес-класса, которое в каком-то смысле было просторным, сейчас было забито под завязку.

Их явно превосходили в количестве. Но эта разница их не беспокоила.

- Точно! Каждый может сделать двух-трех из них! И все они просто ублюдки, возомнившие, что у них есть власть!

Волнующая обстановка сменилась ободрением, наполняя купе неугомонной энергией.

- Но это далеко не шутка. Кроме тех, кто в вагоне-ресторане, в бизнес-классе только мы и люди в черном.

В следующем после купе Ладда лежало три трупа. Приятели Ладда позаботились о них, пока он был в вагоне-ресторане.

Три человека в черном были Призраками, которые пришли захватить вагоны бизнес-класса. Всех убили по-разному, и единственной ниткой, связывающей их убийства, было то, что все трое умирали медленно.

- Так или иначе, опасно собираться всем в одном месте. Давайте разделимся. Я пойду расскажу Луа о дальнейшем плане. - Ладд ушел, хлопнув дверью, вооруженный одной винтовкой. - Встретимся здесь! Возвращайтесь, как только решите, что задача выполнена!

И никаких возражений. Люди в белом рассредоточились, планируя уничтожить чёрные тени и захватить поезд.

——

Ни Гус, ни Ладд пока еще не осознавали, что на поезде находится монстр, который мог переплюнуть их всех.

И единственным, кто знал об этом, был самый трусливый человек на поезде.

- Что.... это... ?

Лицо Джакуззи было белым, словно мел. Он стоял как вкопанный, не в силах двинуться.

Задыхаясь, он прибежал в купе проводников. И там его ожидала ужасающая картина.

- Нет! Нет! Не может быть! Они... мертвы? А? Прошу, вставайте! Пусть всё это окажется лишь ужасной шуткой! Пожалуйста, господин проводник! Вставайте же!

Последний вагон был окрашен в алый цвет крови.

Перед Джакуззи лежал искореженный труп проводника.

Рядом с его трупом лежал другой.

Одного из проводников просто убили.

Второго же ужасно искалечили. Его шея была повернута под неестественным углом, а лица с правой рукой и вовсе не было.

Возможно, они были содраны или отрезаны - не важно, но Джакуззи был уверен, что это не было сделано холодным оружием. Если это и было лезвие, то не что иное, как зазубренная пила.

Лампочка зловеще освещала эту гротескную сцену. Джакуззи смотрел на лужу крови в углу купе.

- Я опоздал. Он уже догнал нас...! - бормотал себе под нос Джакуззи. В его голосе не было ни капли слез - было ли в нём отчаянье, пожиравшее его, или признанное поражение?

Противно сияющая на свету кровь походила на вино.

И тогда Джакуззи произнес имя монстра:

- Путевой обходчик...

——

А в это время в вагоне-ресторане миссис Бериам говорила с дочерью.

- Слушай внимательно, Мэри. Ты должна где-нибудь спрятаться с Чеславом. Оставайтесь в укрытии до утра, а там отец вас спасет. Всё будет хорошо.

В вагоне-ресторане было на удивление тихо. Все пассажиры оставались на своих местах. Их лица выражали всю гамму чувств от отчаяния до надежды. Тишину вагона нарушали лишь чьи-то редкие всхлипы.

Конечно, ни у кого не было настроения заказывать что-либо.

- Теперь, Чес. Ты должен заботиться о Мэри.

- Да, мэм!

Мальчик энергично кивнул и покинул вагон с девочкой, взяв её за руку. Он открыл дверь и внимательно огляделся вокруг.

- Не собираетесь спрятаться? - спросил из-за барной стойки Йон.

- Нет, лучше быть здесь. Не знаю почему, но такое ощущение, что я на мушке и у тех, и у других... И если я спрячусь, то стану причиной неприятностей для всех пассажиров, - миссис Бериам мягко улыбнулась в ответ.

- Ясно. Тогда вам и вправду безопаснее всего остаться здесь. Я сомневаюсь, что даже такие люди как они смогут убить пару детей.

'Я, конечно, не могу говорить за этого боксера в белом', - подумал про себя Йон, но не произнес этого вслух. Он был уверен в том, что миссис Бериам и так это знает. И тем больше у неё было оснований, чтобы где-нибудь спрятать детей.

Вдруг, Айзек и Мирия громко заявили.

- Всё, мы уходим!

- Уходим!

Они одновременно отодвинули свои барные стулья.

- Ребята, куда собрались? - спросил Фан. Айзек тут же ответил.

- Искать Джакуззи, конечно же!

- И Нис!

- Там опасно! - Фан пытался их остановить, но это их не смутило.

- Именно поэтому мы собираемся найти их!

- Мы собираемся спасти их!

- Не знаю, что там с людьми в черном, в белом, и парнем с ножом, но я со своими пушками разберусь с ними и убегу!

- Потрясно!

Айзек большим пальцем руки небрежно прикоснулся к своей кобуре и резко свистнул.

- П-понятно...

Йон также не стал настаивать. Но в неудобное положение при попытке остановить эту парочку поставило его не только это, но еще и тот факт, что он знаком с мужчиной с ножом.

'И вообще, о чём, чёрт возьми, думал Ник?'

И когда Йон склонил голову, Айзек и Мирия вышли через заднюю дверь.

В то же время открылась передняя дверь. Все пассажиры разом вскрикнули и легли на пол.

Из-за двери появились люди в черном, вооруженные пистолетами-пулеметами.

- Добрый вечер. Я так понимаю, вы миссис Бериам? - спросил её глава группы. Остальные люди в черном, размахивая оружием, пристально смотрели на других пассажиров. - Меня зовут Гус. Надеюсь, вы понимаете, что у нас есть кое-какие дела, ради которых нам необходимо сотрудничество с вашим мужем. Пройдите сюда.

Миссис Бериам надменно посмотрела на человека, назвавшего себя Гусом.

- Обещайте мне, что вы не тронете остальных пассажиров.

- Ха-ха! Боюсь, вы не в том положении, чтобы торговаться. И, конечно же, судьба пассажиров полностью зависит от того решения, которое примет ваш муж и правительство.

Начав вести миссис Бериам под дулом пистолета, он осознал, что кого-то не хватает.

- Где ваша дочь? - спросил он с выражением легкого неодобрения. Миссис Бериам посмотрела вниз и укусила губу. Её руки были крепко стиснуты в кулаки. - Где она?

Миссис Бериам подняла голову. В её глазах были слезы, а губы и ладони кровоточили.

- Люди в белых костюмах... они увели мою дочь...!

'О, так вот, что она задумала', - подумал Йон и восхитился её актерским мастерством. Она совершенно преобразилась: от исходившей от неё гордости не осталось и следа.

- Люди в белом, говорите? Кто они? - манера, с которой Гус произнес "люди в белом", была довольно высокомерной, но вскоре он скрыл своё недовольство.

- Я не уверена. Они также приходили за мной, но увели мою дочь первой... ох... ох, Мэри...

- Мои соболезнования, - сказал Гус, не тронутый замечательной игрой миссис Бериам, и кивнул своему человеку. - Боюсь, вам придется пройти вместе с нами.

