Глава 3
Собрание вампиров
Город в южной Германии.
На юго-востоке от
Мюнхена, неподалеку от северных предгорий Альп, рядом с германо-австрийской
границей.
Место в эпицентре так
называемого "сверхъестественного инцидента".
Этот городок
раскинулся на холмах в окружении гор. Он был относительно маленьким, населением
чуть больше 30 тысяч человек, но в нём можно было отыскать всё, что обычно
ожидаешь увидеть в крупных городах.
Не обладая
какими-либо особенностями или достопримечательностями, этот город никогда не
был в центре внимания.
Но с недавних пор он
приобрел всемирную известность.
Массовое
исчезновение.
Если бы инцидент
произошел в прошлом, он бы не распространился настолько широко. Но эта загадка
возымела место во времена, когда информация могла достичь противоположной
стороны планеты в мгновение ока.
Само собой, полиция и
правительство обязаны были начать расследование этого массового исчезновения.
Поскольку это произошло неподалеку от границы, поползли слухи, что во всём
виноваты иностранные преступные синдикаты. Но эту версию быстро отвергли, и чем
дольше шло расследование, тем больше людей начинало верить, что за этим стоят
"демоны".
Видя, что полицейское
расследование никак не продвигается, журналисты всего мира начали озвучивать
собственные гипотезы.
Жители города не
чувствовали ничего, кроме раздражения по этому поводу. Примерно в то же время,
эти происшествия начали разжигать страх в людях, который, словно огонь,
перекидывался от одного человека к другому.
Люди не могли найти
этому объяснение.
Случись это в какой-то
далекой-далекой стране или где-то в полной глуши, они бы без зазрения совести
признали участие сверхъестественного. В их мире это бы отразилось лишь мелкой
рябью на воде.
Но они просыпались
каждое утро, открывали свои окна и видели горы.
Исчезновение произошло
в горах. И их мир тесно был с ними связан.
Поскольку никто не
знал, что же случилось на самом деле, в интернете начали возникать теории о
ядовитом газе, сектах или странной пандемии. Одних этих мыслей было достаточно,
чтобы паранойя парализовала людей.
Город покидало всё
больше жителей - по крайней мере, пока всё не утрясется. А в горы поднимались
лишь те, у кого был особый интерес к этому происшествию.
И в самый разгар этих
изменений, по улицам начал распространяться некий слух.
Медленно, но верно.
Бестелесный слух
начал укореняться в мыслях жителей, захватывая в свои тиски всё больше и больше
народу.
"На деревню
напали вампиры".
Большинство людей,
скажи вы им это в прошлые годы, просто рассмеялись бы вам в лицо.
Но каждый день
напоминал горожанам об отметине на шее выжившей и бесследном исчезновении целой
деревни. Посреди тревоги и смятения страх обрел такую тяжесть, что был готов
раздавить их.
Постепенно он
становился всё тяжелее и тяжелее...
Скрип.
Скрип.
Их мысли заскрипели.
Их сердца скрутились
и покрылись трещинами.
И сквозь эти трещины,
отравляя их мысли, начали просачиваться слухи. Они проникали в самые далекие
закоулки их сознания, извращая их разум.
В итоге, люди начали
думать... Как бы они ни пытались противиться этой мысли...
Возможно - возможно - за этим и вправду стоят
вампиры.
Такие мысли тревожили
жителей все сильнее и сильнее. И, в конце концов, весь город начал трещать от
напряжения и страха.
И первым эхом этого
скрипа...
Стала маленькая
девочка, которая сумела избежать судьбы своих соседей.
Это случилось
примерно через две недели после инцидента.
Девочка была
чрезвычайно молчалива.
Сначала она сказала,
что городок был атакован незнакомцами. Но со временем она говорила всё меньше и
меньше, пока не замолчала совсем.
В полиции посчитали,
что она наконец-то осознала весь масштаб исчезновения.
Но не все согласились
бы с этим.
Её глаза опустели.
Прекратив говорить об инциденте, она тут же начала строить стену отчуждения
между собой и остальным миром.
Возможно, её укусил
вампир. Возможно, он подчинил её своей воле.
Возможно, она сама
была вампиром.
Всему виной были
крошечные, но глубокие ранки на её шее.
Они и сейчас были
видны, отказываясь заживать. Люди начали задумываться об этом.
Поначалу они боялись
обсуждать это вслух. Зная, что эта идея была на грани безумия, они старались
держать свои вопросы при себе.
Но время шло, и люди
начали шептаться между собой.
"Слышал на днях
кое-что безумное..."
Чтобы избежать
ответственности за свои слова, они скрывали свои подозрения под личиной шутки.
Словно оказавшись у
ямки, где тростник раскрыл тайну царя Мидаса, люди использовали
"беспочвенные слухи", чтобы насытить собственное любопытство.
Если верить мифу об
этом царе, в один прекрасный день из этой маленькой ямки вырос полноценный
густой тростник, и прошептал: "У царя есть ослиные уши!"
И люди поверили.
Они поверили в то, во
что просто невозможно поверить. В то, что у царя есть ослиные уши. В то, что
причиной массового исчезновения были вампиры.
Слух о том, что
девочку укусил вампир, передавался из уст в уста, и постепенно он превратился в
факт.
Скрип начал звучать
всё чаще и быстрее.
†
- Прости за
опоздание! Куча работы, - переступив порог своего дома, засмеялся мужчина в
униформе. Там его ждала маленькая девочка.
Этого мужчину звали
Хорст Гедек.
Он был молодым
почтальоном, и - за исключением девочки - первым, кто узнал об инциденте.
А девочка у двери
была единственной оставшейся жительницей ныне опустошенной деревни.
- Как ты, Альма?
Что-нибудь новенькое?
Девочка, не проявляя
эмоций, молча покачала головой.
Когда расследование
завершилось, ей некуда было идти. Сначала её госпитализировали для медицинского
обследования, а затем отдали на попечение почтальона, который нашел её.
Пожилые родители
почтальона жили в Мюнхене. Он всё еще не был женат и в одиночку жил в этом
городке. Разумеется, он не был на вершине списка потенциальных приемных
родителей, но опеку над девочкой поручили именно ему по двум важным причинам.
Во-первых, она
приоткрыла ему свое сердце.
Во-вторых, больше
никто не хотел брать её к себе.
Люди шептались не
только о вампирах. Среди прочих безумных теорий в воздухе витали истории о
странных болезнях и международных преступных синдикатах. Власти размышляли над
тем, чтобы оставить её под защитой полиции, в госпитале или отправить её в приют
- подальше от возможной угрозы её уже и так поврежденной психике. Но никто не
спрашивал у девочки, чего же хочет она сама.
Другими словами,
девочка обрела свой новый дом лишь тогда, когда появился почтальон и вызвался
взять её к себе.
Печаль еще не покинула
глаза Альмы, но она значительно оживилась впервые после инцидента.
В то же время, нельзя
было не заметить, что она стала куда более молчаливой и тихой.
Обычно свидетели были
куда более склонны обсуждать детали случившегося, после того как пройдет шок.
Но с этой девочкой всё было иначе. Она старалась избегать упоминаний об
инциденте.
Но Хорст не
настаивал. Он просто старался помочь ей снова приспособиться к нормальной
жизни.
На её шее красовался
квадратный кусочек марли. Хорст знал, что находится под ним, но никогда не
спрашивал об этом.
Он просто чувствовал,
что об этом не стоит спрашивать.
- Нас внезапно
завалило почтой. По-моему, мне пришлось сегодня побегать в два раза больше, чем
обычно. Хех.
- ...Это всё из-за
исчезновения?
- Хм?
- Может быть, дело в
том, что... Люди беспокоятся о своих друзьях. Поэтому... Они пишут письма,
чтобы убедиться, что они в порядке... - склонив голову, пробормотала девочка.
Хорст поспешно замахал руками.
- Нет, нет, нет!
Вовсе нет! Такое каждый год бывает! Произошедшее тут ни при чём. И... Даже если
дело в нём, тебе всё равно не стоит об этом беспокоиться, ладно?
- ...Угу.
Ее голос был очень
слабым, но всё же она ответила Хорсту.
- Как бы то ни было,
пора ужинать. Я на обратном пути купил отличных сосисок.
- ...Угу.
Ему показалось? На
лице Альмы промелькнула улыбка.
Хорст выдохнул с
облегчением.
Но в тот же момент...
Сккрр.
Прозвучал
приглушенный звук, словно смялось что-то металлическое.
Альма вздрогнула.
Хорст подбежал к двери, чтобы проверить снаружи.
- Кто здесь?! - крикнул
он, но ему никто не ответил.
- ...Спрячься
где-нибудь, хорошо? - быстро сказал он Альме, и сделал глубокий вдох.
Хорст резко распахнул
дверь. Но...
- ...Никого...?
Вечернюю улицу
заполняла лишь тишина.
По его спине пробежал
холодок. В приступе паранойи, Хорст осмотрелся у входа.
Вскоре он нашел
источник шума.
Нож в форме распятия,
глубоко всаженный в почтовый ящик.
Он с тревогой вытащил
его и обернулся.
И тут он заметил
граффити, нарисованное на стене его дома.
[Вырвем сердце у
зомби]
Это был невероятный
акт вандализма, особенно учитывая, что стена являлась частной собственностью.
'Проклятье! Какого черта?! Почему все так легко верят
этим слухам?! Они даже ни разу не видели Альму!'
Бесцельно выпустив
свой гнев, он развернулся к двери, чтобы взять тряпку и стереть граффити.
- …!
Перед ним оказалась
Альма, которая, побледнев, не отводила глаз от надписи.
- …Альма…
Он просто не знал,
что сказать ей.
Он колебался всего
пару мгновений, но этого хватило, чтобы Альма развернулась и убежала в дом.
Что появилось на её
лице? Страх? Тревога? Или гнев в ответ на такую непонятную ненависть?
Понятия не имея, чего
ждать, Хорст тихо последовал за Альмой внутрь дома.
