Глава 2
Плохие парни заняты
Первая ночь круиза.
Маленькая лодка разрезала
перед собой волны.
"Маленькой"
в данном случае она является в сравнении с неким круизным лайнером.
Эта лодка, которая напоминала
большой частный крейсер, рвалась вперед на большой скорости.
Поблизости от неё не
было никаких других судов.
Вокруг была одна
вода.
Единственным отличительным
признаком было звездное и чрезвычайно красивое небо, которое заставляло мир
казаться природным планетарием.
Лодка продолжала
стремиться к своему месту назначения, а волны вокруг словно поглотили каждый
кусочек земли.
Вскоре на горизонте
замаячил корабль.
Огни, исходящие от
него, слегка отличались от света звезд.
Когда лодка приблизилась,
огни размножились и стали ярче, напомнив остров вдалеке.
Как только она
подобралась достаточно близко, чтобы в этом корабле можно было узнать круизный
лайнер, на ней погасили свет и медленно приблизились к нему.
Естественно, этот
круизный лайнер двигался быстрее её.
Но маленькая лодка
рассчитала его траекторию и подплыла к его передней части.
И, наконец, как
только они приблизились достаточно, чтобы лодка легко столкнулась с круизным
лайнером, её покинула одинокая тень.
Это была темная
фигура.
Человек в черном был
одет в непромокаемый боевой костюм, а в каждой из его рук было по устройству для
перемещения, с помощью которых он бесшумно полез на корабль.
Словно расщелина в
кромешной тьме глубинных вод.
Присмотревшись, можно
было легко заметить, что лайнер двигался с огромной скоростью.
Эта гигантская
твердыня разрезала волны со скоростью 50 километров в час. Если она столкнется
с чем-то на такой скорости, от жертвы останется лишь кучка пыли, а попытка
увернуться закончится тем, что крутящиеся винты превратят её в фарш раньше, чем
кто-либо это заметит.
Тем не менее, силуэт
приблизился к кораблю без малейшего колебания.
И он без каких-либо
усилий цеплялся за корпус корабля.
Возможно, на его
руках было что-то наподобие пневматических присосок.
Пускай сказать
наверняка сейчас было невозможно, силуэт то и дело прицеплял и отцеплял
присоски, двигаясь по лайнеру, словно насекомое.
Поднявшись на высоту,
равную высокому зданию, силуэт наконец-то добрался до балкона каюты на самой
нижней палубе.
На Энтрансе все каюты
полулюкс располагались на носу корабля, и у каждой из них был балкон.
Поставив ногу на один
из них, мужчина молча принялся за работу.
Он вынул небольшую
лебедку из рюкзака на спине и присоединил её к веревке, которая начиналась от
его пояса и тянулась по поверхности воды.
И когда он начал
подтягивать ящик, прицепленный к веревке…
Он услышал, как
открылась стеклянная дверь каюты.
Фигура в каюте
ахнула, увидев мужчину на балконе.
Тот был одет в черный
как смоль боевой костюм, словно тайный военный агент. Его лицо было полностью скрыто
кремниевой маской, и он носил очки ночного видения.
И, увидев этого явно
подозрительного мужчину на балконе…
Владелец каюты
вздохнул и заговорил:
- Не пугай меня так,
Лайф. Мог бы, по крайней мере, постучать.
Тогда человек, чья
кожа с ног до головы была скрыта под костюмом, решительно ответил:
- Я прибыл в точно назначенное
время. Вообще-то, я удивлен, что вы оставили балкон без присмотра.
Это был спокойный,
механический тон голоса. Благодаря заглушающему эффекту маски, было едва
возможно определить, что голос принадлежал молодому человеку.
- Другие пассажиры
заподозрили бы что-то, если бы я всё время стоял там.
- Кажется, пятнадцать
кают, окружающих эту, принадлежат нашим союзникам, - холодно указал Лайф. Владелец
каюты вышел на балкон и сплюнул в воду.
- Не будь таким засранцем...
всё равно Дэс был лучшим из вас.
- Согласен, он был
самым опытным. Но теперь, когда он мёртв, я не думаю, что мы надолго задержимся
на этом свете.
- Хватит уже ныть.
- Разве нормально,
что мы потеряли своё мощнейшее оружие до того, как всё даже началось? Я
согласился помочь с этим заданием, поскольку так приказал босс, но, честно
говоря, я вижу очень мало шансов на успех.
Услышав нелесное
изложение фактов от своего союзника, бизнесмен раздраженно вздохнул.
- Заткнись. "Четыре
агонии" просто должны помалкивать и слушаться нас. Принес добро?
- Если так хочешь
узнать, лучше помоги с доставкой этого "добра".
- Тц...
Бизнесмен с
недовольством на лице начал помогать Лайфу.
Несколько минут
спустя бизнесмен открыл два ящика, которые они подняли на борт.
- ...Это идеально,
Лайф.
Он улыбнулся, а его прежнее
раздражение полностью рассеялось.
Внутри ящиков была целая
куча "добра".
Одна большая куча,
частью которой было огнестрельное оружие и гранаты.
Внутри было даже то,
что и не узнаешь с первого взгляда. Такое впечатление, словно они собирались
развязать войну.
И именно это они и
планировали.
- Да ты шутишь! Реально
притащил гранатомет? Хочешь потопить корабль, что ли? - в изумлении рассмеялся
владелец каюты, достав особенно заметный кейс.
- Да, если до этого
дойдет дело.
- Ух ты. А ты знаешь,
что злодеи, которые занимаются такой контрабандой оружия, всегда в конечном
итоге взрываются в своём спасательном вертолете, потому что в руки героя
попадают подобные штуки.
- Постарайся, чтобы
такого не произошло.
- Скажи это Илнесс, -
мужчина отвернулся от Лайфа. - Я позову остальных. Илнесс, скорее всего, засела
в кинотеатре, так что не волнуйся о ней.
- ...
- Эй, не знаю, что у
тебя там под маской, но остынь. На этом корабле оружие есть только у нас. У
охраны, в лучшем случае, дробовики или тренировочные пистолеты. И со всеми
современными антитеррористическими мероприятиями пассажиры не способны пронести
на корабль оружие, - и он рассмеялся, словно монстр, готовый уничтожить
корабль… - В конце концов, сеять хаос, должно быть, весело! Как Чужой!
- Что-то меня
кольнула совесть, словно я использовал чит-коды в компьютерной игре, - впервые
ответил в шутливом тоне Лайф. Мужчина фыркнул от смеха и вышел из комнаты.
Оставшись позади,
Лайф методично проверил содержание остальных кейсов и пробормотал себе под нос:
- Сеять хаос,
значит...? - пускай в его голосе была пара шутливых ноток, сказать, улыбался ли
он под маской, было невозможно. - Только надеюсь, что нас не ждет смерть от рук
героя.
В следующем кейсе,
который он открыл, оказалось что-то очень отличающееся от оружия.
- В конце концов, мы
не Джейсон или Фредди[1]...
всего лишь злодеи, которые хотят захватить корабль.
Внутри кейса была груда
белых масок прямиком с какого-нибудь итальянского карнавала.
- Мы бездумные
злодеи, которые похищают чужое будущее - это лишь бизнес. Что касается и меня.
Маски практически
казались коридором зеркал, отражающим скрытое лицо Лайфа.
Он взял одну из этих
масок и смущенно добавил:
- ...Я слишком
болтлив. Даже меня это достает.
——
В то же время, у фонтана Треви в корабельном казино.
- Что за...? - только
перешагнув порог, Фиро тихо охнул.
Когда грандиозная
церемония отплытия закончилась фейерверками и выпущенными голубями, он переоделся
из смокинга в костюм с более удобным пиджаком. Затем он отправился гулять по
кораблю вместе с Эннис и Чесом.
Говоря простым
языком, на корабле было всё.
Пускай это можно было
назвать противоречием, но на нём было всё, что Фиро желал найти на корабле.
Что касается еды, там
можно было найти пятизвездочные и дешевые закусочные, итальянскую, китайскую,
японскую кухни и даже места, где подавали живых медовых муравьев, как исконный
австралийский деликатес.
Что касается шопинга,
было такое впечатление, словно кто-то взял огромный торговый центр и погрузил
его на корабль. Пускай, к несчастью, свежей еды там было не много, но зато там
было всё - от элитных бутиков до пассажей со спортивными, книжными, игрушечными
магазинами и парикмахерскими. Эти магазины были выстроены вокруг огромного
холла в центре корабля. Его потолок был сделан из чистого акрилопласта, и днем
холл сверкал в свете, отражаемого от зеркал.
Но наиболее
разнообразными, прежде всего, были зоны отдыха - пускай колеса обозрения и машинок
не было, Фиро был охвачен необъяснимым благоговением, когда он увидел на
корабле бассейн с волнами.
И как только он
заметил теннисные корты и тиры, представление Фиро об Энтрансе изменилось с
"плавучего замка" на "плавучий город".
Для начала он решил
постараться привыкнуть к их каюте и заказал ужин.