Миссис Бериам покинула вагон под дулом пистолета одного из людей Гуса.

- Ну, хорошо. Разделитесь на группы по двое и посменно следите за вагоном, - приказал Гус.

Он повернулся, чтобы выйти, как вдруг почувствовал сквозняк, гулявший по вагону. Он пошел на шум ветра и подошел к открытому окну около одного из столиков. Не было ничего необычного, но его интуиция подсказывала ему, что здесь что-то не так. Он направил пистолет на человека, который сидел около окна.

- Ты. Кто открыл это окно?

- А-а! - пораженный внезапной угрозой, мужчина вскрикнул, словно Джакуззи, и завопил. - Н-н-нет! Это был не я! Э-это девушка в рабочей одежде!

- Девушка в рабочей одежде?

- Д-д-да! Когда началась перестрелка, она резко открыла окно и выбралась наружу! На самом деле! Я говорю вам правду! Пожалуйста, не стреляйте в меня!

Гус ничего больше не сказал и посмотрел в окно. Прямо над ним он увидел часть украшения на внешней стене, которое находилось в пределах досягаемости руки. На стене был ряд неровностей, по которым можно было подняться на крышу вагона.

'Девушка в рабочей одежде.'

Гус видел её прежде, около грузовых отсеков. Кто же она такая?

Он добавил её в свой черный список и покинул вагон-ресторан без шума и суеты.

——

В то же самое время. Подпольное казино в Нью-Йорке.

- Да брось, Фиро! Не может быть, чтобы у тебя в казино не было возможности легче выиграть на рулетке!

- Извини, но тебе не стоит говорить об этом на чужой территории, Берга.

Два человека разговаривали в роскошном и оживленном казино. Один из них был грубым верзилой, а другой - молодым парнем.

Верзила по имени Берга был одним из боссов небольшой мафиозной группировки Нью-Йорка - семьи Гандор. Он и двое его братьев являлись лидерами, и все трое одновременно были боссами этой криминальной организации.

Молодой парень, которого звали Фиро, был самым юным членом семьи Мартилло - криминальной организации под названием каморра. Также он был другом Айзека и Мирии.

Нужно отметить, поскольку Фиро управлял этим подпольным казино, присутствие Берги, босса другой криминальной организации, в этом казино было просто немыслимым. Но Фиро и братья Гандор росли и воспитывались как одна семья. Несомненно, бизнес есть бизнес, но личные привязанности всё же нужно уважать.

- Кстати, у тебя вообще есть время, чтобы тут слоняться? Слышал, вы, ребята, чуть не развязали войну с Рунората, - Фиро упомянул имя мафиозной семьи, которая недавно начала расширять свое влияние в Нью-Йорке.

- Я думал, ты в курсе. Я здесь потому, что на нашей территории на нас могут напасть. И я знаю наверняка, что Рунората не тронут семью Мартилло.

- Не впутывай нас в это, Берга. Просто иди домой,- сказал Фиро, и внезапно, подняв правую руку, подал сигнал.

Тут же группа мужчин окружила человека за покерным столом, который стоял в углу зала. Он выиграл огромный денежный куш. Один из этой группы схватил того мужчину за руку.

Несколько карт выскользнуло из его рукава и рассыпалось по полу.

Мужчину быстро оттащили в небольшую комнату; на его лице было написано отчаянье.

- Я скоро ухожу домой. Знаешь, завтра мне нужно забрать кое-кого с Пенсильванского вокзала, поэтому я очень хочу отдохнуть. Берга, возвращайся домой, пока Рунората не обнаружили тебя здесь.

Берга склонил голову набок.

- Что, ты тоже?

- Ха?

- Мы тоже собираемся на Пенсильванский вокзал. Я подумал, встречать прибывших - наша работа.

- Ты о ком?

- А ты о ком? Ты же сказал, что пойдешь завтра! - Берга начал злиться.

- Успокойся, Берга. Завтра я встречаю Айзека и Мирию. Ты видел их в прошлом году на вечеринке по случаю моего назначения, помнишь? - сказал Фиро.

- Да? Хм. А-а-а! Те придурки, что ли?

- Говори за себя... и, в любом случае, не корчи такое жуткое лицо. Кого же встречаете вы? Скажи.

Берга усмехнулся.

- Клэр.

У Фиро округлились глаза.

- Клэр? Приезжает Клэр?

- Дьявол во плоти!

- Это точно... Будет здорово. Клэр поможет вам... Тогда, я так понимаю, Рунората войдут в историю, - размышлял вслух Фиро, предсказав поражение Рунората при одном только упоминании этого имени.

- Конечно, мы не уверены, что победим.

- Как это не уверены? Нет такого человека, который не слышал имя "Вино"! Если вы продуете с убийцей на своей стороне, то не сможете называть себя профи, - прошептал Фиро. Не лучшая идея - произносить вслух имя убийцы.

- Единственное, в чем Клэр не подведет, так это мастерство. Даже гений не смог бы появиться ниоткуда, убив кого угодно и когда угодно!

- Потише, здоровяк. Впрочем, Клэр всегда на высоте со своей проницательностью в бою и физическими способностями. Ты удивишься тому, насколько сильны эти тонкие руки.

Казалось, что для этих двоих имя "Клэр" тождественно некоему понятию "абсолютная сила".

- Только не говори мне, что Клэр прибывает на поезде Летящие лапки, - внезапно спросил Фиро.

- Да! Именно на нём! Что же получается, они все едут на одном поезде?

Вдруг Фиро умолк. Он немного помолчал, затем поднял голову.

- Вообще-то, Майза тоже пойдет со мной завтра, - нерешительно сказал он, упомянув счетовода семьи Мартилло.

- Что? Майза лично встречает тех идиотов?

- Нет, не их. На самом деле, на этом поезде приезжает навестить его еще один знакомый... - Фиро засомневался, а потом добавил тихим голосом. - Его старый друг. Алхимик, который стал бессмертным двести лет тому назад.

——

Ладд направился в купе проводников, чтобы найти Луа. Дабы добраться туда, ему надо было пройти через эконом-класс и багажные вагоны, и он был уверен, что люди в черном уже захватили эконом-класс.

Он развлекался, фантазируя об убийстве людей в черном, когда заметил кого-то, слоняющегося без дела.

Ладд нацелил на него винтовку и произнёс:

- Кто у нас здесь! Не двигайся, приятель. Испугался? Какого чёрта ты тут слоняешься?

Он понял, что это не человек в черном, а просто серый "фокусник", мимо которого он прошёл, когда садился в поезд.

Фокусник повернулся лицом к Ладду и заговорил без намека на страх перед нацеленным на него оружием:

- Вы ведь не союзник тех людей в черном?

Определенно мужской голос.

- Не-а, - ответил Ладд, не опуская винтовку. Кто же этот парень - враг или друг?

- Я выходил на крышу глотнуть свежего воздуха. Но, похоже, моё купе теперь занято.

По голосу Ладд определил, что мужчина был примерно сорока-пятидесяти лет. Не молодой, но в то же время и не очень старый.