Он не знал, что
сказать. Не знал даже, как утешить её.
Для кого-то это
граффити было не более чем глупой шуткой.
Но эта же надпись
стала первым знаком того, что мир Хорста и Альмы начал необратимо искажаться.
†
Спустя несколько дней, в море.
Оранжевый свет
сумерек тепло окутал девушку, стоящую на палубе.
В погоне за Михаэлем,
Феррет покинула остров, воспользовавшись паромом, который как раз шел на
материк.
Естественно, вампир
мог просто превратиться в стаю летучих мышей и улететь с острова. Но некоторых
вампиров море серьезно ослабляло, а кого-то оно могло даже парализовать. Но
Феррет вообще не была способна к трансформации.
Зато она могла
подставить своё прекрасное лицо теплым солнечным лучам.
Однако, в силу
некоторых причин, в её взгляде можно было заметить оттенок печали.
- …Михаэль… - Феррет
задумалась, бормоча себе под нос.
'Почему ты вечно так себя ведешь?
Никогда не замечаешь того, что происходит вокруг...'
На самом деле, он был
именно таким из-за Феррет, но она никогда бы не смогла даже подумать о такой
возможности. Она продолжала смотреть на море и солнце, сжимая перила палубы.
'Честное слово... Ты...
Ты... Ты такой...'
- Когда встретимся...
Я из тебя всю дурь выбью.
На её лице появилась
тревога. Она сжала перила железной хваткой.
И укрепленные прутья
ограждения изогнулись, повторяя форму ее пальцев.
†
- А-а-а... Аччу!
- Ох? Не
простудились?
По пути в Организацию
Михаэль внезапно чихнул.
- Очень любопытно,
между прочим. Я уже немало прожил на этом свете, но знаю лишь одного человека,
который чихает с таким необычным звуком.
- А...? Не, это
просто старая привычка... Аччу!
- Вы в порядке?
Говорят, что обычная простуда может стать причиной серьезных заболеваний.
- Хех. Меня просто
вспоминают, наверное, - почесав свой нос, хихикнул Михаэль. Ду улыбнулся.
- Тогда хорошенько
постарайтесь чихнуть еще один разок.
- Зачем?
- На востоке
считается, что от количества чихов зависит, что именно о вас говорят. Если вы
чихнули один раз - это комплимент. Дважды - о вас говорят с ненавистью. Трижды
- любя. Четыре раза - вы простудились на холодном ночном ветру. Пять - вы
эгоистичный нахлебник. Шесть - бесполезный кусок мяса. Затем семь и так далее.
Хотя с каждым числом объяснение становится всё более странным. Ну же! Еще один
чих, и это будет значить, что кто-то определенно проявил к вам свою любовь!
- Х-хорошо! Я
постараюсь!
На первый взгляд это
было похоже на бесполезную болтовню, но под её личиной скрывались сложные
потоки мыслей, которым не могла дать определение ни одна из мировых традиций.
Но Михаэль уже давно
к этому привык.
†
- ...Что будем
делать? Поговорим с ней?
- ...Черта с два.
В отдалении два
оборотня наблюдали за тем, как Феррет в своей хватке раздавила прутья
ограждения. Они незаметно последовали за ней, когда она решила покинуть остров.
Они были весьма
заметной парочкой - один с синими волосами, а другой с бритой налысо головой.
Но им не стоило волноваться, что девушка заметит их, поскольку Феррет стояла к
ним спиной.
- Итак, мы
последовали за Феррет, как и приказала бабуля Джоб. Но... Эм... Теперь-то что?
- задумался бритый оборотень. Его синеволосый друг вздохнул.
- Мы просто должны
убедиться, что она не убьет Михаэля, пока будет избивать его.
- ...Та еще задачка.
Они вздохнули и
продолжили наблюдать за Феррет, чьи плечи заметно тряслись. Они вспотели,
чувствуя доносящиеся от неё волны гнева.
Таким образом,
Михаэль и Феррет отправились на юг.
Они и подумать не
могли, чем это обернется... И даже если бы смогли, то всё равно не повернули бы
назад.
И, если забыть про
эмоции и душевные метания, то они отправились в путь именно ради друг друга.
А время последовало
за ними.
†
Следующий вечер.
Германия, частная территория семьи Марс.
Богатство.
Состоятельность.
Изобилие.
Достаток.
Процветание.
Роскошь.
Или, говоря простым
языком, достояние.
Деньги, деньги,
деньги.
Те, кто стоял выше
остальных с огромным состоянием в руках.
В обществе,
капиталистическом или каком-либо ином, занимаемое ими положение было легко
объяснимо. Их можно было назвать миллиардерами или аристократами, в зависимости
от приобретенных регалий и званий. Хотя стоит отметить, что аристократичность
не могла быть неопровержимым признаком богатства.
Семья Марс, которая
имела корни в Великобритании, мало что делала для поддержания своего имиджа или
укрепления позиции в обществе. Но при этом она обладала просто феноменальным
богатством.
Она имела
недвижимость по всему миру. И хоть их поместья располагались в сравнительно
недорогой сельской местности, каждое имение было весьма обширным.
Но она не владела
какими-либо компаниями или бизнесом. Семья Марс возымела своё богатство
благодаря фондовой бирже и инвестированию.
В прошлом их можно
было назвать богатыми выскочками. Однако в наши дни семья Марс уже давно
считалась могущественной семьей с давними традициями, далекими от хвастовства
так называемых нуворишей.
Семья Марс когда-то
приобрела землю в южной Германии. В далекой сельской местности они попытались создать
небольшое подобие английского поместья.
Это был загородный
дом - огромное поместье, построенное англичанами для того, чтобы
продемонстрировать окружающим своё богатство.
С одной стороны, этот
дом мог похвастаться великолепием и величием замка. С другой, в наши дни вряд
ли кто-то стал бы его осаждать, поэтому его стены, со всеми декоративными
украшениями фасада, скорее должны были услаждать взоры хозяев поместья, нежели
защищать их.
В зависимости от
эпохи и личных предпочтений, некоторые аристократы владели сотнями, а то и
тысячами роскошных поместий. В Англии многие из этих "коллекций"
стали туристическими достопримечательностями.
Но поместье семьи
Марс было другим. Вместо того чтобы сверкать и привлекать к себе всеобщее
внимание, оно скромно расположилось где-то в горах.
Конечно,
"скромно" было не лучшим словом, чтобы описать эту усадьбу.
Описывать размер
этого поместья лучше не числами, а одним фактом: чтобы добраться от ближайших
ворот до главного входа, гостям приходилось пройти около трех километров сада.
Само поместье было
средних размеров по меркам прочих загородных домов, но оно было построено в
другой стране, и принадлежало семье Марс, что весьма красноречиво
демонстрировало уровень их богатства.
В данный момент
главой семьи была юная девушка, но по каким-то причинам это всё, что было о ней
известно.
Судя по всему,
главенство в семье передавалось по женской линии. Новый лидер семьи появлялся
на публике лишь раз, когда власть переходила в её руки. Как правило, это
происходило раз в 20-30 лет. И каждая хозяйка семьи была удивительно похожа на
предыдущую. Естественно, люди постепенно начали думать, что каждый из лидеров
семьи Марс на самом деле - одно и то же лицо.
Разумеется, они были
абсолютно правы в своих подозрениях.
†
Михаэль сидел на
заднем сиденье роскошного автомобиля, медленно ехавшем по вымощенной камнем
дороге, которая вела через сад к поместью.
Он опустил
тонированное стекло и взглянул на раскинувшийся перед ним пейзаж.
Одного этого зрелища,
освещенного луной, было достаточно, чтобы он забыл, что только что въехал через
главные ворота на территорию поместья.
В саду был не только
лес, но и река. Не крошечный ручей, а настоящая река, в которой с легкостью
можно было плавать на лодке. Пересекающие её каменные мосты поддерживали четыре
столпа Т-образной формы, а под ними лениво плыла лодка.
Похоже, эта река была
создана рукой человека, но благодаря плодородной земле и окружающей их
растительности, в это было очень трудно поверить.
Как бы то ни было,
искусственную природу этого сада явно подчеркивали определенным образом
высаженные деревья.
- ...Это какой-то
тематический парк? - спросил Михаэль, не в состоянии скрыть своё восхищение.
Мужчина в костюме непонятного цвета хихикнул.
- В каком-то смысле,
да. Хотя вы не увидите тут отдыхающих человеческих семей или милых парочек на
прогулке.
- ?
Михаэль в
замешательстве взглянул на Ду. Тот отвернулся от сада и ответил:
- Это место схоже с
островом Гроверч. Все многочисленные поместья главы семьи Марс, разбросанные по
всему миру, открыты для тех, кого люди зовут "монстрами". Можно
сказать, что этот великолепный сад принадлежит им.
- Ооо, - кивнул
Михаэль и спросил. - А каков здешний лорд?
- Она лишь владеет
землей, так что её не назовешь "лордом". Ей около трёх сотен лет. Но
её обратили в детстве, так что выглядит она не старше вашего.
В отличие от тех, кто
рождался вампиром и прекращал стареть с определенного возраста, обращенные
прекращали расти в тот момент, когда становились вампирами.
Другими словами,
девушка, которую вскоре встретит Михаэль, лишь казалась юной. На самом деле, она была взрослым человеком со
столетиями опыта за плечами.
И когда Михаэль
задумался, будет ли она на манер Доктора говорить, словно старушка, перед ними
оказалось огромное здание.
- Ух ты... Это...
Замок?
- Ничего подобного!
Это частный загородный дом. Это настолько далеко от моего стиля жизни, что я
даже не могу заставить себя позавидовать.
Одним только размером
это здание могло поспорить с замком Вальдштайн. Оно не было таким же высоким,
но внутри можно было поместить целую деревню.
'О! Похоже на огромные торговые центры на материке', - подумал Михаэль. Авто медленно начало приближаться
к зданию.