Затем Эннис
отправилась в салон красоты, как ей посоветовал Чес, а Фиро решил заглянуть в
казино.
Будучи менеджером
игорного клуба, Фиро сразу поразило некое ощущение.
Роскошь. Это место
было её воплощением.
Пускай Энтранс был первоклассным
лайнером, Фиро всё равно ожидал, что казино будет гораздо более практичным.
Тем не менее, его
предсказания развеялись, как только он туда ступил.
'Это практически Вегас.'
С потолка свисали
бесчисленные люстры. Их свет падал на фишки и карты, создавая атмосферу
роскоши.
В казино были не
только столы для самых обычных покера и блэкджека, а даже рулетка, игровые
автоматы и столы для баккара.
Конечно, на ставку
здесь ставили то, стоимость чего превышала цену любой безделушки в пассаже.
Фишки - единственные и неповторимые господа казино.
Услышав, что можно
заплатить за них кредитной карточкой, а наличку предоставить позже, Фиро решил
разменять сотню долларов, просто чтобы увидеть, какую конкуренцию оно составит
казино семьи Мартилло.
Деньги меняли владельца,
а крохотные повороты колеса судьбы заставляли меняться целые жизни.
Однажды сорвав ногти
одному особенно наглому клиенту, Фиро всегда считал казино жизнью в миниатюре.
Однако он не мог не заметить возбуждающего предчувствия, которое обычно витало
в воздухе подобных заведений.
- Ладно! Ставлю всё
на эту руку! - закричал один джентльмен, который, похоже, поставил на кон раз в
тридцать больше фишек, чем было у Фиро.
- Буду ставить, пока
не обанкрочусь! - одна леди на рулетке то и дело продолжала ставить
тысячедолларовые фишки на номер "00".
- Ох, очень жаль! Похоже,
я проиграл этот раунд! - улыбнулся своему противнику мужчина, от которого в
последний момент отвернулась удача, и он потерял все свои фишки.
Конечно, это не значит,
что все и каждый здесь купались в деньгах. Были, естественно, несколько
клиентов, которые ставили на кон десятидолларовые фишки. Тем не менее, эти люди
сидели тихо и неуютно у краев.
'О, я понял', - подумал Фиро, увидев, как игроки улыбаются своему поражению. - 'Для этих ребят фишки - просто аркадные жетоны.'
Наблюдая за этими
людьми, которые играли, не волнуясь о деньгах, Фиро снова убедился в том, что
это жизнь в миниатюре.
И тогда он решил, что
это самое подходящее место, чтобы испытать опыт, который он приобрел за
последние десятки лет.
Неплохо было бы
увидеть, сколько ему удастся выиграть из этой горы налички, благодаря одним
лишь ставкам.
Фиро улыбнулся и
шагнул вперед.
——
В то же время, на палубе.
Пускай уже была
поздняя ночь, люди по-прежнему толпились на носовой палубе корабля.
Некоторые хотели
взглянуть на гигантскую акулу, другие хотели подышать свежим воздухом, а
кое-кто решил полюбоваться звездами.
Это место не особо
отличалось от любого парка на пляже, за исключением периодической тряски в
связи с расположением палубы. В стороне можно было даже увидеть обнимающиеся
парочки.
Наблюдая за всем
этим, Бобби тревожно прищелкнул языком.
- Чёрт… где этот
Фиро?
- Сомневаюсь, что у
нас есть шанс отыскать его, бездумно блуждая по гигантским торговым центрам.
…Могу ли я предложить просто украсть список пассажиров?
- Заткнись, Трой. Этот
твой заумный голос реально раздражает.
Бобби отклонил предложение
афроамериканского мальчика рядом с собой и повернулся к остальной части банды.
Трой, который
коллекционировал виды вируса, известного как Троян.
Толл, долговязый.
Шалтай, толстый.
Все эти прозвища
придумал Бобби, и он очень любил их за свою простоту. Пускай их владельцы были
не особо в восторге от них, они просто притворялись глухими в те моменты, когда
Бобби их использовал.
Эти мальчишки в
настоящее время были в небольшом замешательстве из-за девочки, которая стояла
рядом с ними.
- Что-то не так? Вы
кого-то ищете?
- Нет, ну... Мне
нужно кое-что узнать, прежде чем мы что-либо скажем.
- Да? Что?
- Кто ты?
Спустя несколько
часов принужденного молчания дети наконец-то сумели улизнуть из спасательной
шлюпки. Девочка склонила голову, всё еще чувствуя себя виноватой за несколько
часов в тесноте и темноте.
- Мне очень жаль. Я
безбилетный пассажир, и меня зовут Карнея.
- Я забыл! Но ты уже
говорила! - вскрикнул мальчик и тихо добавил: - Так почему ты села без билета?
- Как и вы... Я ищу кое-кого.
- Кого?
- Я точно знаю, что
он на этом корабле... видите ли, он для меня как отец... – призналась девочка,
опустив голову. Несмотря на свою темную кожу, она, похоже, была довольно
застенчивой.
- Как отчим? Он что,
оставил тебя, когда уезжал в отпуск, и ты решила догнать его?
- Нет... Я хочу
остановить его.
- Остановить?
- Да. Он…
В тот момент, когда
Карнея хотела объяснить, Бобби прикрыл ее рот.
- Подожди секундочку.
- Мпфф…
- Прости, я позже выслушаю
тебя.
Бобби приказал другим
спрятаться за стену и осмотрел палубу.
На аниматронную акулу
смотрел мальчик в детском смокинге.
Этот мальчик, который
выглядел намного младше его, казалось, в одиночку бродил по кораблю.
- Это он... Младший
брат Фиро.
- Несомненно. Должен
восхвалить подвиг, который ты совершил, несмотря на свою умственную
работоспособность, Бобби.
- Неужели? Прибереги
комплименты на потом, Трой, - мальчик улыбнулся, даже не поняв, что его только
что оскорбили, и решил последовать за Чесом. - Ладно, пошли за ним.
- Эм... что вы
собираетесь с ним сделать? - тревожно спросила Карнея. Бобби натянул злодейскую
улыбку и повернулся к Трою, Толлу и Шалтаю.
- Ну, что думаете,
ребята?
- Я бы предложил
взять его в заложники, но недостаток веры в твои дипломатические способности мне
это не рекомендует.
- С другой стороны,
что мы будем делать, если схватим его? У нас же нет штаба, где сможем запереть
его.
- Ч-что если члены экипажа
поймают нас, прежде чем мы успеем словить парня?
Не дождавшись от
своих друзей энтузиазма, злобная улыбка Бобби застыла на его лице.
И ему пришлось
спросить Карнею.
- ...А ты что
думаешь?
- Эм… вы собираетесь
причинить вред этому мальчику? - нерешительно спросила Карнея. Бобби быстро
покачал головой.
- Нет! Ничего
подобного... Его старший брат - злой мафиози. Мы просто собираемся отомстить им
за то, что они сделали с нами! - уверенно заявил Бобби, несмотря на то, что был
не совсем в себе. - Они кучка ублюдков, которые с грубой силой украли наши с
трудом заработанные вещи! Вот почему мы докажем им, что мы не просто скот,
который можно использовать. Мы докажем, что мы сильны и достаточно умны, чтобы одолеть
их!
Бобби восхвалил свои
действия, совершенно опустив часть о краже камеры туриста.
- Ясно… - Карнея,
казалось, не была тронута заявлением Бобби и лишь тихо забормотала. - Куда не
пойдешь, одно и то же.
Ее голос достиг лишь
ушей мальчиков, так и не добравшись до возбужденного Бобби.
Они посовещались и
решили подождать и посмотреть, как все получится.
И их самая большая
проблема - лидер - приступил к преследованию "младшего брата" их
врага.
- Нельзя просто
сидеть без дела, ребята! Мы должны идти за ним!
——
- …Кажется, я немного
перестарался.
С тех пор, как Фиро
вошел в казино, прошло около пары часов.
Его маленький вызов,
который он бросил сам себе, принес всецело положительные результаты.
Конечно, он играл по
правилам. Он просто действовал, наблюдая за настроением и выражением на лицах
своих противников, и в каждой игре принимал логические шаги.
И в результате у него
в руках оказались около ста тысяч долларов в фишках.
Присмотревшись, Фиро
заметил несколько богатых и хорошо играющих посетителей. Подобные люди были
настоящими монстрами с финансовой поддержкой, потому Фиро изо всех сил старался
их избегать.
Затем он определил
тех, кто смеялся над собственным поражением и то выигрывал, то проигрывал
небольшие ставки. А потом он просто подбирал наилучший момент, чтобы их
поднять.
Повторив это
несколько раз, Фиро закончил с горой фишек в своём распоряжении.
'Это слишком много.
Кажется, я прибрал к рукам весь банк.'
Если бы Фиро был
менеджером, именно сейчас он решил бы лично подойти к посетителю или тайно
проверить, не жульничает ли он.
Тем не менее, сотрудники
казино, другие посетители и даже проигравшие ему противники лишь поздравляли
его с победой.