У площадок тамбура этого поезда не было ни стен, ни крыши, чтобы предотвратить падение - только рельсы. Здесь были стальные лестницы, встроенные в стены около площадки, так что при желании любой мог забраться на крышу

Фокусник с печалью в глазах взглянул на ночное небо. Увидев его выражение лица, Ладд

опустил винтовку.

- Эй. Господин фокусник. Все кабинки бизнес-класса свободны. Возьми себе любую, какая понравится.

На скрытом тканью лице фокусника мелькнула улыбка.

- Спасибо, добрый человек. Фокусник, говорите? Замечательно. Конечно, думаю, это не так уж далеко от моей настоящей профессии, - сказал он и прошел мимо Ладда с черной сумкой в руках.

- Хм. Что в сумке?

- Хотите взглянуть? Не думаю, что это вас особо заинтересует, - фокусник повернулся и открыл её.

Внутри были медикаменты, странные приборы и книги, написанные на языке, который Ладд никогда прежде не видел.

- Ты прав. Иди... Да, и ещё! Если кто-то из ребят, одетых так, как я, остановит тебя, скажи, что Ладд дал разрешение. Они тя пропустят.

Фокусник кивнул, закрыл сумку и вошёл в один из вагонов бизнес-класса.

- Тц, - Ладд взглянул ему в спину. - Аа, чёрт возьми! Что это был за взгляд?! Кажется, ему вообще плевать, когда он сдохнет! Как будто он уже мертв! Не могу с такими разбираться, - пожаловался он, затем вспомнил про Луа и продолжил путь в купе проводников.

- Конечно, если бы он был женщиной, это явно был бы мой тип.

Он вспомнил глаза Луа, пустые как у мертвой рыбы, и посмотрел со сцепления в небо.

- Крыша, да? Это будет весьма забавно.

——

Купе первого класса.

Когда Гус и остальные вернулись в своё купе, таща за собой миссис Бериам, они застали слегка встревоженного Спайка, сидящего перед телеграфом. Гус хотел спросить, что же случилось, но беспокоился, что госпожа Бериам заметит, что у них появились проблемы. Он заговорил со Спайком только после того, как её отвели в другое купе первого класса.

- Что происходит?

- Телеграф в порядке, но мы потеряли связь с ребятами в багажном вагоне.

Трое людей остались там, чтобы наблюдать за оставшимся оборудованием.

Гус отправил в грузовой отсек приказ, но как бы долго он не ждал - ответа не было.

- Может, до них добрались те ублюдки в белом, - почесав затылок, предположил Спайк.

- У нас нет времени на догадки, Спайк. Что нам сейчас нужно - так это ясное понимание происходящего.

Гус собрал еще одну группу из трех человек и отправил их в багажный вагон.

Внезапно он понял, что Шейн больше нет в углу купе.

- Спайк. Куда делась Шейн?

- Похоже, пошла охотиться на парней в белом. Я видел, как она по пути туда подобрала какое-то оружие.

Может, фанатик Шейн и была членом Призраков, но она следовала только приказам Хью - и больше никого. Она лишь безмолвно сотрудничала с ними ради его освобождения. Возможно, она даже рассматривала Гуса и остальных лишь в качестве пешек, с которыми можно достичь своей цели.

Гус осмотрелся, и, убедившись, что Шейн их не слышит, рассказал Спайку правду:

- Она нужна нам только чтобы было больше рабочих рук. В конце концов, она не доживет и до завтрашнего полудня.

——

Парочка прошла через вагон бизнес-класса. Свет горел, но он мало их утешал, учитывая подавляющую тьму мира снаружи.

- Тут так темно. Я нервничаю, - тихо произнес Айзек.

- Зловеще и холодно! - согласилась Мирия чуть более оживленно.

- Что? Всё в порядке! Мне не холодно и я не боюсь! Ни о чём не беспокойся и иди за мной, Мирия! - резко изменил свою позицию Айзек.

- Ух ты! Какой же ты надежный, Айзек!

Никто не отреагировал на их разговор. Коридор окутывала лишь тишина.

- Так тихо. Как будто никого нету вокруг. Я не понимаю, где все эти люди в белом из бизнес-класса?

- Тут только одна дорожка вплоть до хвоста поезда!

- Может быть, до них уже добрался Путевой обходчик?

- Ииии!

- Нам лучше поторопиться... Может, я и вооружен, но даже профессиональный боксер не справится с Путевым обходчиком.

- Он невероятный монстр! Вроде Франкенштейна или графа Дракулы!

- Мирия, Франкенштейн - имя ученого, а не монстра.

- Правда? А как же зовут монстра?

- Хм... Думаю это была... Мэри Шелли? Думаю, полное имя было Мэри Уолстонкрафт Годвин Шелли[2].

- Ты такой умный, Айзек! Но разве Мэри - не женское имя?

- Много у кого из мужчин женские имена! Почему бы такое же имя не дать и монстру? - победоносно заявил Айзек.

Его заявление было прервано звуком стрельбы вдалеке.

- Это из эконом-класса?

- Нет, гораздо дальше! Думаю, это из багажного вагона!

——

Внезапно по радио в купе Гуса раздался мужской голос.

Треск.. [ите! Это] треск... [грузовой отсек] треск... [Это грузовой отсек! Кто-нибудь ответьте!]

Было так много помех, что Спайк поднялся покрутить ручки. Обычно они связывались с помощью телеграфа, и тот факт, что они получили радиопередачу, говорил о том, что это была крайняя срочность.

- Это Спайк. Что у вас там?

[Помогите! Помогите! Пришлите подмогу! Двое других мертвы! Не могу сказать точно, так как их больше здесь нет! Они просто исчезли!]

- Что?! О ком ты говоришь?! Это люди в белом?!

[В белом?! Н-нет! Это не так! Это не было человеком! Я-я не смог хорошо рассмотреть его, но... это был настоящий монcтр! Нам не победить... эту... штуку...]

- Эй! Что там у вас происходит?! Ответьте!

Голос по радио всё отдалялся и отдалялся. Как будто его союзник, отойдя от радио, пытался сражаться со своим противником.

[Нет... Не подходи... Нет, нет, нет, нет... НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!]

По радио разнесся звук пулеметной очереди. Эти звуки покинули динамик в смешанном водовороте шумов, разорвав атмосферу в купе первого класса.

Спайк машинально закрыл уши, но к тому времени выстрелы прекратились.

Затем они услышали, как с тихим стоном что-то упало на пол. Стон в мгновение стих.

Тишина на обоих концах радио тяжко давила на людей в черном.

Время от времени тишина прерывалась чем-то вроде шагов по лужам.

Спайк, как и остальные, был уверен, что это не были лужи воды - это была кровь их союзника, с которым они только что говорили.

Что-то шагало по этим лужам - что-то, что только что убило одного из них. Существо на другом конце радио, которое говорило о своём присутствии лишь с помощью звуков, обернулось настоящим ужасом, поселившимся в разуме террористов.

- Кто-нибудь, идите позовите людей, которых отправили в багажный вагон, - рассудительно сказал Гус, прервав безмолвие.