- Ах, пардон,
водитель. Остановите машину, - внезапно сказал Ду. Водитель безмолвно
подчинился.
- В чём дело?
- Я заметил знакомое
лицо.
Михаэль осмотрелся, а
затем последовал за взглядом Ду.
По вымощенной дорожке
прогуливался маленький мальчик. У него были шелковые черные волосы, частично
выкрашенные красным, а одет он был в штаны и футболку. На первый взгляд он
показался каким-то музыкантом, но был слишком молодым - максимум,
двенадцатилеткой. Казалось, словно это был ребенок, которого родители насильно
одели в стиле готов.
В его глазах был
странный блеск - любой, кто встречался с ним взглядом, чувствовал какое-то
притяжение. Но в то же время его окружала отторгающая аура.
Мужчина в костюме
неопределенного цвета опустил окно, высунул голову и обратился к мальчику:
- Подвезти тебя,
Фанни?
- О! Эй, мистер Ду.
Эм... Вы не против?
Детский тон голоса
составил резкий контраст его одежде. Фанни улыбнулся, подбежал к машине и
открыл дверь со стороны Михаэля.
- А.
Заметив его, Фанни
замер на месте.
- Ой! Прости. Я
подвинусь.
Михаэль подвинулся к
Ду, и Фанни медленно уселся в машину и захлопнул дверь.
- ...Кто ты?
Новенький? - с осторожностью спросил мальчик. Но не успел Михаэль ответить, как
его перебил Ду.
- Мой друг. Он
человек, а не вампир, так что не стоит так его остерегаться.
- Точно. Меня зовут
Михаэль. Приятно познакомиться.
Михаэль с улыбкой
протянул свою руку. Фанни с облегчением выдохнул. Его настроение целиком и
полностью изменилось, и он с уверенным фырканьем пожал протянутую руку.
- Ооо, так ты
человек. Я-то подумал, что у нас появился новый офицер. Меня зовут Фанни Лу. Не
знаю, что ты тут делаешь, но ни о чём не переживай. Я пью только кровь девочек,
- со снисходительным смешком сказал Фанни, но Михаэль не обратил на это
внимание.
- Ага! Надеюсь, мы
поладим. А я думал, что буду самым молодым на совещании. Рад, что это не так.
Фанни внезапно
надулся и нахмурился.
- ...Вообще-то, я
старше тебя. Примерно на пять сотен лет.
- Что?! Серьезно?!
- А то. Не страшно? -
задрав нос, спросил Фанни. Ду хихикнул.
- И это говорит
вампир, который начинает реветь каждый раз, когда девочка называет его
страшным? Забавно наблюдать за тем, как ты пытаешься вести себя храбрецом перед
мальчиками и взрослыми людьми.
- М-мистер Ду!
- Михаэль, не
переживайте о возрасте Фанни и всяких формальностях. Ему действительно
несколько столетий, но прошло всего десять лет с тех пор, как он принял
человеческую форму. С физической точки зрения, он всё еще ребенок.
- О, вот значит как?
'Прямо как Вал, хах.'
Он осознал далеко не
всё, что объяснил Ду, но достаточно, чтобы понять, что тело и разум Фанни
сейчас были словно у ребенка.
Фанни нахмурился,
услышав, как с легкостью раскрыли его секрет, но Ду было радостно, как никогда.
- Видите ли, Фанни
интересуют только девочки того же возраста, что и его физическое тело. Он лишь на первый взгляд кажется невинным
ребенком, но какой же оттенок
обретают его предпочтения, когда узнаёшь, что на самом деле он пятисотлетний
старик?
- Х-хватит! Хватит
уже! - пожаловался Фанни, готовый расплакаться.
Ду хихикнул и снова
повернулся к окну. Заметив еще одного вампира, он приказал водителю
остановиться.
Но на этот раз
Михаэль никого не увидел.
Не обратив внимания
на его замешательство, Ду выглянул наружу и обратился к кому-то у земли.
- Подвезти тебя, Вол?
Снаружи, у земли,
донесся приятный голос.
- Пытаетесь оскорбить
меня? Я гордый волк. Я не собираюсь загрязнять свою честь, заставив кого-то
подвести меня к цели.
- Ясно. Прошу
простить мои манеры, - слегка поклонившись, ответил Ду и приказал водителю
продолжить путь.
'Вампир-волк, который разговаривает на человеческом
языке? Интересно, как он выглядит', -
взволнованно подумал Михаэль, и, обернувшись, выглянул в окно.
На дороге позади них
изящной трусцой бежал одинокий чихуахуа.
- ...
Михаэль растерялся.
Ду жестом сказал ему молчать и прошептал:
- Между прочим, не
смейте говорить при Воле слово "собака". Он настаивает, чтобы его
звали волком.
- Мистер Вол жуть как
упрям.
- Вообще-то, в
Организации есть вампир-волк, но
многие дразнят его и называют оборотнем, так что не смейте при нём говорить
слово "волк". Что за головная боль.
- Хи-хи. Давно пора с
собой смириться, - усмехнулся Фанни, который был рад поговорить о чём-то
другом. Услышав это, Ду покачал головой.
- Себе это скажи,
Фанни. Может, ты и можешь притвориться человеком, но...
- Нет, мистер Ду! -
вскрикнул Фанни, облокотившись на колени Михаэля, пытаясь закрыть рот Ду.
Внезапно его рукав
дрогнул.
На одной из сторон
его футболки была молния, у которой не было какой-либо функциональной
надобности. Но эта молния внезапно открылась, и наружу вылезло нечто
подозрительно напоминающее конечность ракообразного. Она скользнула мимо
Михаэля и врезалась в шею Ду.
Спустя секунду
бледная рука мальчика резко закрыла рот Ду.
- Сколько вам
повторять, мистер Ду?! Не рассказывайте людям о моей истинной форме! Если
какая-то девочка вас услышит, она тут же в панике убежит!
- Эм.
Понятия не имея, как
на это отреагировать, Михаэль прикоснулся к загадочной хитиновой конечности
перед своими глазами.
- А.
Наконец-то осознав,
что только что произошло, Фанни поспешно засунул конечность под футболку и
уставился на Михаэля.
- Т-ты видел?
- Могу притвориться,
что нет.
- Ну ладно. Спасибо,
- с облегчением вздохнул мальчик. Михаэль вспомнил друга, который остался на
острове.
'Он всё больше и больше напоминает мне Вала... Кстати,
как там дела у них с Селим?'
Прошло всего
несколько дней с тех пор, как Михаэль покинул Гроверч, но его уже накрыла
ностальгия. Он, задумавшись, слепо смотрел в окно, заставив отступить тоску по
дому.
'Ох...'
Вспомнив об
окружающих его вампирах и чихуахуа, которого увидел ранее, Михаэль осознал, что
чувствует себя среди них в своей тарелке - что ему не страшно.
'Это место не отличается от замка Вальдштайн. Хотя тут
и слегка одиноко без Феррет.'
†
Внутри загородного дома семьи Марс.
К тому моменту, как
Михаэль и его сопровождающие прибыли к входу в поместье, внутри уже собралось
множество вампиров.
Одних только Цветов
было около сотни.
А учитывая их
непосредственных подчиненных и слуг, которые работали в поместье Марс, в здании
можно было найти больше трех сотен вампиров, людей и оборотней.
Но даже подобная
цифра не могла бросить тень на загородный дом семьи Марс.
Главный зал занимал
больше тысячи квадратных метров, а в самом поместье было пятьдесят комнат.
Возможно, некоторых бы
удивили его размеры, но это не шло ни в какое сравнение с шоком, который
поразил их при входе внутрь.
Огромный вестибюль,
который являлся самой сутью излишества и изящества, вполне мог уместить в себе
огромные каменные статуи. Золотая люстра ярко сияла ему подстать, заставляя
даже наиболее претенциозное убранство блестеть теплым светом.
Потолок находился в
двадцати метрах от пола, но благодаря величественным картинам он казался не
функциональной частью здания, а рукотворным небом. Эту комнату вполне можно
было спутать с порталом в другой мир.
Комнаты, окружающие
главный зал, были не менее захватывающими. Ступив в подобную комнату, ощущаешь,
словно попал не в музей, а в само произведение искусства.
В каждой комнате
стены и потолок были разными. Можно было увидеть как крупные украшения, так и
мелкие детали, и ни один уголок не был оставлен без внимания. Даже часть стены
размером с листок могла сойти за художественный шедевр.
Вестибюль поместья
был размером со спортзал начальной школы, который обрамляли деревянная
поверхность и мягкий золотой цвет.
Обеденный зал мог
обслуживать по сотне гостей за раз, что было невероятно для обычного поместья.
Гостиная была круглой
и смахивала на лобби пятизвездочного отеля.
Мебель в спальнях
могла похвастаться игристыми орнаментами и шелком, который был настолько
мягким, что мешал спать.
Кухни, несмотря на
явное отсутствие привлекающего взгляд величия, были оснащены таким образом,
чтобы в случае надобности накормить огромное количество гостей. Потолок был
выше, чем вход, дабы горячий воздух не оставался на уровне щиколоток.
Великолепные
спиральные лестницы были самим олицетворением красоты.
Бильярдная комната
чуть ли не сочилась ностальгией и честолюбием.
Ванные комнаты, в
центре которых был душ, не особо отличались от подобных себе в обычных домах,
но их элегантная красота подчеркивалась керамическими вазами, расположенными у
ванн.
В этом величественном
загородном доме было одно место, которое особенно выделялось среди всех
остальных комнат - так называемая галерея.
Её часто можно было
увидеть в загородных домах. Галерею не назовешь "комнатой", но именно
благодаря этому различию гости могли в полной мере насладиться роскошью высшего
слоя общества.
Она была шириной в
две машины и длинной в несколько десятков метров.
Это был не коридор, а
отдельная комната. Галерея служила неким садом внутри поместья, в которой
прогуливались в ненастье. Также, она была "культурным центром",
который оснащали в зависимости от хобби владельца загородного дома. Некоторые
даже устраивали в них показы моды и размещали здесь кресла для зрителей.