Из-за чувства вины
Фиро сомневался, стоит ли остановиться или бросить вызов профессиональным
игрокам, которых видел ранее…
И тогда к нему подсел
мужчина.
- Неплохо играете.
Как насчет игры один на один? - спросил человек в черном пиджаке и черных
кожаных штанах.
Фиро с первого
взгляда определил, что он явно не живет по закону.
Дело было не только
во внешности. Сама атмосфера вокруг него практически кричала, что они одного
поля ягоды. И возможно, что этот мужчина погряз в этом даже глубже - его взгляд
был темным и острым, присущим таким людям как Клэр, Кит и может даже некоторым
старшим членам семьи Мартилло.
Хотя Фиро поймал себя
на мысли, почему такой человек находится на корабле, он вспомнил, что не ему
это говорить, и решил послушать.
- Вовсе нет. Похоже,
мне в этот раз просто повезло. Не думаю, что достоин признания.
Он заговорил в своем обычном
тоне "капо" и ждал, как на это отреагирует мужчина.
- Не скромничайте.
Будь то удача или умение - ну, я не говорю, что вы жульничаете, просто определить
опытного игрока не так уж и сложно.
- ...
- А я-то думал, что
это место просто для развлечения. Никогда бы не подумал, что встречу тут
подобных людей.
Пожалуй, он был
испанцем или латиноамериканцем. У него была темная кожа и такие черты лица,
благодаря которым казалось, что он принадлежит к тому типу мужчин, которые
нравятся женщинам.
Пока Фиро витал в
своих мыслях, мужчина начал тасовать колоду, которую он получил от дилера.
И тогда Фиро кое-что
заметил.
Он поймал взглядом,
как мужчина, быстро тасуя колоду, добавил в неё одну карту из своего рукава.
Никто не заметил, и
дилер не разглядел бы этого движения под таким углом.
Мужчина продолжал
умело тасовать, и закончил тем, что переместил добавленную карту поверх колоды.
'Он очень хорош.'
Фиро одновременно
восхищался мастерством мужчины и задавался вопросом, что это вообще могло
означать.
Пускай трюк и удался,
это было довольно бессмысленно. В конце концов, они еще даже не решили, во что
будут играть.
Фиро знал, что
человек с таким мастерством смог бы провернуть это так, чтобы даже он не
заметил. Тем не менее, тот факт, что обман увидели, означал, что он сам того
хотел.
Конечно, ничего из
этого не было бы очевидно для нормального человека.
'Не проверяет ли он меня? Чтобы убедиться, что я смогу
заметить этот трюк?'
Фиро горько засмеялся
и взял колоду, которую мужчина положил на стол.
- Ну, я так понимаю,
теперь моя очередь.
Он достал из
нагрудного кармана непрописанные очки, одел их и улыбнулся.
И он начал тасовать колоду
с умением, сопоставимым с мастерством мужчины.
Шух шух шух.
Карты летали туда-сюда с приятным звуком.
И…
- Упс, извините.
Одна из карт выпала
из колоды посреди перетасовки и упала прямо перед человеком в черном.
Фиро застенчиво
засмеялся и положил колоду перед ним на стол, даже не поднимая упавшую карту.
Тот взял карту с
пола, улыбнулся и заново начал тасовать.
Через мгновение карта,
которую Фиро намеренно уронил, вернулась в рукав мужчины.
После этой демонстрации
мастерства он улыбнулся.
- Ну что ж, во что
будем играть?
В итоге, игра в
блэкджек закончилась победой Фиро.
Поначалу это была
битва умов, в которой никто не уступал.
Тем не менее, в тот
момент, когда они серьезно подняли ставки, мужчина, как это ни нелепо, получил
перебор (больше 21 очка).
- Абсолютный проигрыш.
Что я могу сказать? Вы были превосходны. Идеальный расчет от начала до конца.
- ...Спасибо.
Пускай Фиро улыбался,
в голове у него все еще было несколько вопросов.
'Как ни посмотри, он явно проиграл нарочно…'
Несмотря на свои
подозрения, Фиро натянул улыбку, и мужчина протянул руку для рукопожатия.
- Пожалуйста,
позвольте мне представиться. Меня зовут Анджело. Я занимаюсь международным
экспортом.
- Фиро Проченцо.
Менеджер ресторана.
Фиро пожал его руку,
а мужчина по имени Анджело виновато покачал головой.
- Кажется, ваш
выигрыш в последней раздаче превысил моё количество фишек… Если вы не против, я
хотел бы предложить вам выпить в моей каюте в качестве извинения. Что скажете?
- Если это не займет
слишком много времени.
Фиро сразу понял, что
это и было его намерением с самого начала.
'Хах...? Разве я когда-нибудь наживал себе врагов
среди испанцев или латиноамериканцев?'
Фиро вместе с Лаком
Гандором однажды уничтожил небольшую организацию в Мексике. Но это произошло
более полувека тому назад. Вряд ли кто-то захотел бы отомстить спустя столько
времени.
В итоге, несмотря на
все вопросы, крутящиеся в его голове, Фиро из любопытства решил принять
предложение. В конце концов, если бы он проигноировал намерения этого мужчины,
он мог бы получить пулю или еще что в присутствии Эннис и Чеса… и он никогда не
смог бы смотреть им в глаза, если бы подобное произошло.
- Спасибо за
предложение. Я к вам заскочу.
После того как
сотрудник казино обменял фишки на наличные, Фиро медлено поднялся на ноги.
Его грызло сильнейшее
беспокойство, которое даже затмило тот факт, что он мгновение тому назад
заработал достаточно денег, чтобы покрыть расходы на их билеты.
'Как я сбегу, если окажется, что он гей...?'
——
Как подразумевает её
имя, Илнесс была больна.
Так решили все
вокруг, и того хотела она сама.
Потому что она была
больна.
'Потому что я ненормальная.'
Она верила: она может
делать всё, что захочет только потому, что была больным человеком.
И она также знала,
что просто пытается выдать желаемое за действительное.
Именно поэтому она
хотела быть человеком, но окружающие отвергли её.
Что бы она ни делала,
ей говорили: "Ты странная", "Ты ненормальная" или "Ты
с ума сошла".
И поскольку она
знала, что должна злиться на подобные слова, Илнесс злилась.
Но никто не считал её
действия "нормальными".
Она думала, что
называет себя больной лишь затем, чтобы сбежать от действительности. Она
думала, что просто бежит от неё.
Но пока она слушала
реакции окружающих, в её сердце начал прорастать некий страх.
'Может быть, я и вправду ненормальная?'
С точки зрения
других, ответ на этот вопрос был бы громким "да".
Тем не менее, с более
широкой перспективы, ответ не был бы таким же однозначным.
Она вспомнила.
Она вспомнила о том,
что была ненормальной с самого рождения.
Но дело было не в
ней, а в мире, который её окружал.
Дело было в цели,
ради которой её родили.
Под её одеждой были
бесчисленные шрамы.
Это не были следы от
ударов или царапин - скорее, её плоть "разрезали" или "распороли".
Однако её родители
говорили, что так и надо.
И все остальные
говорили то же самое.
- Ты не сделала
ничего плохого, - говорили ей родители. - Так что не волнуйся.
И спустя пару минут
после этих слов отец начал истязать её спину.
Это была сказка в
лесу.
Страшная басня внутри
лесной усадьбы.
История, произошедшая
много, много лет тому назад.
Старомодная сказка
семилетней давности.
Она началась с крика
маленькой девочки.
Большинство из того,
что она произносила, не было даже словами - просто первобытным воем.
Хотя она могла иногда
крикнуть что-то, её словам не придавали значения.
Она могла кричать Мне больно Мне больно Я устала Чешется Жарко
Холоднохо-
лоднохолоднохолоднохолодно, но люди вокруг неё просто продолжали молиться.
Они молились и
молились - не ради облегчения её боли, а в благоговейном поклонении её крикам.
Они молились за свое
счастье: "Я был счастлив сегодня, огромное спасибо".
И пока девочка
продолжала корчиться от боли, они продолжали молиться её страданиям.
И всё же, девочка ни
разу не произнесла "помогите".
Потому что ей
сказали, что помощь - это её
обязанность перед другими.
Девочка, которой еще
не дали имя "Илнесс", даже не знала значение слова "помогите".
Вот почему она
никогда не знала, зачем с ней это делают.
Она не знала о мире,
в котором не причиняют боль, не сжигают или не пытают.
Она не знала о мире,
в котором ей не срывают ногти.
Она не знала о мире,
в котором ей не сдирают плоть.
Она не знала о мире,
в котором ни к чему вырезать слова на её вырванном ребре, а затем возвращать
его на место.
Что существует мир,
где ей ни к чему голодать по две недели, а затем вкушать пир, отравы в котором
много, но недостаточно, чтобы убить.
Что существует мир,
где ей не станут приказывать убить девочку её же возраста, с которой она
дружила целый год.
Девочку спасли как
раз перед тем, как Илнесс убила её.
И теперь настала
очередь Илнесс быть связанной.
А затем перед ней
появилась полностью выздоровевшая девочка.