На их пути был кто-то еще кроме людей в белом. Гус с хмурым видом ударил в стену.

Однако кое-что беспокоило Гуса - кое-что касательно возможной личности "монстра" с другого конца радио. Конечно, он не мог быть уверен.

'Та девушка в рабочей одежде, которая исчезла из вагона-ресторана...'

——

Мэри Бериам сидела тихо, словно мышь, внутри кладовки уборной бизнес-класса.

"Я пойду проверю другие вагоны, а ты спрячься здесь, пока я не вернусь, Мэри. Ты не должна выходить, ладно? Не волнуйся, я скоро вернусь", - уходя, сказал ей Чес. Мэри казалось, будто её сердце разорвется от ужаса.

Спустя некоторое время она внезапно услышала голос из коридора - ясный и радостный голос, который ни в какую не подходил ситуации. Это был Айзек. Убедившись во владельце голоса, Мэри задумалась - стоит ли выйти из кладовки.

Внезапно она услышала отдаленные звуки стрельбы. Мэри вздрогнула, закрыв уши, и присела. Она была слишком напугана, чтобы двигаться. Ей было так страшно, что она даже не могла позвать на помощь.

Вскоре голос Айзека стих.

——

- Что же тут произошло?

- Эй. Джакуззи. Что... происходит?

Казалось, в купе проводников устроили настоящую бойню. С потрясенным Джакуззи заговорила пара знакомых голосов.

Когда он узнал своих друзей, в его глазах появилось облегчение.

- Вы в порядке... Я так рад, что вы в безопасности... Мне было так страшно... шмыг... Какое облегчение...

- Здесь только мы с Донни.

- А? А что с Ником и Джеком?

Нис тревожно склонила голову.

- Их поймали. Помнишь оркестр в черном? Скорее всего, они тоже собираются ограбить поезд.

- Ч-что?

- Джека поймали... Людей в белом поймали... И Ника тоже поймали.

- Эм... а?

Нис объяснила ситуацию: сначала Джек отправился в багажный вагон, сказав, что свяжет часового.

Оркестр использовал первый из трех багажных вагонов, что значило, что добыча, которая нужна банде Джакуззи, либо во втором, либо в третьем вагоне.

Нис и Донни ждали Джека во втором багажном вагоне, но он не вернулся.

Они пошли проверить, что происходит, и внезапно увидели, как из грузового отсека вышел связанный Джек. За ним вышли люди в черном, вооруженные пистолетами-пулеметами.

- Они шли в нашем направлении, так что мы спрятались в углу. Они бросили Джека в грузовой отсек второго багажного вагона.

- Два парня. С пистолетами-пулеметами. Вышли в коридор. Пришли мужчина и женщина в белом... и их поймали. Потом пришел Ник, и его тоже поймали. Вот и всё.

- Н-не говори так! Так что случилось?! Джек и Ник в порядке?

- Успокойся. За всеми заложниками сейчас следит один из троицы. Это значит, что они всё еще живы, целы и невредимы.

Поначалу Нис и Донни волновались, что и Джакуззи поймали. Некоторое время они не высовывались, пытаясь придумать, что они могут сделать, а затем поняли, что люди в черном не собираются уходить оттуда. Тогда они решили проверить купе проводников.

- И вот как мы нашли тебя в этом беспорядке. Что тут произошло, Джакуззи? Не волнуйся. Мы знаем, что это не твоих рук дело.

- С-спасибо, Нис... Н-но это ужасно! Путевой обходчик здесь! Мы должны убираться отсюда, иначе он и до нас доберется! Быстрее! Мы должны спасти Ника и Джека, а потом сбе...

Внезапно они услышали далекие звуки пулеметной очереди.

- Выстрелы...?

Единственный глаз Нис под очками широко открылся.

- Ч-что происходит? Что это были за выстрелы? В кого они стреляют?! Кто умер?! А?!

Что значат эти выстрелы? В воображении Джакуззи пролетели все возможные варианты, заставив его прийти ко всем возможным заключениям.

- Шмыг... аааа... Нииис... Донни...

Его мозг приказывал убираться отсюда - покинуть поезд как можно скорее. Но его сердце лежало к другому.

Джакуззи представил лица Йона и Фана. Он вспомнил Айзека, Мирию, Чеса, семью Бериам и лица людей, которых видел мельком в вагоне-ресторане. Одновременно с этими воспоминаниями он видел трупы проводников, лежащие перед ним.

Сам того не осознав, Джакуззи выбросил из головы мысль о побеге и пришел к другому решению.

- Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы избавить поезд от людей в черном и Путевого обходчика... Шмыг... А? Ч-что это я говорю? Нет, нет, мы должны бежать, но... но...

Жила-была группа неизлечимых преступников. Они незаконно продавали спиртное и убивали людей - что не оправдывается тем, что люди, которых они убивали, были мафиози. Они уже были безнадежными преступниками, и в этом полностью была их вина.

Но Джакуззи всегда действовал из своих лучших побуждений. Он верил, что сухой закон был ошибкой, и ему не нравилось, что мафия злоупотребила ним, чтобы сгрести состояние и убивать людей направо и налево. Вот почему он решил сам создавать вкуснейшее доступное спиртное и продавать людям.

Не успел он опомниться, как его окружили преступники, которые называли его своим лидером.

Когда его друзей убили, он яростно сражался против семьи Руссо. И следующей ночью он отомстил за смерть своих друзей, хоть и не собирался делать это.

Джакуззи сел на этот поезд, чтобы украсть некий груз, который перевозили Летящие лапки. Этот груз, который хотела и Нис, можно было безопасно продать, избавившись от содержимого. К тому же, было опасно позволить грузу прибыть в Нью-Йорк.

Достигнув места назначения, скорее всего, этот груз стал бы причиной многих смертей. Джакуззи не мог стоять в стороне. Он знал, что он безнадежный лицемер, но боялся, что если позволит этому случиться, это сделает его никчемным человеком.

А теперь он собирался впутать своих друзей в еще более лицемерное дело.

Он хотел спасти пассажиров. Это была глупая детская мысль для лидера группировки, который должен был в первую очередь найти своих подчиненных.

Но он очень хорошо знал, что Нис и Донни с улыбкой согласятся. Его тошнило от мысли воспользоваться их доверием, но Джакуззи не сомневался.

Он уже был преступником, который нарушает закон и убивает людей. Что он еще потеряет, если пару раз полицемерит?

Он прекратил оправдываться. Джакуззи знал лучше всех, что никто не примет такие неубедительные претензии, поэтому он оправдывался перед собой. Он знал, что это эгоистичная мысль, но ему было плевать.

В конце концов, он всё еще преступник.

После секунды молчания он объявил о своём решении. Сколько храбрости ему нужно было, чтобы, не моргнув глазом, произнести что-то, что также можно назвать "борьбой за справедливость"? По его лицу катились слезы, но в глазах Джакуззи не было ни намека на страх.

- Мы сами с ними справимся. С людьми в черных костюмах и с Путевым обходчиком.

Лицо Джакуззи больше не выражало неохоту. Его острый взгляд составил идеальную гармонию с тату на лице.