В зависимости от
своего владельца, галерея могла содержать коллекцию картин и других
произведений искусства, библиотеку, чьи полки достигают в высоту двадцати
метров, или самый обычный коридор.
Естественно, в
загородном доме семьи Марс также была галерея, заполненная согласно вкусам её
владельца.
В результате, это
место стало одной из самых странных комнат. И не только в данном поместье, а,
скорее всего, во всех загородных домах мира.
И всё потому, что
галерея была заполнена...
- ...Что за...
Калдимир Александров,
Синий поток крови, в стремлении объявить о своем прибытии, по подсказке одного
из слуг решил пройти через галерею. Но стоило ему ступить в неё, как его
мгновенно охватило ощущение несоответствия.
На первый взгляд на
стенах справа от входа были произведения искусства, а слева - бесконечные полки
с книгами. Перед полками стояли роскошные столы и стулья, создавая впечатление
уютной библиотеки.
Но несоответствие
отказывалось покидать его мысли.
В галерее было всего
одно окно, но оно было закрыто ставнями. Это вполне естественно. Владелец
поместья не боялся света, но многие его гости - отнюдь. Естественно, что его
закрыли в заботе о своих гостях.
Но Калдимира
потревожило не это.
Ощутив, что с этой
библиотекой что-то было не так, Калдимир поправил свои очки и повернулся к
одной из обрамленных картин.
Их рамы были созданы
с искусной точностью. Они были произведением искусства даже без картин. В то же
время, они совсем не отвлекали глаз от своего содержания - в них воистину
соединились роскошь и сдержанность.
Но...
- Хм...?
Несоответствие
находилось прямо в этих рамах.
- Что... это такое?
Нет. Постер, что ли?
В этих рамах были
цветные постеры с самыми разными логотипами и названиями. Вполне приемлемый
способ продемонстрировать своё хобби, пускай и несколько неподходящий
роскошному поместью.
Сначала Калдимир
подумал, что постеры рекламируют какие-то фильмы или пьесы. Но присмотревшись,
он осознал, что на постерах были разные комиксы, мультфильмы и даже рисунки в
стиле кинематографичного 3D.
- ...
- Это постеры к
видеоиграм. Половина из них - японские. О, только посмотри. Инструкция к игре в
аркады.
Это внезапное
замечание донеслось от вампирши, которая присоединилась к Калдимиру у входа.
- ...Видеоиграм?
- Именно. Честно
говоря, я мало что о них знаю.
Это была Летиция
Гитарлин Астандуя "Оранжевый волшебный фонарь" - женщина, которая
была одета в военную униформу. Бросив на Калдимира пронизывающий ледяной
взгляд, она произнесла:
- Ты тут впервые, но
только не говори, что не знал о её хобби. Наибольший любитель игр среди всех
вампиров. И, скорее всего, где-то в первом десятке процентов среди людей.
- ...Нашла, что
повесить... Постеры - произведение искусства? Теперь мне жалко эту комнату.
- Неужели? Не думаю,
что это имеет значение, если владельцу это важно. Главное, что глава семьи в
восторге от этого места.
- И где она? Ненавижу подлизываться, но мне
нужно сообщить о своём приходе... - пробормотал Калдимир. Летиция указала в
один из углов комнаты.
- Самый дальний стол.
Уверен, что хочешь напомнить ей о себе, после того, как не пригласил её на
совещание?
- Э-это уже позади!
Золотой, Жемчужный и - по какой-то причине - Желтый уже отомстили! Теперь мы
квиты, так что мне вполне позволено поговорить с ней...
- Ты снова
разболтался, Калдимир. Страшно, да?
- ...
Калдимир беззвучно
сжал зубы, отвернулся от Летиции и пошел прочь. Тяжелые шаги на красном ковре
сами выдали его тревогу.
Вытерпев редкий опыт
и прошагав пятьдесят метров без выхода в другую комнату, Калдимир оказался
перед странной группой вампиров, сидящих за столом где-то в десяти метрах от
него.
И тут он заметил
нечто красное, тон которого слегка отличался от ковра.
'Г-герхардт тоже здесь?!'
Взгляд Калдимира
остановился на существе, которое выделялось среди своих друзей, словно белая
ворона.
На одном из стульев и
части стола было противоречащее здравому смыслу зрелище.
Это была алая
жидкость - огромное количество крови, извивающееся в воздухе, вопреки
гравитации и притяжению.
Оно сидело в форме
человека, положив свои локти на стол, но, мгновенно заметив Калдимира, тут же
пошевелилось. Приняв новую форму в воздухе, оно искривилось и сложилось перед
Калдимиром в предложении на его родном языке.
[Боже правый, неужели
это наш Калдимир? Что вас привело сюда, старый друг? Как необычно видеть вас за
полдня до начала совещания. Воистину редкость!]
- Говори за себя.
Похоже, у тебя тоже появилось много свободного времени, Герхардт.
Герхардт Фон
Вальдштайн.
Так звали жидкого
вампира.
Он был приемным отцом
Релика и Феррет, а также бывшим лордом замка Вальдштайн.
Когда этой страной
еще правили императоры, виконта Герхардта одарили титулом, который не
существовал в Германии, и властью над островом Гроверч. Он обязан был тайно
поддерживать расцветающие отношения между людьми и вампирами.
Теперь же он передал
свое место Релику и вернулся в Организацию в качестве одного из её офицеров.
Заметив презрительный
взгляд Калдимира, Герхардт прямолинейно ответил:
[Честно говоря, не
лучшее замечание. Я лишь должным образом распоряжаюсь временем до совещания.
Также я продолжаю делиться информацией. Нерадостная тема нашего совещания не
терпит отлагательств, и мне хотелось бы хоть чуть-чуть насладиться
спокойствием.]
- Что вы вообще тут делаете? - спросил Калдимир, взглянув на
стол. За ним сидело несколько знакомых лиц и женщина, которую он видел впервые.
Сначала он решил
обратиться к знакомому вампиру - тихой девушке.
- Что ж. Как дела,
Арена серебряных колец?
- О, мистер
Калдимир... Прошу прощения, но я занята... Не могу сейчас нормально вас
поприветствовать... О нет!
Девочка по прозвищу
"Арена серебряных колец" повернулась к нему и кивнула, но затем в
панике поспешно вернулась к предмету в своих руках.
Она не была
единственной, кто был им занят. Внимание всех вампиров, собравшихся за столом,
было приковано к электронным устройствам. Даже жидкий вампир, Герхардт, умело
нажимал на кнопки.
Похоже, это были
портативные игровые приставки. На их экранах двигались крошечные анимированные
персонажи.
- ...
Почувствовав себя не
в своей тарелке, Калдимир откашлялся и обратился ко всему столу.
- Ну ладно. Что вы
вообще делаете?
Как бы ни был он
поглощен игрой, кровь Герхардта всё равно ответила:
[Ах, искренне прошу
прощения, Калдимир. Мы столкнулись с врагами; думаю, это займет некоторое
время. Обычно мы обязательно остановились бы, чтобы должным образом
поприветствовать вас, но кое-кто в нашей пати играет с нами через интернет, и
мы поступим совсем неправильно по отношению к ним, если остановимся без
предупреждения. Мисс Роми наверняка хочет должным образом поздороваться, так
что прошу простить нас.]
Девочка по имени Роми
поспешно перевела взгляд с экрана на Калдимира и обратно.
- П-простите меня,
мистер Калдимир!
Под её короткими
волосами показались глаза, которые, казалось, вот-вот наполнятся слезами. Её
одежда была самой дорогой среди присутствующих, а руки украшали браслеты с
драгоценными камнями.
Но её платье
отличалось одной странной деталью.
На её спине
красовались большие реалистичные крылья летучей мыши, которые трепыхались,
словно были частью её тела.
Пускай они были
весьма уместны вампиру, эти крылья не были настоящими. Они были сделаны под
заказ из специальных материалов и, скорее всего, стоили целое состояние.
Но никто не счел это
странным.
По крайней мере, в
поместье.
Девочка - Роми Марс -
которая на первый взгляд казалась скромным подростком, была владелицей этого
поместья и главой необычайно богатой семьи Марс.
Также, она была
Серебряным офицером Организации и поддерживала её финансово заодно с Золотым.
Её обратили ребенком,
и она прекратила стареть еще несколько столетий тому назад. Каждые несколько
десятков лет она меняла свою внешность и одежду, представляясь "новой
главой семьи", и старалась больше не появляться на публике.
Но для одного
человеческого сообщества она сделала исключение.
- ...Герхардт. Что
это за игра, которой вы одержимы?
[Ах, это портативная
версия "Underground Gun Mania". В ней играешь за охотника на вампиров
и выискиваешь вампиров среди людей. Честно говоря, очень интересно.]
- Ч-чего?! - побелев,
взвизгнул Калдимир. - Другими словами, это игра о наших врагах! Да что интересного может быть в этом куске...
- Мистер Калдимир.
Через стол донесся холодный
голос.
Там сидела Роми, и от
её смущения и след простыл. Вместо этого она смотрела на Калдимира с ледяной
улыбкой на губах.
- Наверняка вы и сами
знаете, но... Вы достаточно взрослый, чтобы различать игры и реальность, не так
ли?
- ...А... Эм... Ч...
Что? Почему теперь я виноват? - застонал Калдимир, но Роми улыбнулась еще шире.
Почувствовав мурашки, Калдимир отвел взгляд.
Видеоигры.
Роми Марс не
интересовали фильмы, книги, мультики или комиксы, лишь видеоигры. Она щедро
тратила на них своё время и деньги. К тому же, она не обделяла вниманием
фильмы, комиксы и мультики, которые каким-либо образом были связаны с
видеоиграми.
Летиция не заметила,
что постеры - не единственное, что имело отношение к играм в этой галерее.