Она не знала о мире,
в котором она не обязана была быть избитой подругой, которая хотела за себя
отомстить.
Она ничего не знала,
и никогда не пыталась ничего узнать.
Потому что она уже не
могла представить, что существует мир лучше этого.
До тех пор, пока ей
не исполнилось девять лет - когда она встретила несколько детей чуть старше её
самой, которые пробрались в "замок".
Пока они не подружились
с ней.
Пока они не сказали
ей, что она "странная".
Пока они не сказал
ей, что они "никогда не простят" окружающих её взрослых.
Пока они не
попытались спасти её.
Пока они не показали
ей новый мир.
Пока они не были
пойманы взрослыми, прежде чем смогли убежать... пока не были хладнокровно
убиты.
'Это я убила их.
Всё потому, что я рассказала им.
Потому что мне хотелось быть частью мира, где я не
буду страдать.
Потому что я сказала: "помогите".
Вот почему эти дети попытались спасти меня, и, в итоге,
погибли.
Но они пытались помочь мне до самого конца.
Мой папа спросил у последнего из них:
"Это моя любимая дочь. Если ты вырвешь один её
глаз, я дам тебе жить".
Но этот мальчик...
Этот мальчик сказал мне бежать и порезал моего отца
ножом, который ему дали.
Папа держал пистолет.
Это стало концом его истории.'
Но сказка на этом не
закончилась.
'Папа заговорил со мной. Я тогда плакала.'
- Мы сделали кое-что
страшное.
С всё еще не остывшим
пистолетом в руках, отец извинился перед девочкой и людьми.
И тогда девочка
познала мир.
Она увидела мир за
лесом... она увидела всё.
Она смотрела телевизор,
читала книжки с картинками и даже японские комиксы.
Благодаря музыке и
фильмам, она узнала о надежде, которой наполнен мир, и о том, как жили другие
дети её возраста...
- Теперь всё ясно.
Неведение притупляет боль.
А затем она продолжила
страдать, как и прежде.
Люди продолжали
молиться и благодарить её.
Потому что она не
была человеком.
Потому что она была
ребенком бога.
Год спустя.
Её родители были
убиты группой людей, которые внезапно напали на усадьбу.
Позже она узнала, что
мальчик, которого убил её отец, был сыном могущественного главы некой
корпорации. Для этой работы он нанял "Масочников".
Мужчина, который
нашел девочку, чьи конечности и язык были скованы, взвел на неё свой пистолет.
- ...Ты похожа на
жертву, но у нас проблема... Нашей задачей было убить каждого находящегося
здесь человека.
Затем девочка
почувствовала облегчение, осознав, что ее родители, как другие взрослые и дети,
были мертвы.
Она просто продолжала
думать о том, как хорошо, что они погибли, не познав таких же страданий, как
она.
Пускай она знала, что
значит ненавидеть - пускай она была расстроена, когда убили мальчика - она всё
еще не думала об этих людях плохо. Девочка считала себя ненормальной.
- Твои последние
слова? - спросил мужчина с пистолетом.
Девочка ответила:
- Эй, у меня есть
вопрос. Я человек? Или бог?
Мужчина рассмеялся.
- Ясно. Мне приказали
убить всех людей, но никто ничего не говорил о богах.
Таким образом, она
покинула усадьбу.
Вот и конец сказки.
Илнесс знала, что продолжение
было не намного счастливее.
Как член организации под
названием "Масочники", она узнала обо всём, что требовалось для жизни
среди них.
Её страдания
отличались от испытанного в усадьбе, но это всё равно было больно.
Она тренировалась
убивать людей.
Пускай она покинула
лес, это место всё равно отличалось от "нового мира", о котором она
знала.
Тем не менее, она не
хотела просто умереть так далеко от дома, зная, что то, чего она хочет, всё еще
где-то существует.
Если бы она сказала,
что не хочет убивать, скорее всего, её саму убили бы. Даже если бы она ничего
не сказала, казалось, словно она тут же умрет, стоит лишь кому-то разлучить её
с этими людьми.
Каждый раз, когда она
задавалась вопросом, больна ли она, Илнесс вспоминала прошлое.
И тем самым
подтверждала, что она ненормальная.
Она верила в то, что
больна.
Она верила, что
нормальные люди не станут убивать других, опасаясь за свою жизнь.
Она верила, что любой
человек на её месте, не сомневаясь, выбрал бы смерть.
Все потому, что она
видела детей, которые пытались спасти ее - детей, которые были ее единственным
спасением - и она видела их смерть.
Она считала их
символом этого мира.
И поскольку её
действия не были и близко наравне с действиями этих детей, она ненормальная… потому
что выбрала жизнь.
И вновь подтвердив,
что она больной человек, Илнесс без особого желания приступила к работе.
——
Энтранс, кинотеатр.
- Всхлип... всхлип...
Как подразумевает её
имя, Илнесс была больна.
Это знали все, кто
догадывался, что у неё на уме...
И, вероятно, увидев её, люди бы это подтвердили.
И, вероятно, увидев её, люди бы это подтвердили.
Она была в гигантском
кинотеатре у кормы корабля.
Всего на корабле их
было семь, и во время данного путешествия каждый экран был забронирован
промоушеном "Полета акулы". Также, показывали кое-какие фильмы, в
которых снималась Клаудия, и другие работы Джона Дрокса.
Илнесс смотрела одну
из самых известных работ Клаудии...
"Убийца Эдисон
атакует".
[Коммуникатор Потустороннего
Мира, разработанный Томасом Алвой Эдисоном в свои последние годы, вернулся в
наши дни! Однако Коммуникатор оказался одержим ужасающей королевой демонов!
Злые духи захватили изобретения Эдисона и начали нападать на людей! Берегитесь,
лампочка - ваш враг!]
Пускай это был явно
третьесортный низкобюджетный фильм, мир потрясло известие о том, что Клаудия
сыграет одну из главных ролей. А именно юную королеву демонов.
Это произошло как раз
после её торжественного шага в сторону драмы в фильме "Дикий пёс",
где она сыграла роль девочки, чьих родителей убила полиция.
Тем не менее, её выдержанное
исполнение роли злодейки заставило прилепиться к ней еще более невразумительное
прозвище "мастер на все руки".
В любом случае, фильм
стал культовым хитом. Среди несгибаемых поклонников Клаудии это стало чем-то
вроде обряда посвящения - посмотреть этот фильм более десяти раз.
И в кульминации этого
культового хита - когда душа Николы Тесла бросила королеву демонов в глубины
ада, и та заявила, что взяла в заложники людей, смотрящих этот фильм - Илнесс
начала плакать.
- Всхлип... всхлип...
Другие люди в аудитории,
которым данный момент не показался слезливым, задумались, больна ли эта
девушка, но никто не решился заговорить с ней из-за странной внешности.
Вскоре фильм
закончился, и, как только пошли титры, Илнесс зааплодировала.
Растерянные зрители
начали один за другим покидать свои места, но Илнесс не могла оторвать от
экрана заплаканных глаз.
Вскоре она осталась
одна, и кинотеатр охватила тишина. Затем...
- Вы в порядке, мисс?
Кто-то заговорил с
этой необычной девочкой.
- Всхлип... Кто...? - задала Илнесс встречный
вопрос, вытирая слезы. Мальчик перед ней улыбнулся и ответил.
- Меня зовут Томас...
в смысле, Я Чеслав Мейер. Зовите меня Чес.
Чес протянул ей
носовой платок, Илнесс вытерла лицо и улыбнулась.
- Всхлип... Спасибо,
Чес. Хотя я не знаю, почему ты назвался Томасом, а потом поправил себя.
- Привычка. Не
беспокойтесь об этом.
- ?
Илнесс вытерла слезы
платком и склонила голову.
Пускай казалось, что
её тени под глазами вот-вот поплывут, слезы, похоже, не особо им мешали.
Заметив это, Чес
задумался, действительно ли это мешки под глазами или это татуировки… но сумел
удержаться от вопроса.
- Почему вы плакали?
Вопрос Чеса заставил
Илнесс попробовать вспомнить, почему у неё полились слезы.
Но она не смогла.
Когда она начала
копаться в мыслях, ей вспомнился разговор с некой кинозвездой этим вечером.
——
'Ты точно хороший человек!'
Илнесс чувствовала
смесь благодарности и вины перед кинозвездой, которая сказала ей это без
малейшего колебания.
Но если всё продолжится
в том же духе, Клаудия попадет в беду.
В беду, причиной
которой станут они... она станет
частью их попытки захвата лайнера. Пока она оставалась на борту, это было
неоспоримым фактом.
'О, нет. О, нет. О, нет. О, нет. Что мне делать? Что я
должна сделать?'
Подобное уже происходило
ранее.
Тем не менее, каждый
раз ее останавливали либо Дэс, либо Лайф, со словами: "Ты должна
действовать профессионально".
'Хмф. Я не профессионал. Я любитель.
Так что, если я захочу спасти кого-то, то спасу. Хмф.'