Он дождался кивка Нис и Донни, а затем вышел из кровавого купе.

Его дьявольское, татуированное лицо было покрыто теплыми слезами.

——

Мэри замерла в кладовке.

Уже прошло немало времени, но до сих пор не было ни признака возвращения Чеса.

Возможно, его уже поймали.

В кромешной тьме возрос её страх, а по её щекам потекли слезы.

Вскоре она услышала звук шагов, приближающихся из коридора. Может, это Чес или Айзек?

Мэри попыталась прижаться к двери, чтобы прислушаться, но случайно толкнула швабру.

В шкафу раздался тихий, но характерный звук.

Звук был настолько четким, что Мэри показалось, будто её сердце сейчас взорвется.

'Пожалуйста, только бы он не услышал этого...'

Однако её мольба осталась без внимания. Шаги прекратились.

Вскоре она услышала, как открылась дверь уборной. Скорее всего, этот человек не мог сказать наверняка, откуда взялся звук. Это исключило возможность того, что это был Чес.

В сердце хлынул страх. Глаза заполнили слезы и всё, чего хотела Мэри - возможность в крике убежать.

Она выбросила из головы эти мысли и отчаянно старалась сидеть тихо. Вспомнив лицо мамы, она ждала, пока время не сделает свой ход.

Но в конечном итоге это время привело её к жестокой судьбе.

Шаги в уборной медленно приближались в её направлении и остановились прямо перед кладовкой.

На закрытой двери не было никакого замка. Простой поворот дверной ручки лишит Мэри защиты.

Но дверь еще не открылась.

'Всё хорошо. Всё хорошо. К тому же, это может быть мистер Айзек. Это может быть мистер Джакуззи. Или мама... может, это мама. Так и есть. Мама пришла, чтобы забрать меня. Пожалуйста, мама... мама...'

В сознании Мэри единственным человеком, который может быть по ту сторону дверей, была её мама. Надежда затмила отчаянье, и она больше не могла представить ничего другого.

Дверь медленно открылась.

Мэри хотела позвать свою маму и выпрыгнуть из кладовки, но не могла сделать этого.

Рука, которая появилась между дверью и каркасом, принадлежала мужчине. Взглянув на руку, Мэри увидела белоснежный рукав.

Фантазии, которые напридумывала Мэри, начали рушиться. Звук их краха дал свободу крику.

Но рука мужчины в белом закрыла ей рот.

- Попалась~!

Распахнув дверь, мужчина с обвисшими веками бешено улыбнулся.

- Только не кричи, ха-ха! Немного жаль Ладда, но, похоже, девчонку получу я!

Мэри со всей силы сопротивлялась, но человек в белом был сильнее большинства взрослых. Не смотря на это, Мэри отчаянно пыталась вырваться.

- Прекрати пихаться! А-ха-ха! Я выброшу тебя из окна раньше, чем меня поймает Ладд!

Он попытался вытащить её из кладовки.

- Я не похож на Ладда! Я люблю убивать только тех, кто слабее меня! Хе-хе-хе-хе... Хее...!

Внезапно смех мужчины прекратился. На секунду он замер и Мэри почувствовала, как его хватка ослабла. Она воспользовалась этим и оттолкнула его - тот без сопротивления упал на пол.

Тело упало перед Мэри в позу орла с распростертыми крыльями, а коридор затопил бассейн крови. Она медленно посмотрела вверх, не поняв, что только что произошло.

Перед ней стояла женщина.

- Иии! - тихо вскрикнула Мэри.

На женщине было черное платье. Она держала нож, с которого капала кровь.

Но не это испугало Мэри. Она поймала взглядом необъяснимый, пугающий блеск в её глазах.

Мэри смотрела прямо в глубокие, чистые глаза женщины в черном платье - Шейн.

К несчастью, Мэри произнесла совсем другое имя. На данный момент она не могла увидеть в Шейн никого, кроме одного монстра.

- Пу... Путевой обходчик....

——

- Хорошо. Сначала нам нужно разобраться с охраной. Я выманю, а вы навалитесь на него, как только он выйдет из-за двери.

- Ага. Оставь. Это нам.

Они находились в коридоре багажного вагона, где держали Джека и Ника. Джакуззи постучал в дверь.

Если Нис и Донни правы, дверь должен охранять один человек. Джакуззи отошел назад на пару шагов и начал ждать, прислонившись к окну.

Но, сколько он ни ждал, ответа не было. Может, нужен какой-то пароль? Джакуззи подошел к двери и снова постучал. Всё еще никакого ответа.

Затем Джакуззи глубоко вздохнул и взялся за дверную ручку. Дверь скрипнула и довольно легко открылась.

Грузовой отсек был тускло освещен. В углу находились два человека. Один из них скрутился, словно от боли, а другой, связанный, смотрел на дверь.

- А? Джакуззи, это ты?

- Ник? Я так рад, что вы в безопасности...

Радость Джакуззи сменилась тревогой. Он заметил, что у Джека, сидящего рядом с Ником, всё лицо было в крови.

- Джек!

- Не волнуйся. Это его не убьет, - Ник сердито склонил голову.

- Как я могу не волноваться?! Что с вами случилось, ребята?

- Это и я хочу знать. Оставим в стороне людей в черном. Что с тем психом в белом костюме?

Ник рассказал о том, что с ним случилось после того, как его поймали люди в черном.

Когда его приволокли в грузовой отсек, он заметил, что до него притащили еще несколько человек.

- Джек!

- Эй, они и тебя поймали, Ник?

Одним из троих связанных был его друг Джек. Остальные двое были мужчиной и женщиной, одетыми в белое.

Люди в белом молчали, сколько бы он ни пытался с ними заговорить. Ник наплевал на них и попытался поговорить с Джеком, но замолчал, заметив, что охранник, вооруженный пистолетом-пулеметом, не спускает с них глаз.

Спустя некоторое время охранник открыл дверь и вышел наружу. Скорее всего, он отправился за своей сменой.

Прошло довольно много времени, но никто не вернулся. В это время Ник и Джек пытались освободиться, когда вдруг кто-то громко открыл дверь.

Озадаченно посмотрев вверх, они увидели мужчину, одетого в белое. Или, скорее, он был одет в белое с красными брызгами по всему костюму.

- Благодарю! Фак ю! Звезда прибыла! - нагло заорал мужчина. Зайдя в комнату, он стал в странную позу и сделал пируэт. - Хм? В чём дело? В чём дело? Никакой охраны, вообще никого! Что за скука! Ладно, не важно, я так рад, что ты в порядке, Луааааа!

- А за меня ты вообще не тревожился? - впервые заговорил связанный человек в белом. В то же время девушка практически неслышно прошептала "спасибо".

Ник и Джек улыбнулись друг другу, почувствовав облегчение от такой удачи. Однако мужчина в белом развязал только своего приятеля в белом и девушку, а затем направился к выходу.

- Э-эй! Нас не собираешься тоже развязать, дружок?

Мужчина озадаченно обернулся к Нику и Джеку.