Книжные полки в углу комнаты были полностью заполнены путеводителями, артбуками
с концепт-артом, комиксами и книгами, связанными с видеоиграми.
И Роми даже занесла
своё хобби на шаг дальше.
Она заказывала
костюмы своих любимых персонажей у профессионалов или даже шила их сама. Затем
она носила их в повседневной жизни. Это называлось "косплеем", и она
наслаждалась этим. Но для тех, кто абсолютно не знал об играх (и, вообще-то,
для тех, кто знал) такая одежда казалась очень странной.
Но она так много
тратилась на косплей и была так сильно отделена от реальности, что другие
вампиры, которые разделяли её хобби, начали звать её "двухмерным
персонажем в трехмерном мире".
Сегодня на ней было
черное платье готического покроя с крыльями летучей мыши, что было относительно
нормально для богатого вампира. Но обычно она носила ципао, костюмы куноичи или
даже бронелифчик или японскую школьную униформу. И каждый день она появлялась в
чём-то новом.
Одно только это
заставляло Роми казаться богатой девушкой с необычным хобби. Но по какой-то
причине, Калдимир тревожно задрожал.
- М-мисс Роми. Это
риторический вопрос? Мне любопытно. В-в конце концов, у нас есть один псих по
имени Гарде, который правда не может отличить реальность от игр.
- ...
Собравшиеся за столом
замерли.
Гарде были офицером
Черного цвета. Они были вампиром, чье тело было укутано черными бинтами, они
были похожи на мумию. Они специализировались на подчинении трупов - их
способностью было подчинять себе мертвые клетки и превращать их в своих рабов.
Ходили слухи, что однажды они решили воссоздать на войне произошедшее в игре,
подняв с обоих сторон солдат и заставив их повторить резню, в которой погибли.
- Именно из-за таких
шавок нас продолжают считать монстрами. И именно поэтому происходят такие инциденты. Почему бы Гарде не взять
пример с меня и наконец-то зажить нормально? - спросил Калдимир, критикуя Гарде
в надежде отвернуть от себя гнев Роми.
Но первым ему ответил
единственный вампир, которого Калдимир не узнал.
Нескромно одетая
женщина блеснула соблазнительной улыбкой.
- В чём дело, мисс? -
спросил он уверенно, приняв её за подчиненную Роми или еще какого вампира. Но
стоило ей заговорить, как Калдимир онемел.
- А ты сегодня
наглый, да? Да.
- ?!
Этот голос явно
принадлежал женщине. Но стоило ей заговорить снова, как её тело начало
меняться.
- ...Стань сильней.
Подчинившись какой-то
силе, пышное тело женщины начало обретать мускулы. Её грудь исчезла, на шее
появился кадык, а вампир принял форму мужчины.
Обернувшись жутким
существом непонятного пола, вампир вытянул из-под кресла чемодан и достал свиток
бинтов. Затем он обернул ими лицо.
И произнес кое-что
еще.
- ...Усохни.
В этот момент сильное
мускулистое тело усохло, оставив вместо себя лишь худощавого человека.
Наконец-то вернув
свой прежний голос, Гарде Черный до жути радостно улыбнулись под своими бинтами
и повернулись к пати, сидящей за столом.
- Можно вернуться
через секунду? Можно?
Не успели они открыть
рот, как уже крепко схватили руку Калдимира.
- Т-ты...
Гааааааааааарррррррррддде... Гха... Уф...
Слушая крики
Калдимира, члены пати Гарде отреагировали настоящим спокойствием.
[Ах, босс уже почти
повержен. Мы справимся сами.]
- Эм... Гарде, не мог
бы ты заняться этим в саду? Не хочу, чтобы пострадали мои постеры...
- Мы поделим весь
лут, так что возвращайся, понял?
Услышав вампиров,
Калдимир в гневе и отчаянии выкрикнул:
- В-вввыыыыыы...
Вскоре его потащили
прочь из галереи.
Оставшиеся позади
продолжили играть, вернувшись к банальному разговору.
- А Гарде мужчина или
женщина?
- Слышал, что они
сами не помнят...
- Кстати, а где плут?
- Ду сказал, что
опоздает. Хочет кого-то привезти с собой.
- Кстати говоря, этот
ублюдок без разрешения дал Гарде нашу электронную почту. Мне-то плевать, но это
очень грубо.
- Мяу.
Но один из них
промолчал.
Герхардт.
Все предположили, что
он молчит, чтобы не отвлекать других своим письмом, но никто не осознал, что
часть его тела с алым блеском скользнула наружу.
†
Через несколько минут.
Задний двор загородного дома семьи Марс.
[Вы в порядке,
Калдимир?]
- Угх... Герхардт...?
Калдимир валялся на
земле, в кашицу побитый Гарде.
Когда перед жуткой
сценой появилась Летиция, к ним приблизился поток крови и сплел предложение.
Калдимир горько улыбнулся.
- ...Оставил свою
игру, да?
[Ничего подобного. Я
продолжаю играть даже сейчас.]
- ...Талантливый
ублюдок...
[Это уже давно пришло
мне в голову, но... Вам стоит воздержаться от унижения других, дабы возвысить
себя, Калдимир. Это не поможет вам заслужить похвалу или поддержку наших
братьев.]
Наконец-то заметив
присутствие виконта, Летиция стала между ними и взглянула на Калдимира.
- Не растрачивай
слова зря, Герхардт. Ты сам знаешь, что Калдимир всегда был таким.
[Хм...]
- Именно поэтому мы и
создали Организацию. Чтобы компенсировать наши слабости. Не забыл? -
усмехнулась Летиция. Герхардт скорчился и с ностальгией ответил:
[Ничего подобного.
Как я мог забыть?]
Калдимир, тяжко дыша,
фыркнул.
- Хех... Уверен?
Ты... ты уже однажды бросил нас...
[Позвольте напомнить
еще раз, Калдимир: я не жалею, что ушел из Организации. Хотя иногда и задаюсь
вопросом, был ли другой способ], - ответил Герхардт, сентиментально задрожав. -
[Ах, да. Мы были молоды... Когда создали эту Организацию. Мы все были молоды.
Да. Очень молоды. Ты, Летиция... Мелхильм, Дороти... и братья.]
[Оборачиваясь назад,
я бы не пожалел, сказав, что созданием Организации послужила наша самая первая
с ними встреча.]
† † †
Несколько столетий назад.
Где-то в восточной Европе.
"Ваше существование - грех".
С этими словами в
голове, два мальчика посреди ночи бежали сквозь лес.
Они бежали и бежали.
Им было наплевать, куда.
Они не видели ни
одного огонька, впереди был лишь покрытый мраком лес.
Им было около
пятнадцати лет.
Они были похожи друг
на друга - наверняка близнецами, или даже частью тройни или четверни.
- Брат! Сколько
еще... Сколько еще нужно бежать?!
- ...Пока они не
прекратят за нами гнаться!
Они мчались через
горы, ни разу не споткнувшись, поскольку отлично могли видеть в темноте.
Младший брат, не
останавливаясь, взглянул назад.
Перед его глазами
была одна лишь тьма и бесконечное количество дрожащих факелов.
Сияющие огоньки были
разделены на группы, а вместе они составляли одно большое облако.
Если бы они стали
шеренгой, наверняка сошли бы за змею или дракона.
Но огоньки были
рассредоточены по всей горе. И не напоминая какого-либо монстра, они продолжали
давить своей неизвестностью во тьме.
Пламя...
Пламя пламя пламя
пламя пламя пламя пламя пламя
С дрожью, с дрожью, с
дрожью, с дрожью двигалось сквозь мрак, олицетворяя само отчаяние для убегающих
детей.
И парой к этим
огонькам были возмущающиеся голоса, которые трясли саму землю под их ногами.
"Они не должны убежать".
"Они не должны выжить".
"Если они сбегут, мы умрем".
"Если не убьем мы, убьют нас".
"Убейте их. Убейте. Убейте".
"Не жалейте их из-за того, что они дети".
"Убейте именно потому, что они дети".
"Однажды они вырастут, станут угрозой".
"Уничтожьте их. Уничтожьте. Уничтожьте".
"Разрушение. Покажите им, что это значит".
Это было жуткое
зрелище.
За братьями гнались
люди в лохмотьях. Они не были закаленными в битвах бандитами или рыцарями.
Они были самыми
обычными людьми, которые в гневе бросились в лес в первой попавшейся одежде.
Но факелы, серпы,
топоры, охотничьи арбалеты и ужас, ненависть и отвращение в глазах превратили
их в группу безумцев.
- О нет...
Нехорошо... Брат! Их... Их стало еще больше...
- Не трать время, не
смотри на них! Просто беги!
Подчинившись своему
брату, младший продолжил, рыдая, бежать.
Когда братья
оказались в горах, у них появилось преимущество. Они прекрасно знали, что могут
бежать гораздо быстрее своих преследователей.
Но этой надежды было
недостаточно, чтобы подавить их страхи.
'Ну и что, что мы быстрее?
Я... Я не думаю, что нам удастся убежать.'
Медленно, но верно по
всей горе начали вспыхивать факелы.
Удастся ли им вообще
теперь пересечь гору?
Огоньки позади них
поглотили склон, словно огромная волна.
'Вдруг они есть и с другой стороны горы?'
Братья подумали об
одном и том же.
Но они не посмели
озвучить свои страхи.
Им казалось, слово в
этот момент они станут реальностью.
- Брат... Я... Я не
могу...!
- Давай!
Схватив своего брата
до того, как тот успел упасть, старший брат потянул его за руку и продолжил
бежать.
Вдохновившись этим,
младший брат сжал зубы и снова вложил все свои силы в ноги.
- Чёрт возьми...
Почему...? Почему они на нас напали...? Что мы такого сделали...?
- Что сделали?.. Родились. Они сказали... что это грех...
Старший брат прикусил
свою губу и ускорился.
Между его
окровавленными губами блеснули необычайно длинные клыки.
Братья уже начали
думать, что этой беготне не будет конца-края.