Хотя Илнесс раздумывала
над более радикальными методами, в конце концов, она никогда не могла бросить
вызов боссу. Все заканчивалось тем, что она выбирала свою собственную жизнь, и
в конечном итоге презирала себя.
Но сегодня всё было
иначе.
Босс не был на
корабле, а Дэс был мертв. Эйджин находилась на
другом лайнере, а Лайф собирался прибыть чуть позже, но сейчас его здесь не
было.
'Тогда, думаю, всё будет в порядке. Верно?'
И Илнесс - член
таинственной организации, которая задумала захватить этот корабль, и один из
самых сильных бойцов в группе - совершенно неожиданно и безо всяких задних
мыслей, призналась.
- Скажи, Клаудия…
- Что такое?
Клаудия энергично
улыбнулась, резко контрастируя с безжизненной бледностью Илнесс.
- Не могла бы ты покинуть
этот корабль прямо сейчас?
- ? Почему?
- Эм... Я не могу
сказать, но может произойти что-то плохое. Если не можешь, то, по крайней мере,
постарайся быть неподалеку от спасательных шлюпок.
Илнесс произнесла эти
шокирующие слова девочке, которая назвала её "хорошим человеком" и
общалась с ней без предубеждений.
Она только что
практически предала организацию, но Илнесс было всё равно.
'Хмф. Я же не сказала ничего конкретного.'
Это слабое оправдание
давно стало разумным для Илнесс.
- Ха. Ты какой-то
экстрасенс? - Клаудия склонила голову набок. Илнесс неловко отвела взгляд.
Будь тут бизнесмены,
насмешливый смех - это последнее, что можно было бы от них ждать, но Илнесс
решила выбросить это из головы. Она просто предупредила Клаудию, не вдаваясь в
подробности.
- Н-нет, дело не в этом.
Но, эм... Ох... Я не могу сказать. Я не могу сказать, но... короче, случится
кое-что плохое! - она зажестикулировала, а затем повернулась к акуле, чтобы всё
остальное вылетело из головы.
Затем Илнесс начала
бессвязно бормотать и ласкать акулу, словно ничего и не произошло.
Короткая пауза.
Кинозвезда вздохнула
и прервала своё задумчивое молчание.
- Илнесс, ты хороший
человек? Или плохой?
Пока Илнесс
поражалась акуле, которая двигалась у неё на глазах, Клаудия взглянула прямо ей
в лицо.
- А-а...?
- Ты хочешь сказать,
что собираешься что-то сделать с этим кораблем?
'Ничего себе, никогда раньше не встречала никого с
такой удивительной интуицией! Я даже ничего ей не сказала!'
- Н-нет, ничего
подобного! Хмф. Я ничего не знаю!
Это было полуправдой.
Они собирались захватить этот корабль, но ей не рассказали о деталях плана.
Всё, что они сказали
Илнесс: "Ты наш план Б. Твоя задача - позаботиться о полиции, если ей удастся
попасть на корабль с помощью вертолетов или катеров. Другими словами, ты не
должна ничего делать, если все пойдет хорошо."
Илнесс была настолько
удивлена вопросом Клаудии, что не могла заставить себя посмотреть ей в глаза.
- Тогда просто ответь
на один вопрос. Ты хороший человек или плохой?
Илнесс встревожил
этот вопрос - с ним она попала в яблочко.
Но ее нервный ответ разбил
яблочко на кусочки.
- Ну... Если убийство
людей делает меня плохим человеком... Думаю, я и вправду очень, очень плохой
человек...
- ...
'А? Я сказала что-то не то? '
Успокоившись, Илнесс
начала осознавать важность того, чем обмолвилась, и задрожала.
- П-погоди секунду.
Видишь ли...
Всё кончено.
Пускай Илнесс не
могла точно определить чем, но результат ясно витал в её мыслях.
Она, должно быть,
сказала что-то абсолютно ненормальное.
Она доказала свою
ненормальность.
И она съежилась и
стала еще белее, чем обычно.
Однако...
- Хм... - Клаудия
была еще более "ненормальной" девочкой. - Не имеет значения, хороший ты
человек или плохой. Мне нравятся честные люди.
- А?
- Кроме того, ты волнуешься
за меня, не так ли? А значит, по-моему, ты хороший человек! Убивать людей это
плохо, и я бы не простила тебя, убей ты кого-то важного мне, но мой прадедушка
- легендарный убийца. Благодаря этому
он и женился на моей прабабушке! Так что не мне судить об этом, ведь меня бы
даже не было, если бы они не поженились, - красноволосая девочка уверенно
засмеялась и заявила другой. - Так что больше верь в себя! Даже если весь мир
отвергает тебя, я - Клаудия Уолкен - приму тебя! Поскольку, по-моему, ты
хороший человек, я впущу тебя в свой мир! Решено! О, только на будущее: теперь
тебе нельзя делать ничего плохого. Я же не хочу, чтобы часть моего мира убила
полиция!
- Н-но...
- Если тебе нужно
кого-то убить, я убью его вместо тебя.
Так что не делай ничего поспешного.
Девушка кивнула, произнеся
эти слова, которые можно было счесть либо большой гордостью, либо крайной
глупостью.
——
'Мне впервые сказали что-то подобное.'
Илнесс решила посмотреть
эти фильмы, потому что захотела побольше узнать о девочке, чьи слова все еще
эхом отдавались в её голове.
Она уже посмотрела
три фильма, но в каждом из них представала новая Клаудия.
Было такое
впечатление, будто у Клаудии было всё, чего нет у Илнесс. Словно она знала всё.
Она просто играла - исполняла любую подвернувшуюся роль. Илнесс знала это.
И еще...
Каждый кадр с её
участием лучился светом.
Будь она злодейкой
или героиней трагедии, у каждой из её ролей был свой цвет - иногда светлый, а иногда
темный и острый. Пожалуй, единственный недостаток её игры был в том, что она блистала
слишком ярко даже в ролях заднего плана.
Мир улыбался ей.
У нее было всё - авторитет,
талант и светлое будущее.
И, скорее всего, она
тяжко ради этого трудилась.
Так почему же Илнесс заплакала?
Может быть потому,
что ее принял такой талантливый человек?
Или она заплакала из
самобичевания, осознав, что её кто-то пожалел?
Илнесс не смогла
отыскать ответ.
Она могла лишь вспоминать
свет девушки, которую увидела на экране и с которой встретилась лично. Слезы
снова навернулись ей на глаза.
- Эм... П-почему вы
опять плачете, мисс?
Чес поспешно попытался
утешить Илнесс, не в состоянии уследить за сменой её эмоций.
Пускай он привык
видеть плакс, эта девушка, казалось, несколько от них отличалась.
Чес, как правило, не
пытался поднять настроение каждой девочке, которая льет слезы в кинотеатре, но
на этот раз он заметил кое-то и решил подойти с ней.
- Давайте отведем вас
в вашу комнату. Я провожу.
Девочка вытерла глаза
и взглянула на Чеса, тихо посмеиваясь сквозь слезы.
- Хе-хе. Подрасти еще
на десяток лет, прежде чем ходить цеплять цыпочек.
- Может, еще раз попытаться
через сотню лет? - ответил Чес на шутливое замечание девочки. - То есть, если
еще буду жив.
Вот так Чесу довелось
сопроводить Илнесс в её комнату.
Поскольку ее каюта
была на нижней палубе в носовой части корабля, это было удивительно долгим путешествием.
Чес несколько раз
свернул, чтобы продлить его, и, начав спускаться по лестнице, наконец-то
подтвердил своё подозрение.
'За мной следят.'
Он не мог сказать
точное количество или телосложение следивших за ним людей, но он был уверен,
что их как минимум двое. В безлюдных местах они следовали за ним издалека, а в многолюдных
немного поближе.
Чес заметил этот
хвост чуть раньше, чем оказался в кинотеатре, потому решил использовать девочку,
чтобы выяснить, кто они такие. Как только он доберется до её комнаты, сможет
спокойно разведать обстановку.
Конечно же, Чес мог
просто пойти в свою каюту, но ему не хотелось, чтобы преследователи узнали, где
он остановился.
И пускай в итоге ему
пришлось вмешать в это невинную девочку, Чес был уверен, что всё придет в норму,
как только он разузнает, кто за ним следит.
Его мысли были
холодны и расчетливы, но посреди этого всего его охватил страх.
Чувство беспокойства
не покидало его с тех пор, как он ранее столкнулся с мужчиной в черном.
И почему-то - по какой-то
необъяснимой причине - он вспомнил поезд.
Конечно, с тех пор
Чес не раз путешествовал поездами и кораблями. Поначалу из-за того горького
опыта было трудновато, но со временем его неохота развеялась.
На этот раз все было
иначе.
Пускай вокруг него
было гораздо просторнее, чем на трансконтинентальном поезде, и пускай он был
вместе со своими доверенными членами семьи Фиро и Эннис, Чеса продолжало что-то
беспокоить.
Жуткое чувство от
этого было сравнимо, или даже превосходило, то ощущение от изолированной
европейской деревеньки, которую он посетил в прошлом году.