- Хм? С какой это кстати? Что я за это получу? Вы что-то сделаете для меня? Если бы вы были женщиной, я бы попросил поцелуй! Но вы пара мужиков! Почему бы вам просто не сдохнуть здесь? Может, если вы сдохнете, вместо вас где-то в мире родится парочка девушек! Так что просто сдохните, ладно? Потому что такова ваша судьба. А если попробуете перечить судьбе, вы сдохнете!

Мужчина покрутился на месте и безжалостно их пнул. Джек, покраснев от гнева, повысил голос.

- Заткнись, сукин сын! Быстро развяжи нас!

Радостный мужчина даже не попытался ответить, ветрено направляясь со своими друзьями к выходу.

- А ну, стой на месте, кусок дерьма! Я еще не закончил!

- Хватит, Джек, давай сами попробуем освободиться.

В тот самый момент - когда Ник сказал имя Джека - в дверной проем грузового отсека высунулась голова. Это был странный мужчина, который только что вышел.

- Хм? Что это было? Я только что услышал имя "Джек"?

Он подбежал и быстро развязал Джека.

- Что ты делаешь? - спросил Ник, но тот смотрел только на Джека.

- Так тебя зовут Джек, да? Это интересно! Пора наконец узнать, все ли с именем "Джек" хороши в боксе! Начали!

Как только мужчина объявил о начале матча, его кулак глубоко врезался в лицо Джека.

- Дальше было еще хуже. Он всё время продолжал бить Джека... и остановился только тогда, когда услышал выстрелы из следующего вагона.

Услышав выстрелы, мужчина в пятнистом белом костюме скривился в улыбке и побежал на их звук.

- Если бы он не остановился, Джек мог бы умереть, - пробормотал Ник. Джакуззи снова взглянул на лицо Джека.

Он тяжело дышал, а лицо так опухло, что даже не скажешь, какого цвета у него глаза.

Джакуззи сузил глаза и сжал кулаки. Ник на шаг отступил от него и прошептал Нис и Донни:

- Эй. Неужели Джакуззи настроен решительно?

Нис кивнула.

- Да. Я не видела его таким с тех пор, как Руссо убили восемь наших ребят, - прошептала она.

- Немаленькая была заварушка.

- Он перевернул больше восемнадцати магазинов Руссо за один день. И всё это время не прекращал плакать.

Вот, что сделало Джакуззи известным и повлекло за собой распространение листовок о розыске среди семьи Руссо.

У них не было возможности похоронить своих друзей должным образом, так что они вырыли могилы на небольшом участке на кладбище. Это было лучше, чем оказаться похороненным под половицами, как обычно происходило в трущобах. Несколько дней спустя они привели знакомого священника, который устроил простые похороны для их друзей. Казалось, только после этого к Джакуззи вернулся его страх и он, склонив голову, извинился перед своими друзьями.

- Кажется, он не рак разгневан, как в тот раз, но что-то случилось?

- Ну... я объясню позже.

Джакуззи уже вышел наружу, так что у них не было времени на разговоры. Ник подставил плечо Джеку, не обращая внимания на то, что его одежду пропитала кровь.

- Эй. Я. Понесу Джека.

Донни взял Джека вместо него, и преступники покинули грузовой отсек.

Тогда Джакуззи заметил, что грузовой отсек был слишком узким для вагона. Также, он заметил, что цвет задней стены отличался от цвета пола и потолка.

Теперь он был уверен, что их цель была скрыта за теми стенами.

- В чём дело, Джакуззи?

- Н-ничего, Нис. Идем.

Джакуззи не сообщил о своей догадке - в конце концов, у них еще было время и другое дело, с которым нужно было закончить.

Но он также знал, что, в зависимости от обстоятельств, в конечном итоге он может вернуться за этим тайным грузом - огромным количеством новой взрывчатки и бомб, сделанных из неё.

——

- Ну как? Что думаешь? Разве не великолепно? Волнующе, не так ли? Ох, какого чёрта? Чёрт возьми! Нужно было идти нормально, а не по крыше!

Ладд танцевал в коридоре перед дверью в первый из трех багажных вагонов.

- Что случилось…?

Темные глаза Луа еще больше потускнели. Она смотрела через открытую дверь прямо внутрь грузового отсека.

Внезапно с конца коридора раздался крик.

- Там! Я вижу их!

Нис и Джакуззи пытались заткнуть Ника, но уже было слишком поздно. Они приготовились, но люди в белом просто смотрели в их сторону и всё.

- А что с людьми в черном?

Джакуззи с остальными осторожно подошел к людям в белом. Он собирался спросить их, почему они побили Джека и, в зависимости от ответа, он может даже прибегнуть к силе.

Но слова Ладда остановили его.

- Приветик! Так малыш Джек - один из твоих ребят? Этот неудачник, который пытался бороться полотенцем с пулеметом, всё еще жив, Джакуззи Сплот? - спросил он, как только заметил Джакуззи.

- ?! - Джакуззи был потрясен. Откуда этот человек знает его имя?

- Хм? Где мои манеры? Меня зовут Ладд Руссо. И это должно подсказать тебе, откуда мне известно твоё имя. Если это не подстегнет твою память, то ты полный идиот, но это тоже в каком-то смысле забавно!

- Руссо...!

Джакуззи и его друзья напряглись. Они не знали, как этот человек связан с доном, Плачидо, но не было сомнений, что он их враг.

- Что, узнали меня? Жалко. Я надеялся на веселье. А, не важно. Так что вы забыли на этом поезде? Почему вы думаете, что вам тут место? Мы собираемся прибрать к рукам весь поезд, в курсе? Убьем примерно половину пассажиров - или всех! Если не хотите умереть от нашей руки, просто спрыгните и сдохните! Не стойте на нашем пути! - сказал Ладд, отмахнувшись от них, словно от паршивой собаки.

Плеск.

Внезапный четкий звук прервал Джакуззи еще до того, как тот заговорил.

- ...?

Он прозвучал как раз тогда, когда Ладд прогонял Джакуззи.

Звук объяснила лужа под ногами Ладда.

Бассейн красной жидкости вытекал из багажного вагона. Сцена была похожа на произошедшее в купе проводников.

- Тебе интересно, что внутри? Не хочешь взглянуть? Если, конечно, кишка не тонка, - усмехнулся Ладд, пытаясь спровоцировать Джакуззи. Но его банда стояла на месте. - Осторожничаешь? Говорят, что осторожность и трусость - две разные вещи, но разве осторожность не значит, что ты и труслив тоже? И что из этого относится к тебе? - засмеялся Ладд. Джакуззи холодно смотрел в ответ.

- У нас сейчас нет на вас времени. Но я позабочусь о том, чтобы вы за это позже обязательно поплатились.

- А ты отважен, да, мелкий рева? Совсем не такой, как раньше. Проводник запугал, что ли?

- Оба проводника мертвы. Это не ваша работа, да? - спросил Джакуззи.

Ладд и его люди заметно отреагировали.

- Мертвы? Оба?

- Ага.

- Оба? Ты уверен, что там больше никого не было?

- ?

Джакуззи нахмурился. Почему Ладд так настойчив в этом?