'Нет... По крайней мере, это лучше, чем быть
пойманным', - подумал старший брат.
Но в этот момент
посреди бугристой дороги возникли две руки и схватили братьев за шиворот.
- ...!
- Брат!
Отчаянный побег
братьев был с легкостью прерван до странного высокой и грубой женщиной, одетой,
словно бандит.
- Чёрт... Отпусти!
Отпусти нас!
- Т-тварь! Отпусти
моего брата!
Несмотря на
собственную поимку, младший брат потребовал, чтобы отпустили его брата.
Они изо всех сил
пытались вырваться, но женщина даже не дернулась.
'Она вообще не шевелится...'
Братья запаниковали.
Они прекрасно знали,
что гораздо сильнее людей. В конце концов, именно поэтому на них и напали их
соседи.
Но их
сверхъестественная сила не произвела на женщину впечатление. Казалось, словно
их сковало железное дерево.
Женщина вздохнула.
- Остыньте. Мы на вашей стороне.
Позади неё появилось
несколько мужчин и женщин, также напоминающих бандитов.
И тогда мальчишки
заметили кое-что странное.
В отличие от
преследующих их селян, этой группе людей факелы были ни к чему.
Последним из тени
вышел мужчина. Он щелкнул шейными позвонками и обратился к высокой женщине:
- Мадам Джоб. Что вам
там сказал Герхардт, мэм?
- Он дал нам свободу
действий. Мы должны спасти мальчишек. Юные мастера Герхардт и Мелхильм отпугнут
людей.
Женщина, говоря с
необычным акцентом, от всего сердца рассмеялась. Она подняла братьев еще выше и
посадила их на свои плечи.
Не прошло и секунды,
как её тело изменилось. Мальчишки почувствовали, как её кожа покрылась мягкой
шерстью.
Обернувшись огромным
двуногим волком, женщина слегка наклонилась, а затем оттолкнулась от земли с
силой пушечного выстрела и взлетела в небо.
В этот момент всё,
что было перед глазами братьев, размылось в ветре, а мир на огромной скорости
промчался мимо них.
Каждый раз, когда её
ноги прикасались к земле, сквозь гору отдавался тяжелый гром. Мальчишки
осознали, что их спасло существо, которое было гораздо сильнее - и эта сила
сумела стереть в порошок даже их страх и тревогу.
- Ч-что будем делать,
брат?
- ...А что остается? Давай... подождем.
В отличие от своего
запаниковавшего брата, старший близнец спокойно решил последовать за этой
странной группой людей.
И это стало
переломным моментом в жизни братьев.
Несколько лет спустя
они создали некую организацию вместе с главой оборотней, которые их спасли.
Вампиром по имени Герхардт Фон Вальдштайн.
Организацию вампиров,
которую вампиры создали для вампиров.
Группу, которая, с
точки зрения людей, была обычным сборищем монстров.
Но для братьев эта
Организация стала спасением.
А время продолжило
свой ход.
† † †
Настоящее время.
У главного входа в загородный дом семьи Марс.
- Давно мы не
устраивали совещание у Роми.
- И не говори.
У двери стояли
улыбающийся мужчина и азиат в очках.
Несмотря на то, что у
них были разные цвета глаз и волос, черты их лица были идентичны. Они явно были
близнецами. Улыбающийся мужчина был одет, словно самый обычный американец, а на
его поясе была кобура с пистолетом. Азиат был одет в хорошо скроенный костюм, и
по какой-то причине носил с собой бамбуковый меч.
Младший брат - Еллоу
Бриджстоун - хлопнул по спине своего старшего брата Айджи Ишибаши.
- Раз вечеринкой
руководит мистер Герхардт, нас наверняка ждет куча незнакомых лиц.
- Верно... Как бы
долго он ни был вдали от Организации, Герхардт-доно всё еще поддерживает
отличные отношения со многими офицерами. И я рад, что ему удалось помириться с
Мелхильмом-доно.
- Хех. Всё потому,
что он один из основателей. Успокаивает одно его присутствие. Гораздо лучше,
чем когда во главе этот ублюдок Калдимир.
Понятия не имея, что
Калдимир сейчас лежит побитый на заднем дворе, братья открыли двери и вошли в
вестибюль.
- Вау. У неё картины
на потолке?.. Это что, церковь? Пошел-ка я отсюда.
- Не груби хозяйке
поместья. И приглядись. Это не религиозный мотив.
Увидев невообразимо
роскошное убранство, младший брат начал бросать ехидные комментарии, за что
получил от старшего упрек.
Собравшиеся в
вестибюле вампиры тут же отреагировали на их прибытие.
- О... Ооо! Слава
богу, что вы здесь, Ишибаши-сан! Наконец-то, кто-то, кто говорит по-японски!
Ох... Вы даже представить не можете, сколько я сейчас потерял лет, пытаясь
понять, о чём говорят все эти люди!
К братьям подбежал
потрепанный японец в сером костюме, робко потирая свой живот.
- А, Сато-сан... Хм?
Мы единственные японцы на собрании?
- Нет, но... Видите
ли, Пестрый Хаями-кун и Алый Морикава-сан сейчас в гостевых комнатах. Но мне
слегка неловко говорить с Хаями-куном, а к Морикава-сану трудно подойти,
поскольку он вечно окружен мико[1]...
Клетчатый Ичимацу-сан, Многообразный Кочо-сан и Жемчужный Ямада-сан еще не
прибыли. Так что... Единственный здесь японец...
Сато бросил взгляд на
прилизанного японца в смокинге и галстуке, который, выпрямив спину, со страстью
проповедовал:
- Другими словами,
человечество обязано найти новый путь и сделать шаг навстречу будущему! Сколько
можно ждать очередного кризиса с нефтью? Человечеству пора освободиться от оков
прошлого. От использования ограниченных природных ресурсов до регулируемого
использования нового источника энергии под названием кровь! Да! Голосуйте сегодня за Кибамори Рёму во имя этой идеи! За
девятичасовую рабочую ночь! Голосуйте за Кибамори Рёму!
- ...А... Янтарный
Кибамори...
- Какого чёрта вы
устроили тут предвыборную речь?! Более того, вы слышали? Он создал
"Японскую Ассоциацию Вампиров" и решил баллотироваться?! К счастью,
для интернета он стал посмешищем, а в новостях о нём не сообщают, поскольку
считают чокнутым! Но он набирает обороты, несмотря на то, что начал с сотней
голосов! Представьте, что произойдет, если он победит! И знаете, что он сказал
мне? Он спросил: "Не хочешь баллотироваться со мной"? Угх... п-прошу
прощения.
Скривившись, Сато
сжал свой живот, достал пачку дигестивов и насыпал себе в рот одну дозу
порошкообразного лекарства.
- П-прошу,
успокойтесь. Здравый смысл в Организации редок. Если свалитесь от стресса, это
ей не поможет.
Выразив эту просьбу с
легкой симпатией, Айджи присмотрелся к другим вампирам.
Внезапно к братьям
подлетел разноцветный попугай и пронзительно крикнул:
- Вы еда! Вы еда!
Затем попугай
приземлился на плечо вампира, который отличался тюрбаном на своей голове и
козлиной бородкой. Судя по всему, он был родом из Индии.
- Ах... Ну надо же.
Кто бы подумал, что однажды я своими глазами увижу сразу двух офицеров
Радуги... Это всё карма. Намасте.
Мужчина настолько
пытался казаться индусом, что мгновенно разорвал представление о том, что был
представителем этой нации. Еллоу щелкнул попугая по носу и вскрикнул:
- Эй, эй! Чарулата!
Что там с двумя сотнями баксов, которые ты мне задолжал?
- ...Похоже, нами
овладела негативная карма прошлых жизней... Что ж, такова воля богов... Намонамо...
- Чё ты сказал?!
Отдавай деньги! И о какой-такой прошлой жизни трехтысячелетней давности ты
вечно болтаешь?! - спросил Еллоу, схватив его за воротник. Подозрительный
мужчина по имени Чарулата перевел взгляд в пустую точку и просвещенно ответил.
- У меня безупречная
карма благодаря прошлой жизни, ведь я был бисёдзё. Я передал монаху Суаньцзану
невероятно ценные сутры, а также был лучшим идолом одного кафе в Акихабаре... Моэмоэ...
- Ты никакой не
индус, да?! Просто загорелый японец!
- Хмм... Понятия не
имею, о чём вы. Ну что ж, увидимся в следующей жизни. Коб кун краб.
- Ааа! Ты меня
достал, ублюдок!
Не обращая внимания
на своего младшего брата, который продолжал со странным старанием ругаться с
Чарулатой, Айджи безмолвно зашагал в сторону центра вестибюля.
- На этот раз пришло
гораздо больше офицеров...
Его окружали самые
разные вампиры.
- Пред нами офицер
высшего ранга! Народ! Отдать честь!
- Сэр! Есть, сэр!
Мужчина в военной
форме отдал приказ, и окружающие его скелеты громко отдали честь Айджи.
- Кто-нибудь... Может
ли кто-нибудь полюбить меня? Только поцелуй истинной любви превратит меня
обратно в лягушку!
Чертовски красивый
мужчина пытался ухаживать за собравшимися в вестибюле вампиршами. Но те лишь
отвечали сомнением. Этот мужчина не раз говорил, что является
вампиром-лягушкой, но никто никогда не целовал его, а потому правда оставалась
неизвестна.
- Вам нужно лишь
поверить. В наличие своих грехов и в Господа. В то, что вас простят.
Один вампир продавал
своим братьям индульгенции какого-то верования.
- Грррр...
Гррррррроооо...
Темнокожая женщина с
сияющими черными волосами разговаривала с огромным львом. Поймав взглядом
Айджи, они со львом улыбнулись. Подумав, что на уме у льва сейчас то же, что им
ранее сказал попугай, Айджи заставил себя улыбнуться в ответ и отвернулся.
- А, мистер Ишибаши!
Всё так же бледны, как и всегда. Тренируйтесь побольше!