'Что это за мурашки…? Словно я столкнулся на улице с
хохочущим Виктором Талботом.'
Виктор Талбот был
бессмертным, рядом с которым Чесу всегда было не по себе.
Несмотря на то, что
сам Виктор никогда не доставлял ему проблем, к несчастью, у него была тяга с
безразличием давить на самые больные точки в прошлом Чеса. Но всё же, должно
быть, в его странном извращенном смысле, это было к лучшему - однако это не
значит, что Чесу было приятно.
Неужели ему снова
придется столкнуться с этим?
Или он столкнется
лицом к лицу с истинным ужасом, который он испытал на поезде?
Или и с тем, и с
другим?
'Стоп, стоп. Ни к чему так копаться в этом.
Кроме того, сначала нужно разобраться с хвостом...'
Пока Чес пытался продумать
план действий, Илнесс внезапно остановилась.
- Что такое?
- Оооох... Прости,
Чес. Просто я так долго ждала, когда мы доберемся до безлюдного места.
- А?
'Она собирается наброситься на меня?!'
Похоже, воображение
Чеса слишком разбушевалось. Должен он быть счастлив или испуган, зависело от
определения слова "наброситься", но Чес больше беспокоился о том, что
предпринят после этого его преследователи.
И пока Чес мучился со
своими не совсем детскими заботами, в глазах Илнесс появился острый блеск.
- Прости, Чес. Похоже,
за нами следят.
- А?
- Хм... они все
маленькие. Дети, может быть. Четыре мальчика и девочка? Но бывают мальчики,
которые ходят как девочки, так что может и нет.
- Подожди, ты о чём? -
спросил Чес в замешательстве.
Илнесс понюхала
воздух и ответила:
- Не думаю, что они
пустили какой-то газ. Не волнуйся.
И в следующий
момент...
- Раз никого вокруг
нет, пойду поймаю их.
Чес осознал.
Он наконец-то
заметил, что они опустились намного дальше нижней палубы с каютами - они были
на лестнице, которая вела к двери, похожей на вход в машинное отделение.
'Странно. Думал, это я нас вел.'
В конце лестницы была
дверь с вывеской: "Вход только для персонала".
'Эта девочка обманула следящих за нами людей? Она...
обманула и меня?'
Как только Чес начал задаваться
этими вопросами, девочка прыгнула.
Или, если говорить
точнее, она оттолкнулась от земли.
Сбалансировавшись на
узких перилах, она оттолкнулась от стены и в мгновение оказалась вверху лестницы. К тому времени, как озадаченный Чес поднялся за ней, она уже добежала
до коридора за лестницей.
Её шаги разносились
по коридору, пока она бежала вдоль стены.
Это были
нечеловеческие движения.
Вот что подумал Чес,
но затем исправил себя.
Такие движения не
возможны для нормальных людей. Сам
Чес был знаком с теми, кто способен был двигаться, словно ниндзя в фильмах.
Нил, Денкуро,
Кристофер, Шэрон...
В этом списке было
еще одно имя, которое Чес очень старался не вспоминать.
- Ахахахаха...
Хаха...?
Она бросилась прочь от
стены.
Она оттолкнулась от
дверной ручки.
Она сделала поворот на
180 градусов в воздухе, чтобы прыгнуть к потолку.
Она оттолкнулась от
противоположной стены, чтобы вернуться в коридор.
В ее движениях не
было никакой согласованности.
Она покинула коридор,
бросая вызов гравитации прыжками и бросками вперед. Чесу было интересно, все ли
эти движения были необходимы. Эти движения… нет, точнее, её путь был
непредсказуем, словно она собиралась сражаться с противником, вооруженным
пистолетом.
И тогда Чес вспомнил
то имя, о котором вспоминать не хотел.
'Прямо как...
Путевой обходчик...'
Когда он пробормотал
это имя, по его спине пробежали мурашки.
Тот опыт мгновенно
затмил все его мысли. Чес отчаянно потряс головой и попытался привести их в
порядок.
'Нет, она не Путевой обходчик! Не на том уровне. Скорее,
ближе к Нилу...'
И когда он начал мысленно
бессвязно бормотать...
- ...А?
До Чеса наконец-то
дошло, что Илнесс совсем не так проста, как кажется на первый взгляд, и до него
донеслись крики и слабый голос из коридора.
- Чеееес~. Мне удалось поймать всю троицу~!
- ...Ты избавилась от
них?
Также, до него дошло,
что в этот момент он снова вляпался в очередную странность.
——
В то же время, в коридоре корабля.
Пока Илнесс бродила
по палубе с полулюксовыми каютами, Анджело вел Фиро в свою собственную каюту,
которая находилась на приличном расстоянии оттуда.
- Так, вы в каюте
люкс, мистер Проченцо? Я немного завидую.
- Вообще-то, для нас она слишком роскошна.
- Зря беспокоитесь
из-за этого. Может, поменяемся?
Когда они подошли к
каюте, зазвонил телефон Анджело.
- ...Прошу прошения.
Он отошел и взял
трубку. Его поприветствовал хамский голос.
[Йо, босс Анджело.
Как дела? Должен сказать, я чертовски удивился, увидев тебя в казино. Ты чего
разыгрался в карты с подозрительной шпаной?]
- ...А, да. Давно не
болтали, верно?
[Эй, так эта шпана щас
с тобой там? Не паникуй, просто подыграй. Ну и времечко. Во всяком случае, прежде
чем спуститься в казино, я забросил маленький подарок в твою каюту. Хорошо, что
ты оставил дверь приоткрытой перед уходом, как я и сказал.]
- Да. Я рад, что у
тебя все хорошо. Я сейчас на корабле. Ничего, что счет за разговор будет
немаленьким? - невозмутимо продолжил Анджело. Его собеседник - Подрывник -
хихикнул и невзначай кое-что добавил.
[Не мог не напомнить,
да? Какого черта мы говорим по спутниковой связи, когда находимся на одной и
той же гребаной лодке? Дешевле было бы говорить лицом к лицу.]
- Конечно, я с
радостью с тобой встречусь.
[Серьезно? И после
всего, что я тебе наговорил, ты даже не принес смокинг? Народ в казино подумал,
что ты какая-то кинозвезда! Видимо, на корабле проводят связанное с этим
мероприятие. И я отказываюсь ходить с парнем, который выглядит как Антонио
Бандерас, чтобы в итоге мое лицо выгравировалось в чей-то памяти.]
- Вообще-то, у меня
гость. Я перезвоню попозже, - Анджело повесил трубку и горько рассмеялся. -
Извиняюсь. Это был мой дядя... мы не в очень хороших отношениях.
- Ничего, - с улыбкой
ответил Фиро.
Секунда неловкого
молчания. Затем Анджело открыл дверь и пригласил внутрь своего подозрительного
гостя.
- Очень неплохо, - сказал
Фиро, шагнув в обычную каюту.
С точки зрения цены,
это место стоило около 1/10 люкса Фиро.
Однако эта каюта
выглядела как роскошный номер в отеле, только в миниатюре. Для одного человека было
вполне комфортно.
Балкон отсутствовал;
видом снаружи можно было насладиться только через окно, но наблюдать за океаном
из проветриваемой каюты было бы не так уж и плохо.
На столике в углу
комнаты стояла деревянная коробка с ликером.
- Позвольте мне
налить. Как видите, не совсем давно я откопал неплохую находку в торговом
центре, - дружественно посмеялся Анджело. Фиро попытался выдавить искренний
смех.
- Тогда я выпью
достаточно, чтобы покрыть сдачу.
Они сели за круглый
столик друг напротив друга, и Анджело потянулся к деревянному ящику.
'Ликер в деревянном ящике, хах...'
Это напомнило Фиро о
том, как он стал бессмертным. Тот факт, что он стал тем, кем является, именно
благодаря тому, что заинтересовался подобным деревянным ящиком, был довольно
удивителен.
Пускай Фиро в этот
момент безмолвно витал в воспоминаниях...
- Вообще-то, мистер
Проченцо... - когда Анджело заговорил, Фиро очнулся от своих мыслей. - Я хотел
поговорить о вашем ресторанном бизнесе.
- Да?
- ...Вы случайно не
слышали о "Масочниках"?
'Кто это?' -
хотел ответить Фиро, но в этот момент...
Перед ним предстали его
воспоминания.
"Масочник".
Это слово говорило
само за себя.
Создатель масок. Вот
и всё.
Но где-то в
воспоминаниях Фиро зазвенели тревожные колокольчики.
'Эта особое слово. Берегись, берегись.'
Чьи это были
воспоминания?
Было ли это частью
его собственного опыта долгой, долгой жизни?
'Нет.'
Были ли это
воспоминания Силарда, которого он поглотил?
'Нет.'
Это ощущение брало
начало гораздо глубже.
Если представить его
воспоминания в виде дерева, оно брало начало в крошечных веточках, которые
росли из большой ветки воспоминаний Силарда.
Это были воспоминания
тех, кого поглотил Силард, или тех, кто был поглощен теми, кого позже поглотил
Сцилард.