- Пошли... мы сходим в купе проводников, - сказал Ладд своим друзьям и пошел в направлении Джакуззи.

Джакуззи и остальные напряглись. Ник достал свой нож, а Нис вытащила небольшую бомбу и зажигалку. Но Ладд засунул руки в карманы, и с равнодушием прошел мимо них.

- Вам повезло. У меня нет на вас времени.

Азарт Ладда испарился. Его голос почему-то звучал тревожно.

Как только банда Ладда прошла мимо них, заговорил Ник:

- Эй, Джакуззи. Мы просто так их отпустим?

- Да. Всё в порядке. У нас есть дело поважнее.

Джакуззи сомневался, что Ладд последует своей угрозе убить всех пассажиров, и решил сосредоточиться на оркестре в черном и Путевом обходчике.

Также Джакуззи беспокоил багажный вагон, находящийся перед ними.

Однако, как только он стал перед дверью, из другого конца вагона им прокричал Ладд, вот-вот готовый выйти в тамбур.

- Просто, чтоб вы знали, это не наших рук дело!

Джакуззи молча обернулся и ступил на окровавленный ковер. Затем осмотрел открывшееся перед ним зрелище.

Сначала Ник подумал, что в грузовом отсеке разлили бочонок вина.

Однако Джакуззи с остальными видели очень похожую сцену в купе проводников. У них не было проблем с её распознаванием.

Комната была затоплена кровью. Свет лампочки, отражавшийся в кровавых лужах, зловеще мерцал, создавая впечатление, будто кровь на полу почти теплая. Но тепло тут же обернулось страхом, когда они взглянули на предмет посередине комнаты.

Штука, лежащая посередине комнаты, была одета в черный смокинг.

Можно было легко сказать, что это больше не человек, а предмет - чтобы утверждать это, было достаточно огромного количества крови.

У трупа человека в черном полностью отсутствовала верхняя половина тела.

Рану нельзя было назвать ровной. Вообще-то казалось, будто мужчину буквально разорвали пополам. Ник секунду молчал, а затем бросился к окну в коридоре.

Они услышали, как открылось окно и кого-то интенсивно вырвало. Джакуззи и Донни смотрели на труп, а единственный глаз Нис осторожно осмотрел окружение. Багаж оркестра был свален в огромную кучу на другой стороне комнаты, и несколько из их коробок были открыты. На одной из коробок стоял странный прибор, но невозможно было сказать, для чего его использовали.

Однако, как только глаз Нис взглянул вверх, она замерла.

- Джакуззи...

Джакуззи, которого подтолкнула Нис, осмотрелся. Её глаз не отрывался от потолка.

Он тоже взглянул вверх и вздрогнул.

На потолке было пятно крови, которое не шло в сравнение с ужасом на полу. Но проблема была в том, каким образом столько крови оказалось на потолке.

Не может быть, чтобы такое количество крови попало из трупа на полу.

По лицу Джакуззи потекли слезы, но он больше не боялся Путевого обходчика. Пускай даже он был более чем обеспокоен тем, на что способен этот монстр.

Кровавый потолок был не единственной странностью в помещении.

С одной стороны находилась огромная дверь, служившая для загрузки багажа прямо с платформы. Она было полуоткрыта.

Пейзаж снаружи утопал в темноте, благодаря чему казалось, будто в стене была огромная зияющая дыра.

Сейчас поезд ехал через лес, и лунный свет зловеще освещал пролетающие мимо деревья, которые казались руками, выныривающими из дыры.

Еще более странным оказалось то, что они нашли на полу следы ног.

Не весь пол был залит кровью. Кое-где можно было увидеть обычный цвет пола, и именно там был ряд красных следов.

Сначала Джакуззи подумал, что, должно быть, Ладд с приятелями осматривали комнату, но вскоре он исключил эту мысль.

Следы явно вели в одном направлении.

Побродив по всей комнате, владелец следов без забот покинул её через дверь, которая вела во тьму снаружи.

Ник наконец-то успокоился, выблевав всё содержание желудка.

Однако, собираясь вернуться к друзьям, он поймал что-то краем глаза. Он заметил нечто красное за дверью, ведущей на площадку между этим и следующим вагоном.

- Эй, ребята... Подойдите-ка сюда на секунду.

Джакуззи с ребятами поняли по встревоженному голосу и белому лицу Ника, что что-то не так.

Они осторожно вышли в коридор и увидели Ника, покрывшегося холодным потом.

- Кажется, там что-то есть. Возле площадки тамбура.

Их внезапно накрыло зловещее чувство. Им казалось, будто что-то наблюдает за ними из тамбура, на который указывал Ник.

- Посмотрим на счет три... Раз, два, три!

Все, кроме Джека, который лежал на плече Донни, заглянули на площадку.

Они поймали это взглядом - красное существо, которое исчезло с площадки на одну из сторон поезда.

Это существо уже было все поля их зрения. Оно было слишком быстрым, чтобы банда Джакуззи успела увидеть его форму, но было ясно, что это "нечто" бродит по поезду.

Джакуззи и остальные осторожно вышли на площадку, но больше ничего не увидели.

И не увидели позже, оказавшись прямо перед вагоном эконом-класса.

- Может, оно взобралось на крышу?

Члены банды Джакуззи переглянулись и кивнули, а затем поднялись на крышу вагона.

- Ты не сможешь подняться сюда с Джеком на плече, так что иди по коридору, Донни. Берегись людей в черных костюмах, ладно?

- Хорошо. Оставь. Это мне.

Донни кивнул и зашел в коридор.

- Жди нас у следующего сцепления, ладно, Донни? - с крыши сказал Джакуззи, и начал двигаться, сопротивляясь сильному ветру.

——

Что это были за выстрелы?

Айзек и Мирия осторожно шли по коридорам.

На этом поезде был только один вагон эконом-класса. Когда парочка открыла дверь в этот вагон, перед ними оказалась огромная туша.

Это был загорелый гигант с окровавленным молодым человеком на плече.

Донни шагал по коридору вагона эконом-класса. Проблем не было, но он не мог позволить себе расслабиться.

Однако, как только он подошел к двери тамбура, она открылась.

Перед ним оказался мужчина в одежде стрелка и женщина в одежде танцовщицы.

Платье женщины было ярко-красного цвета - почти казалось, будто оно окрашено кровью.

Как только мужчина и парочка встретились, их охватила неловкая тишина.

- ...Простите.

Айзек медленно закрыл дверь.

- Ч-ч-ч-что это было?! М-мог ли это быть Путевой обходчик?!

- Ииии! Мы исчезнем!

- Ой. К-красное платье. Эта женщина... Путевой обходчик?

Трех человек, между которыми была дверь, прошиб холодный пот. Как только они услышали голоса друг друга, их снова охватила тишина. У двери был слышен лишь ход поезда и свист ветра.

Наконец, Айзек глубоко вздохнул и нерешительно заговорил:

- Эм... Здрасте?

- Пожалуйста, ответьте!

- Эм.

Они услышали, как на просьбу Мирии отозвался очень глубокий голос. Скорее всего, он принадлежал гиганту, на которого они только что наткнулись.