Ему улыбнулся
загорелый вампир с белоснежными зубами, который носил безрукавку. Он вечно
говорил, что вампиры, которые боятся солнца, могут решить эту проблему
тренировками и настаивал, чтобы они загорали.
Хаос.
Хаос.
Вестибюль превратился
в настоящий эпицентр хаоса.
На первый взгляд это
казалось какой-то костюмированной вечеринкой или кулисами театра, где юные
актеры готовились к своему выступлению. Более "нормальные" вампиры
нервно бродили вокруг, подобно Сато, или уже отправились по своим комнатам,
отказываясь подражать своим чокнутым братьям.
- ...
Айджи не был в числе
тех, кому не нравились эти своеобразные существа, но никто не знал, что произойдет,
если он здесь задержится. Он хотел пойти в другую комнату и поговорить с
Герхардтом, но поскольку он был старшим офицером, он не мог просто пренебречь
всеми вампирами, которые хотели с ним поздороваться.
- Ах, вы уже здесь...
Какой же переполох для группы офицеров, не так ли?
Айджи протянуло
что-то вроде руки для рукопожатия существо, покрытое ржавой кожей. Он был
словно пришелец, если не учитывать тот факт, что он совсем не напоминал
человека. Его голос доносился из какой-то части его тела, которое напоминало
мешанину из сороконожки, жука, машинного оборудования и хищного динозавра, и
скрипело под такт его голоса.
- Похоже, на этот раз
пришло почти восемьдесят процентов офицеров. Какая редкость. Пустой, Кит и
Темно-темно-темно синий не пришли, но это естественно... Хотя Пустой всё равно
залезет нам в головы, хотим мы того или нет.
- Верно. Но видеть
столько народу на совещании очень необычно.
- Конечно. Частично
нужно благодарить Герхардта, но те, кто обычно не приходит, наверняка
схватились за возможность провести время в поместье семьи Марс. Пира хотят.
Какие обжоры.
Кажется, механический
вампир засмеялся - его зубы защелкали, словно готовые прогрызть сквозь железо.
- Да. Вы правы.
Обменявшись парой
фраз с Темно-серым Троммом Эд Романсом, Айджи подошел к своему брату, который,
похоже, наконец-то закончил с Чарулатой.
- Я уже устал.
- Серьезно? Не смеши
меня. И как ты выдержишь сарказм Зеркального и фокусы Переливающегося?.. Но
опять-таки, такое число офицеров слегка пугает меня.
- Чем больше собирается
народу, тем необычнее выглядит Организация... Особенно если появляются те, кто
почти никогда не приходит.
- И поэтому
относительно нормальные, вроде нас,
стали членами Радуги, - уверенно произнес младший брат. Айджи вздохнул и
покачал головой.
- Тогда вместо тебя
нужно взять Сато Ичиро... Хотя это всё зависит от человеческой точки зрения.
Айджи бросил взгляд
на японца, с которым говорил ранее. Сато стоял поодаль, где один вампир в форме
шеф-повара заставлял его попробовать странное блюдо. Стоило ему откусить, Сато
упал и начал молотить пол - возможно, блюдо было приправлено чесноком.
- И снова неудача...
А я-то думал, что удалось убрать чеснок, но оставить его вкус.
Повар вздохнул и
повесил голову, а офицеры, которые не боялись чеснока, подбежали к нему и тут
же съели блюдо.
Айджи беспристрастно
наблюдал за этим со стороны.
- Интересно, что бы
подумали об этом люди, которые знают нас лишь по кино.
- Кто знает?
Вампиров, которые действуют как вампиры, убивают раньше, чем они успевают
присоединиться к нам. Либо это, либо они до чертиков сильные члены Семи Кланов.
Наша Организация - та еще мешанина. Ради бога, мистер Герхардт из крови сделан!
- Если говорить о
необычных вампирах, в мыслях тут же всплывает Герхардт-доно и Гимзе.
- Гим... Гим-что? -
спросил Еллоу.
- Вампиры с белыми
клетками крови, которых создал Мелхильм-доно. Думаю, он всё еще пытается
понять, есть ли у них ощущение своего "я". Но учитывая, что они могут
поглощать красные клетки человеческой крови и обращать их тела во что-то
наподобие зомби, Гимзе больше напоминают вампиров, чем Герхардт-доно.
- Иииии Организация
наконец-то окончательно превратилась в преисподнюю. Или какой-то совет
пришельцев. Не удивлюсь, если перед нами на входе появятся люди в черном,
вооруженные ручками и лазерными пистолетами.
- Признаю, что меня
пугает тот факт, что это вполне возможно, - непривычно для себя со смешком
сказал Айджи.
Его смех был горьким,
но Еллоу рад был увидеть первую искреннюю улыбку своего брата за очень долгое
время. Он решил продолжить шутить.
Но в этот момент в
вестибюле раздался резкий звон.
Все взглянули в
сторону источника звука. У спуска вниз стоял мужчина в форме дворецкого,
который вежливо поклонился гостям.
По какой-то причине,
у него на лице была лыжная маска. Его глаза слегка были видны сквозь темные
стекла.
Они были невероятно
холодными - словно ему в глазницы вставили ледяные шарики.
- Достопочтенные
гости... - дворецкий семьи Марс еще раз поклонился и с утонченностью продолжил.
- Я с радостью приветствую вас в нашем скромном обиталище.
'...Хм?'
Айджи почувствовал
странное несоответствие в его английской речи. Но не успел он подтвердить свои
подозрения, как дворецкий торжественно продолжил:
- Обед подадут в
зале, и леди Роми выражает вам своё безграничное великодушие и
доброжелательность. Прошу, постарайтесь вести себя потише. Дабы ваше убогое
дыхание не испортило воздух в этом поместье, постарайтесь дышать как можно
меньше. Не забывайте, что даже мелкий вздох может вызвать не-ГХА!
Вежливая, но
чрезвычайно оскорбительная речь была прервана резким криком.
Позади мужчины
оказалась бледная девушка - глава семьи - Роми Марс. В её руке был огромный
меч, и она закрыла ему рот, в отчаянии прыгнув ему на спину.
- Д-джодо! Как грубо!
Я... эм, ребята! Прошу прощения! Я накажу Джодо - не получит следующую еду...
Прошу, притворитесь, что ничего не слышали...! - в слезах вскрикнула девушка в
косплее летучей мыши.
Пока все пытались
придумать, как на это отреагировать, дворецкий с легкостью выкрутился из хватки
хозяйки и с широко открытыми глазами вскрикнул:
- Нет, миледи! Если
задержитесь здесь, заразитесь их нищетой! От нищеты может спасти лишь
богатство! Не беспокойтесь, ваш скромный слуга заплатит сколько угодно, дабы
держать эту грязную свору подальше!
- Замолчи, Джодо!
К-как же грубо показываться в маске перед своими гостями! Немедленно сними её!
Вампир в косплее
отругал своего дворецкого со смесью сомнения и негодования. Но тот ответил с
удивительно уверенным выражением на своём лице:
- Хе-хе-хе... Эта
маска не только защищает от ультрафиолетового излучения, миледи. Она не дает
мне ослепнуть от этого жалкого сборища. Моим глазам позволено видеть лишь вас,
миледи! - вскрикнул он, подняв маску и взглянув на Роми.
- Эмм... Джодо? Ты
меня пугаешь.
С тем же выражением
мужчина опустил маску назад и снова обратился к вампирам у подножия лестницы:
- ...И поэтому я до
конца своих дней не смогу снять эту маску!
- Ну как же.
Треск.
Стоило прозвучать
голосу раздраженного вампира, как в солнечное сплетение дворецкого врезался
черный снаряд.
Из пистолета, который
достал Еллоу, вырвалась черная летучая мышь.
- Угх...! В-вот бедняк! Как ты смеешь использовать такую
дорогую атаку?!
- Д-джодо! Просто
извинись перед ними, ладно?!
Наблюдая за тем, как
дворецкий борется с летучей мышью, Айджи устало повернулся к своему брату.
- В наши дни вампиры
настолько разнообразны, что это начинает меня тревожить.
Еллоу фыркнул.
- Этот дворецкий -
человек, брат.
- Что?
- Похоже, он бывший
охотник. Втрескался в Роми. Чокнутых в мире хватает - как вампиров, так и
людей. Хах!
- ...
'Куда катится мир...?' - задумался Айджи, как со стороны входа прозвучал
оглушающий звук. - '...Что?'
Он доносился
издалека.
Он мгновенно осознал,
что звук принадлежал вертолету.
Сначала Айджи
предположил, что он просто пролетал мимо, но какой вертолет решил бы пролететь
над частной собственностью посреди ночи?
А если на них напали
люди или не связанные с Организацией вампиры?
Не отбрасывая в
сторону эту возможность, Айджи сосредоточился на звуке.
- О! Должно быть,
прилетел мистер Гардастанс! - хлопнув в ладоши, сказала Роми, мгновенно развеяв
тревогу Айджи. - Он связался со мной и спросил, будут ли сегодня свободны
посадочные площадки. А еще спросил, сможет ли использовать две площадки сразу.
Зачем, интересно?..
Гардастанс.
Он был офицером
Золотого цвета, а также единственным вампиром в Организации, чье богатство было
больше, чему у семей Марс и Вальдштайн.
Но зачем он прилетел
на вертолете, рискуя привлечь к ним внимание? Разве не будет странно, если
бывшего главу группы Гардастанс увидят на частной собственности семьи Марс? Эти
слухи могут легко достичь экономических журналов.
Раздумывая об этом,
Айджи представил, чем это может обернуться, и осознал, на какой риск пошел
Золотой.
Решив, что лучше
всего будет выслушать его лично, Айджи последовал за остальными вампирами через
главный вход.
- Это... Джамбо Джет?
- Н-нет... Кажется...
Это же вертолет, нет?!
Вампиры в шоке
смотрели на вертолет, освещаемый ослепительным светом.