серийный убийца Италия граф-бабник
наркотики, которые приказал создать отец таинственный человек
убитые дети Тухлые яйца старший брат Бегг Гаротт
'Гретто. Эти воспоминания принадлежат... младшему брату
Майзы.'
Когда Фиро попытался
прочесть эти туманные воспоминания, в его мыслях появился еще один человек.
В его воспоминаниях
слово "Масочник" приобрело особое значение.
трагедия, произошедшая с детьми два мальчика две девочки
Моника Ники криминальная организация группа наемников
деньги деньги
деньги смерть деньги деньги деньги
и еще больше
'Лебро.'
В тот момент, когда
Фиро понял, кому принадлежат эти воспоминания, он прекратил копаться в них
дальше.
'Нет.
Я не должен смотреть в воспоминания Лебро.'
Фиро почувствовал
сильное отвращение при чтении его воспоминаний.
Возможно, дело было в
том, что Лебро был поглощен алхимиком, которого потом поглотил Силард -
воспоминания были слишком смутными. Ощущение от них было такое же, как если бы
Фиро попытался вспомнить себя в три-четыре года отроду.
Может, он и смог бы
придать воспоминаниям ясности, если бы окунулся глубже, но его не покидало
чувство, что ему не стоит слишком много знать о человеке по имени Лебро.
'Верно. Нельзя, чтобы воспоминания этого ублюдка
слились с моими. В любом случае, он…'
В этот момент Фиро очнулся
от своих мыслей.
Несмотря на то, что
он задумался о Масочнике не больше чем на пару секунд, этого было более чем
достаточно, чтобы Анджело начал что-то подозревать.
- Так, вы что-то знаете.
Его тасование карт показалась
детской игрой по сравнению с тем, как быстро он вытащил черный пистолет с красными
и золотыми украшениями.
Сцена, которая
буквально сошла с киноэкрана...
Стрелок невозмутимо вернул
Фиро в реальность.
- Что ж, я был бы
признателен, если бы вы рассказали мне о "Масочниках". О своём
главаре... о том ублюдке, который заказал убийство нашего босса.
——
В то же время, на мостике.
Капитан.
Этим словом
обращались к человеку, который следил за состоянием корабля в качестве командира.
Однако, в отличие от
капитанов обычных рыболовных суден, паромов и пиратских кораблей, капитан
роскошного круизного лайнера должен был обладать самыми разными навыками - от
навигации и инженерного дела до харизмы, дабы направлять и присматривать за
бесчисленными работниками под его началом.
Огромная
отелеподобная система размещения кают, торговый центр с самыми разными
магазинами и несчетные развлекательные заведения.
Всё это целиком и
полностью было в руках капитана.
Поскольку он был
ответственен за безопасность пассажиров, капитан обязан был быть публичной
личностью на круизе - иногда ему даже приходилось идти на уступки перед
необоснованными запросами. Помощники - например, старпом или менеджеры - всегда
были рядом, чтобы снять часть ноши с его плеч.
В некоторых фильмах
можно увидеть, как капитан развлекает пассажиров и выпивает с ними - это часть
его обязанностей. Тем не менее, как бы он не пил, напиваться ему категорически
было нельзя.
Такой философии в
своих обязанностях придерживался капитан Энтранса - Фальк Корнер.
Когда с ним связались
с мостика, он отправился к нему и открыл дверь со всем своим профессиональным
достоинством.
- Что вы...
И внезапно
почувствовал, как ему в спину уткнулось дуло пистолета.
- Спасибо за вашу
работу.
Затем капитан
осознал, что на мостике находится около десятка "посторонних",
исключая того, кто держал его на мушке.
Все они были одеты
по-разному, за исключением красивых масок на их лицах, которые словно привезли
с одного из итальянских карнавалов.
Пускай капитан хотел
думать, что это просто пьяные пассажиры, сбежавшие с костюмированного бала,
подобного мероприятия на корабле не было запланировано.
И словно подчеркнув,
что эти гости не были группой пьяных нарушителей спокойствия, каждый из них
опытно держал в руках пистолет. Почуяв, что эти люди серьезны, капитан замер на
месте и спокойно заговорил.
- Мне сказали, что на
радаре засветилось большое неопознанное судно.
- Неправда. Это судно
существует только во лжи, которую мы приказали старпому скормить вам.
Теперь капитан
увидел, что еще один мужчина держал на прицеле старшего помощника.
- Ясно. Что ж, я рад,
что нам не грозит столкновение, - капитан Корнер стиснул зубы, отчаянно
стараясь сдержать свой гнев, и напряженно продолжил. - Посторонним запрещено
подниматься на мостик. Я буду признателен, если вы покинете это место.
- А я-то думал, что
вы сообразительнее, капитан, - засмеялся один из незваных гостей в масках и
подошел к капитану. - Я не люблю любоваться отчаяньем людей в самом конце, так
что раскрою один секрет. Мы начали захват с рубки, так что у вас вряд ли
получится отослать сигнал бедствия.
- ...
- Да ладно, не надо
на меня так смотреть. Мы не собираемся идти на крайние
меры - например, собирать людей в
главном холле или еще что. Вообще-то, нам бы хотелось, чтобы пассажиры
наслаждались своим круизом, понятия не имея, что происходит на самом деле!
Верно! В конце концов, если они узнают о захвате, сюда может прибежать какой-то
оперативник, строящий из себя героя. А потом всё закончится тем, что нас отыщет
СМИ или схватят копы, - с беззаботным смехом сказал захватчик.
Конечно, ни один
корабль не отчаливает без подготовки к подобному сценарию. А поскольку на борту
Энтранса было немало важных персон, безопасности судна уделили немало заботы.
- А теперь, ответьте
на блиц-вопрос, - захватчик, словно насмехаясь, развел руки в стороны. -
Сколько человек и оружия мы пронесли на борт, чтобы сработал этот смелый план?
- ...
- Ответ: секрет.
Можете проверить список пассажиров, но знаете, вообще-то, мы купили билеты. Позвольте дать подсказку:
один из нас пробрался на борт гораздо позже. А вот как, не скажу.
Капитан заскрипел
зубами, наблюдая, как болтает захватчик, явно наслаждаясь ситуацией.
- А еще, наше оружие
100% настоящее. Вы же в курсе, как усилили меры безопасности после
произошедшего в прошлом году? Мы немало постарались, чтобы пронести на корабль
тяжелую артиллерию.
Мужчина, словно
хвастаясь их работой, поднял штурмовую винтовку. Капитан заметил у него на
поясе запасной пистолет, но, проанализировав ситуацию, не стал даже пытаться
отобрать его.
- Перейдем к делу. Мы
не заложили взрывчатку в машинном отделении и не связали и заткнули всю тысячу
членов экипажа. Честно говоря, о захвате знают лишь находящиеся в этой комнате
и наши приятели в рубке.
- Что это значит? - спросил
капитан.
Мужчина в маске
хихикнул и раскрыл некий факт.
- Нет, ну… Я имею в
виду, что больше всего сил мы приложили, чтобы взять под контроль воздуховоды и
вентиляционную систему.
- Что...?
- Должен отдать
должное, это потрясающий корабль. Мы можем управлять всем - от развлекательных
заведений до температуры хранилища, не выходя из своей каюты. У вас даже
установлена искусственная система кондиционирования, верно?
Мужчина убрал
винтовку и достал из кармана меленький пузырек.
Это был брендовый
мужской одеколон, который продавали на борту. Когда он повернул крышку, изнутри
послышался странный щелчок.
- Думаю, небольшая
демонстрация не помешает.
Сказав это, мужчина
тут же пшыкнул одеколоном в лицо старшего помощника.
- Что... а... г-ГХААААААААААААААААА!
ААААААААААААААА! Гха... ха... а...
Старпом соскользнул
на пол и начал кричать и биться в конвульсиях, словно насекомое.
Он дрожал на полу как
маленькое животное, умирающее от удушья. Пускай он не умер, ему понадобилось
немало времени, чтобы унять дрожь.
- Как видите, вот что
бывает, когда человек делает всего один вдох этой штуки. Два вдоха смертельны с
вероятностью в 90%. Добавьте к этому систему вентиляции, и у вас появится
примерное представление о том, что я говорю, так?
- Ублюдки...!
Мужчина проигнорировал
гнев капитана и спокойно отвернулся.
- Итак, позвольте
сказать простым языком. Поскольку пассажиры ничего не знают, вам просто нужно
сотрудничать с нами, и они доберутся до места назначения живыми и невредимыми.
Надеюсь, мне не нужно объяснять, что с ними произойдет, если нам помешают.
Капиш?
- Что вам нужно? Деньги?
- Деньги? Да. В конце
концов, мы же бизнесмены. Конечно, не думаю, что босс будет от этого в восторге,
- сказал мужчина и рассмеялся со своими товарищами.
Капитан смело заглушил
своим голосом раздражающий звук.
- Думаете, наша
компания так легко заплатит вам?
- Понимаю… -
захватчик щелкнул пальцами и указал на голову капитана. - Но нет. Не пойдет.