- Эм... Путевой...! Я, эм, в смысле, может ли быть, что вы - Путевой обходчик?

- Монстр! ... В смысле, вы монстр?

- Аа... Вы не... Путевой обходчик?

Тишина.

- Эй, Мирия, ты Путевой обходчик?

- Не-а! Неверное, нет!

- Вот и замечательно! Я доверяю тебе, Мирия! Эй, я спросил её и не думаю, что это она!

- Ура! Айзек доверяет мне!

- О. Я рад.

Они услышали с другой стороны двери вздох облегчения.

- Эм, так вы не Путевой обходчик?

- Вы не он?

- Эм. Нет.

- А кто тот человек у вас на плече?

- Вы собираетесь съесть его?

- Нет. Этот парень... Мой друг. Ранен. Я несу его... помогаю ему.

Айзек и Мирия наконец открыли дверь, а их тон полностью изменился.

- Так вы всё-таки не монстр! Я чуть не принес вам присягу! Простите!

- Вы не монстр!

- Вы чудесный человек, который помогает своему другу!

- Эм... А вы... Кто?

Похоже, Донни тоже расслабился и смущенно заговорил с Айзеком и Мирией.

- Мы с Мирией? Хм. Наверное, мы похожи на Мирию и обычного стрелка, но на самом деле - мы Айзек и Мирия!

- Потрясающе, Айзек!

- Хм..? - Донни озадачился. - Ч-то вы... тут делаете?

- Мы ищем своих друзей.

- Видите ли, мы должны найти их, пока до них не добрался Путевой обходчик!

Теперь Донни был уверен, что эти двое ему не враги. Он также понял, что история о Путевом обходчике более распространена, чем он думал первоначально.

Конечно, он понятия не имел, что именно из-за этой парочки началась вся суматоха с Путевым обходчиком. И к тому же, он не знал, что друг, которого они искали - лидер его банды.

- Я понял. Вы. Хорошие люди.

На лице Айзека промелькнула тень.

- Хорошие люди, да? Боюсь, это огромное недопонимание. Но я надеюсь, что однажды мы сможем заслужить право называться так.

- Вот, почему мы пытаемся делать хорошие вещи! Даже если весь мир не узнает, мы будем продолжать, пока не успокоимся! В прошлом мы поступали плохо, но обязательно это возместим!

- Хм?

Непонятно почему, Донни смутился от улыбки Мирии, которая резко отличалась от выражения лица Айзека. Он не понимал, о чём они говорили, но был уверен, что они хорошие люди.

- Я надеюсь... вы найдете. Друга. Скоро.

- Спасибо! Надеюсь, ваш друг на плече вскоре поправится!

- Тарелка бабушкиного куриного супа - и он тут же встанет на ноги!

С этими словами парочка отправилась в следующий к хвосту вагон.

- Эм. Люди в белом. Опасные! Держитесь подальше, - крикнул им вслед Донни. Парочка поблагодарила его, помахав ему вслед.

Донни помахал в ответ и попрощался, а затем вышел на площадку и спокойно стал ждать Джакуззи и остальных.

——

Тем временем, в купе через дверь от входа в вагон, где Донни столкнулся с Айзеком и Мирией...

- Эй, ты слышишь что-нибудь? - спросил мужчина в белом, один из друзей Ладда.

В этом купе вагона эконом-класса танец смерти уже завершился.

В помещении было пять человек, трое из них - на полу. Один склонился на коленях перед лежащими на полу людьми, а последний из них стоял у двери.

Склонившийся на коленях мужчина смотрел на три неподвижных тела и истерично засмеялся.

Все, кто мог шевелиться, были одеты в белое.

Те, кто лежал на полу, были одеты в черное.

- Эй, ты меня слушаешь?

- Хья-ха-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

- Эй! Вы с боссом Ладдом, может, и любите убивать людей, но я это делаю только ради денег. Я требую своей оплаты, так что, прошу, заткнись и стой на стреме...

- Гья-ха-ха-ха-ха-ха!

Те двое избавились от людей в черных костюмах, а теперь устроили небольшую передышку в купе. Возможно, они всё еще находились в эйфории от совершенного убийства.

Мужчина, который стоял у двери, устав от бесконечного хохота своего друга, прижался к двери ухом.

- Хья-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!

Ему смутно послышался веселый смех женщины и пара других, уже мужских голосов.

- Иииииихи-хи-хи-хи-хи-хи! Аааа-ха-ха-ха-ха!

- Эй, заткнись! - завопил он, даже не взглянув на другого.

- Ха-ха-ха-ха-ха! Аха-ха-ха! Аха..!

Смех резко прекратился.

'Наконец-то. '

Человек в белом не обратил внимания на возникшую тишину, поскольку полностью сосредоточился на голосах за дверью.

Голоса мужчины и женщины растворялись вдали. Они, вероятно, направились к дальним вагонам поезда.

- Эй. Пойдем.

Он уже схватился за ручку двери, но не услышал ответа.

- Эй...?!

Он развернулся и онемел.

Его друг исчез.

Купе эконом-класса было весьма маленькое, но оно было совершенно пустым. Здесь не было места, где можно было бы кому-то спрятаться.

- Эй! Да где же ты?

Он осмотрелся в поисках своего друга, но нигде его не нашел и не получил никакого ответа.

Однако его побеспокоило широко открытое окно. Он был уверен в том, что до этого оно было закрыто.

Бесполезно огромное окно было достаточно широким, чтобы какой-нибудь взрослый человек с легкостью мог войти и выйти через него.

- Ха... он, что, выпал из поезда?

Мужчина в белом ради эксперимента шагнул в сторону окна.

Но, как только он поднял ногу, чтобы перешагнуть через один из трупов, из окна появилось "нечто".

Темно-красный силуэт резко вынырнул из темноты и ступил в купе.

Прошло некоторое время.

Ни одного тела не осталось в этом купе.

И люди в белом, и люди в черном исчезли, словно их стерли ластиком.

——

Извини, мы опоздали, Донни. Не так-то просто было пересечь всю крышу. В итоге, мы практически ползли по ней.

Джакуззи и другие спустились на площадку.

- Джакуззи. Всё в порядке? - спросил Донни.

- Да. На крыше всё чисто. Ни Путевого обходчика, ни вообще ничего. Было страшновато, поскольку мы поймали взглядом то "нечто" в лунном свете, но мы нигде не видели никакой красной тени.

[1] Rail Tracer. В некоторых переводах – Чёрный железнодорожник.
[2] Айзековское «всё в кучу». Мэри Шелли – писательница, автор «Франкенштейна», Мэри Уолстонкрафт – тоже писательница, её мать, Уильям Годвин – журналист, муж Уолстонкрафт и отец Шелли.

>>Локальный эпизод (ч.2)

14 ноября 2013 г.

Шумиха! 1931: Великая хулиганская железная дорога - Локальный эпизод [Часть 1]

Комментариев нет:

Отправить комментарий

14 ноября 2013 г.

Шумиха! 1931: Великая хулиганская железная дорога - Локальный эпизод [Часть 1]

Комментариев нет:

Отправить комментарий

14 ноября 2013 г.