Это необычное
средство передвижения было просто огромным.
Его размер вполне мог
потягаться с Джамбо Джетом.
Он был бы гораздо
более уместен в аэропорту, чем на частной посадочной площадке, но, независимо
от этого, он повис над землей и медленно начал опускаться.
К каждому из его
крыльев были прицеплены огромные роторы, крутившиеся на ветру и обдувающие вампиров
резкими потоками воздуха.
Вампиры, которые
боялись сильного света, вернулись в поместье. Но когда у посадочной площадки
собрались вампиры, которые были в саду и в своих комнатах, у вертолета
оказалась почти сотня вампиров и их подчиненных оборотней.
Руд Гардастанс,
Золотой Якша.
Зная, что Руд всегда
считал деньги всемогущим инструментом, большинство вампиров смотрело на это
зрелище с раздражением, а не с восхищением.
Один из самых больших
вертолетов в мире приземлился на землю, заняв две площадки за раз.
Роторы затихли, но
даже сейчас было трудно смириться с тем фактом, что перед ними был вертолет, а
не самолет.
Когда наблюдатели
обменялись сомнительными взглядами, открылась дверь, и наружу вышел Гардастанс.
- Ах, друзья мои! Как
же я рад, что вы вышли встретить меня! Люблю вас!
Широко разведя руки в
стороны, Гардастанс гордо сошел на землю. Лужица алой крови, которая незаметно
оказалась перед вертолетом, поприветствовала его:
[Давно же мы не
виделись, Руд. Похоже, ваша слабость к внушительному появлению никуда не
делась.]
- Ах, Герхардт! Всё
так же непредсказуем. Ну, честно говоря, я подумывал прибыть на военном
вертолете и открыть огонь краской, сделанной из томатного сока... но моя
секретарша была категорически против, и, что ж... Да и кое-кто потребовал,
чтобы её подвезли. Пришлось взять этот вертолет.
[Ах, так вы привели
компанию?]
- Да. Она сейчас
выйдет наружу.
Гардастанс бросил
взгляд на вертолет. Открылся люк огромного грузового отсека, в который мог
уместиться среднестатистический кит.
[...Хотите сказать,
что привезли... её?]
- Именно. В конце
концов, совещание в поместье семьи Марс - единственная конференция, которую она
в состоянии посетить, - Гардастанс многозначительно рассмеялся. И, словно по
сигналу, из грузового отсека вылезла голова пассажира.
Несмотря на огромное
пространство грузового отсека, ей явно было там тесно.
И всё потому, что это
был огромный тираннозавр.
- Хах! Я уверен, что
многие офицеры видели её лично. Я уже почти столетие прячу её на своей частной
территории. Это заняло почти пятьдесят лет, но нам наконец-то удалось найти
общий язык. К сожалению, ей так не хватает крови, что она спит почти по три
сотни дней в году.
[Хмм... Даже если ваш
пассажир присоединится к нам, с ней смогут общаться лишь телепаты. Между
прочим, Руд. Как это удалось вам, мой
друг?]
- Деньги, Герхардт. Я
нанял телепата.
Вампир-динозавр
потянулся и заревел, а бывший глава группы Гардастанс и алая лужица крови как
ни в чем не бывало продолжили свой разговор.
[Ах, но это ведь
чудесная возможность. Мелхильм давно хотел изучить её.]
- Ну конечно. Знаешь,
что наиболее любопытно, Герхардт? Она покрылась шерстью на спине и хвосте!
Неужели у динозавров была шерсть или всё дело в том, что она вампир?
[В любом случае, вам,
наверное, трудно было перевести её сюда. Разве грузовой трюм не осматривали?]
- Конечно,
осматривали. Но я очень убедительно заявил, что это робот для съемок одного
фильма. Хотя было бы очень забавно сказать правду и заткнуть их деньгами. Хах!
Не обращая внимания
на эту странную беседу, неподалеку от них между собой говорили другие два
вампира.
- Беру свои слова
обратно - это никакая не преисподняя.
- ...Ага.
Наблюдая за огромным
гостем, братья Индиго и Желтый горько засмеялись.
И их удивление этим
зрелищем медленно начало уступать перед смирением.
- ...Забудь о
демонах. Мы в Голливуде.
†
Город в южной Германии.
Несколькими днями
ранее.
Вампиры начали
прибывать в поместье семьи Марс, чтобы принять участие в предстоящем собрании.
В то же время в
городе, который находился в десятках километрах на восток, люди также были
заняты подготовкой к крупному событию.
Но это скорее был
ритуал, чем празднество, и он не имел ничего общего с бестолковой суетой,
окружающей вампиров.
Люди не хотели зла -
они действовали чисто из тревоги и беспокойства.
И поэтому они с
легкостью сбросили оковы порядка и закона, и отдались во власть безумства и
ярости.
В конце концов, у них
и в мыслях не было злого умысла, поэтому они не чувствовали ни капли вины.
Вне зависимости от
того, чем обернутся их действия.
На следующее утро
после того, как Хорст обнаружил граффити, он занялся завтраком, изо всех сил
стараясь скрыть свою тревогу.
Альма выглядела еще
хуже, чем вчера ночью. Она не сказала ни единого слова о граффити, но её
внешний вид красноречиво говорил о той боли, которую она испытывает внутри.
'Может, просто позвонить в полицию?' - задумался Хорст, но это могло еще сильнее напугать
Альму. Слухи о вампирах продолжали кружиться даже в полицейском участке. И
поскольку для полиции она была не только жертвой, но и свидетелем, они вполне
могли снова разбудить в ней худшие воспоминания.
'Но если эти ублюдки подумают зайти еще дальше...
Может, стоит попросить полицейских, чтобы они
обеспечили её безопасность.'
Пока он ел, ему в
голову пришла внезапная мысль.
'...А если уехать отсюда? Я вряд ли смогу быстро
уволиться, но...
Можно оставить Альму с родителями в Мюнхене. Там люди
куда приятнее.'
По какой-то причине у
Хорста сложилось впечатление, что здешние жители слишком были зациклены на
своём страхе перед вампирами.
Этот город всегда был
слегка огражденным от внешнего мира, но распространившийся по улицам ужас стал
очевиден лишь недавно.
В город за
информацией приехали журналисты и репортеры не только из Германии, но и со
всего мира. Они совали свой нос даже в то, что не имело никакого отношения к
исчезновению.
Неудивительно, что
гнев и страх ожесточили сердца людей. Но...
- Хорст... Что-то не
так?
Хорст вздрогнул,
услышав голос Альмы. Должно быть, он совсем погрузился в свои мысли.
- А? Ох. Прости, я
просто задумался.
Он поспешно улыбнулся,
но Альма замерла и печально произнесла:
- Это всё из-за меня,
да...?
- Эй, эй. Я же
говорил, что это не так, Альма!
Хорст слегка поднял
свой голос. Он наклонился вперед и взъерошил волосы Альмы, чтобы не дать ей
погрузиться в такие мысли.
- У меня сегодня
выходной, так что давай пойдем прогуляемся. Что скажешь?
- Но...
- Ну же. Не волнуйся.
Иногда всё, что тебе нужно - это разнообразие.
Несмотря на её
сомнения, Хорст решил с ней погулять. Частично тому было причиной то, что ему
хотелось оказаться как можно дальше от дома, на котором всё еще было нарисовано
вчерашнее граффити.
Он еще не решил, куда
стоит пойти, но уж точно не в горы.
Поэтому он выбрал
ближайший торговый центр.
Он надеялся, что это
подбодрит Альму после всего, что она пережила.
С этими мыслями Хорст
собрался уходить.
Прохожие могут начать
бросать на них холодные взгляды.
Хулиганы, которые
вчера нарисовали граффити, могли нарочно столкнуться с ними, или даже что
похуже.
Подобные мысли не
прекращали покидать голову Хорста, но он повторял себе, что никто не посмеет
напасть на них посреди торгового центра. Немногие знали Альму в лицо, а бинт на
её шее не так уж сильно выделялся, чтобы прятать его под капюшоном.
И тогда Хорст
укрепился в своём решении.
И его попытку можно
назвать достойной.
Как он и думал, в
городе с ними ничего не произошло.
Это было чуть ли не
подозрительно, что им удалось насладиться этим днём. Возможно, ему лишь
показалось, но печаль в глазах Альмы потихоньку начала таять.
- Тебе было весело? -
отсутствующе спросил Хорст, шагая с Альмой домой после дня в самом большом
торговом центре в городе.
Девочка медленно
подняла голову и тихо ответила:
- ...Я никогда раньше
не бывала в торговом центре.
- Вот как...
Это очевидно, что
девочка, которая жила в горной деревне, никогда не бывала в подобном месте.
Максимум, где она могла быть - это в школе у подножия горы.
В Германии
большинство уроков заканчивалось до обеда. Затем дети до заката возвращались
домой, а потому очень мало общались с детьми из города. Вообще-то, ни один из
них не проведал Альму в больнице.
Но даже если бы у неё
были друзья, их родители запретили бы им видеться.
Казалось, словно, по
сравнению с другими крупными немецкими городами, этот город был удрученным и
унылым.
'Я скучаю по Октоберфесту.'
В прошлом Хорст часто
бывал на этом празднике. Вспомнив теплые улыбки окружающих его людей, он
пожалел, что этот город не способен так улыбаться.
- ...Спасибо.
- Хм?
Он повернулся к
Альме.
Она с улыбкой
смотрела ему в глаза.
Печаль еще не совсем
покинула её сердце, но это была её первая улыбка после происшествия.
Радуясь, что решил с
ней прогуляться, Хорст улыбнулся ей в ответ и взъерошил волосы.
Вот почему его
попытку можно назвать достойной.
Но не больше. И всё
потому, что тем вечером улыбка Альмы снова исчезла.
Когда они вернулись,
его дом был охвачен огнем.
[1]
Мико - служительницы японских синтоистских храмов.
>>Глава 4
Комментариев нет:
Отправить комментарий