Вообще никак. Если мы свяжемся с вашей компанией, то копам станет известно, что
тут происходит. Мы не можем этого позволить. Нет, нет. Мы не собираемся
требовать у ваших боссов выкуп. Мы просто захватили мостик, чтобы нам поверили
при переговорах.
- Ч... что...? -
недоверчиво спросил капитан, но переговорщик просто продолжил свой бессвязный бред.
- Знаете, я вечно
задаюсь одним вопросом, когда смотрю фильмы. Почему ограбления и угоны всегда
терпят неудачу?
- Потому что злу
никогда не победить.
- Думаю, можно
сказать и так, но вы, капитан, почему-то чертовски спокойны… В любом случае, я
думаю, что ответ в том, что герой всегда где-то неподалеку от злодея.
- ...?
Услышав эти слова,
капитан просто продолжал пялиться на захватчика. Тот же, смотря на потолок,
покачал головой и спокойно продолжил:
- Я говорю всё это
потому, что нам больше нечего скрывать, но, видите ли, тот, с кем мы собираемся
вести переговоры… он так называемый "героистый" парень. Я не имею в
виду, что он борец за справедливость, но у него в рукаве есть пара-тройка
трюков. Есть даже кучка людей, которые могут пожертвовать собой ради заложников.
В любом случае, в лицо их знает только босс, - театрально жестикулируя, сказал
мужчина и повернулся прямо к капитану. - Но, видите ли, всё возможно, если мы
используем эти корабли-побратимы.
- Не может быть...
- Может. Если мы
захватим оба корабля... - мужчина драматично замолчал и продолжил, словно
наслаждаясь этим. - Если мы захватим оба корабля, герой ничего не сможет
поделать, ведь он застрял лишь на одном из них, верно?
Захватчик рассмеялся.
Его глаза сверкнули, и он понизил свой голос.
- А теперь… у меня
для вас очень важный вопрос, капитан.
- К-какой?
Он посмотрел прямо в
глаза капитана, их взгляды искрились серьезностью.
- На этом корабле же
нету непобедимого кока Сигала и бывшего Универсального солдата Ван Дамма?
——
Каюта Фиро.
'Куда ушел Фиро?'
Эннис вернулась из
салона красоты, где она посетила косметолога. И не совсем подходя её красоте,
на её лице читалось беспокойство.
'И Чес еще не вернулся.'
Сегодня Эннис впервые
побывала в салоне красоты. Поскольку она была гомункулом, уход за кожей или
проблемы со здоровьем стояли для неё далеко не на самом первом месте. Тем не
менее, Эннис было немного любопытно узнать, будут ли человеческие процедуры
иметь такое же воздействие на гомункула.
Профессиональные
консультанты вполне могли заметить малейшие различие в её коже и сказать: "Вы
не человек, да?". Но переживания Эннис так и не воплотились в реальность.
Массажистка лишь говорила подобное: "У вас такая чистая кожа! Очень вам
завидую". И последующие три часа они просто колдовали над ней.
Хотя Эннис не могла
сказать, возымел ли этот уход какие-либо внутренние изменения, но её кожа
мерцала, а волосы казались более блестящими, чем обычно.
'Вдруг я выгляжу странно?'
Поскольку по
ощущениям её кожа казалась совсем другой, Эннис решила спросить мнение Фиро или
Чеса. Но они еще не вернулись в каюту.
Чес сказал, что ночью
сходит в кинотеатр или еще куда, а Фиро собирался посетить казино.
Именно поэтому Эннис
по пути сюда заскочила в казино, но Фиро там не оказалось. Она уже довольно
давно вернулась в каюту, но ни тот, ни другой не связался с ней.
'Я лучше пойду найду их...' - подумала Эннис. Но в тот момент, когда она встала, до
её ушей донесся писк карты-ключа и щелчок открывшейся двери.
Увидев в дверном
проеме Фиро, Эннис с облегчением вздохнула, но тут же замерла, заметив в его
одежде пулевые отверстия.
- Что случилось?!
- Ох... нет, ну, ну я
разобрался с этим, так что не волнуйся. Пока.
- Что ты…
- Ну, сама знаешь. Я
уже довольно сильно привык к этому, - Фиро горько засмеялся и достал из
нагрудного кармана свои покалеченные очки. - А… ох. Они немало стоили…
Глава семейства
устало пожал плечами.
- Знаешь, прояснять
недоразумения - трудная работа.
Как только он свалился
на диван, зазвонил телефон. Эннис поспешно ответила и коротко поговорила со
звонившим.
- Фиро?
- Что такое?
- Это Чес... Он
говорит, что сегодня вечером у кого-то переночует, так что не надо о нём
беспокоиться...
- У кого-то?
Фиро на мгновение задумался,
кто бы это мог быть.
Возможно, его поймали
Клаудия или Шэрон, или, возможно, Чес просто столкнулся со старым другом, о
котором они не знали. Он прожил немало зим - он вполне мог знать кого-то, о ком
никогда им не рассказывал.
- Хах... И это якобы
должно быть семейным отпуском, - пробормотал Фиро, но вдруг вспомнил, что ему
сказал Чес перед тем, как они взошли на борт.
"Как только окажемся на борту, я буду избегать
вас двоих столько, сколько смогу, чтобы не беспокоить.
Схожу ночью в кинотеатр или еще куда."
Фиро от шока чуть не
подавился своей душой и тяжко задышал, покраснев как помидор.
- Фиро! Ты не заболел?
Дай посмотреть...
Эннис, беспокоясь,
подошла к нему, но от этого стало еще хуже. Лицо Фиро всё краснело и краснело,
а тревога Эннис продолжала расти.
- Ты совсем красный!
Даже у бессмертных может появиться временный жар, если они заболеют или
отравятся…
- Н-нет, дело не в
этом! - Фиро быстро покачал головой, отчаянно пытаясь успокоиться.
Эннис в
замешательстве склонила голову набок, но увидев, как успокаивается её муж,
похоже, её тревога также поутихла.
И Фиро заговорил.
- Кстати, кажется,
твоё лицо и руки стали намного мягче, - сказал он, глядя ей в лицо.
- А!
На этот раз, похоже,
удивленной оказалась Эннис. Она нервно отвела взгляд.
- Эм... это...
странно…?
- Нет. Ты красивая.
Простое и честное
мнение. Пускай совсем недавно он был в смертельной опасности, Фиро показалось,
словно для спасения ему хватило увидеть блестящую кожу и волосы смутившейся
Эннис.
- Ты... правда так
думаешь?
Когда щеки Эннис
порозовели, Фиро подумал: 'Она такая
милая, даже когда краснеет'. И решил, что этого вполне для него достаточно.
И первый день для
застенчивого мужа и невинной жены закончился тем, что сторонний наблюдатель
назвал бы ничем.
Понятия не имея, что
сейчас происходит на корабле.
Интерлюдия
——
Второй день.
- Алло? А ты рановато
звонишь, Мисао. Прошло всего 20 часов.
[Аа. Прости, Хироко.
Мне просто нехорошо.]
- Ты о чём? Тоскуешь
по дому?
[Нет... скажи, у тебя
там всё хорошо на борту?]
- А? Здесь всё в
порядке. Милое утречко.
[Я-ясно... Слава
богу.]
- В чём дело? Ты,
кажется, устал.
[Н-ну... видишь ли...
меня кое-что беспокоит.]
- В смысле?
[Другие пассажиры...
Я не уверен, но тут немало странных людей.]
- Вроде парня в маске,
о котором ты вчера упоминал?
[Н-нет, я не о нём...
Я говорю об обычных пассажирах.]
- Например?
[Я же сказал, что не
уверен... Время от времени слышно какие-то странные песни, а вокруг то и дело
бродят люди, из которых словно высосали жизнь...]
- Они иностранцы?
[А, да. Иностранцы. И
это странно, поскольку многие из них - члены экипажа.]
- Тебе просто не по
себе из-за того, что повсюду иностранцы. Думаю, переживать тут не из-за чего.
[Надеюсь, ты права.
Но если что-то произойдет, тут же звони мне.]
- Ох, ты такой
ребенок.
[В любом случае,
спасибо. Мне намного лучше. О, точно! Я заметил еще кое-что странное.]
- Что еще?
[Ну... Множество
людей одето в похожую одежду. Вроде, в черно-красной палитре.]
- Может, это
бойскауты? Но было бы странно увидеть их на роскошном круизном лайнере.
[Да?]
- Может, там
проводится какое-то мероприятие? На этом то и дело говорили о какой-то рекламе
нового фильма. О! Может, она уже началась.
[Не собираешься
взглянуть?]
- Ты знаешь, что я не
люблю столпотворения.
[Кстати говоря,
-----------------------------]
- Алло? Алло? Мисао?
Мисао?
...Что? "Вне
зоны досягаемости"? Странно. Я думала, это была спутниковая связь.
Что-то меня озноб
пробил. Из-за Мисао?
Этот звук...
Это же не мог быть
выстрел, да...?
Всё началось немного
ранее, чем этот телефонный разговор.
Комментариев нет:
Отправить комментарий