Глава 1
Когда бомбы освещают синее небо
Окраина Эльзенс Хилл
Ясный день.
Это было утро... не просто утро - оно было ослепительно ярким.
Эльзенс Хилл.
Это был небольшой городок неподалеку от Чикаго.
Он лишь недавно появился на подробной карте, а на главной его и подавно
не было.
Но по определенной причине этот маленький городок, спрятанный в тени
Чикаго, внезапно стал известен всему миру.
Несмотря на то, что для мира это не имело особого значения, для городка
эта причина была очень важна.
Пускай город был полон сельхозугодий, по обширным равнинам были
разбросаны здания, соединенные между собой серией широких, легкодоступных
дорог.
Поначалу он казался тихим аграрным городком, но на этой земле увидеть
посевы было невозможно. Горстка мест и вправду казалась фермами, но они были
так сильно ограждены, что было практически нереально заглянуть внутрь.
В общем, здания в этом городке были сильно отдалены друг от друга, а
единственным исключением было несколько жилых на вид зданий, расположенных в
уголке города.
Некоторые из них на самом деле были двумя-тремя объединенными
постройками, но большей частью все они были построены вместе с дорогами.
Казалось, будто маленький городок разделили на несколько десятков отдельных
школ.
Кроме того, все эти "сооружения" имели кое-что общее.
И на сооружениях, и на заезжающих и покидающих их грузовиках был
изображен один символ...
...Символ корпорации под названием "Небула".
Знак одной из самых известных американских корпораций - вот, что они
использовали в качестве своего символа.
По слухам, созданный немецким художником Карнальдом Страсбургом, этот
символ имел весьма уникальный дизайн.
И его можно было увидеть в любом уголочке маленького городка.
Город был заполнен исследовательскими институтами и складами Небулы, и
у каждого жителя была весьма необычная главная особенность: все они имели отношение
к единственной компании.
Только поэтому городские организации и были так близки: они
принадлежали к одной группе, они проводили эксперименты как разные отделы одной
компании. Однако среди молодежи городка ходили слухи, что из-за того, что
организации проводят серии странных, подозрительных экспериментов, их отношения
могут разрушиться в любой момент.
Такова была жизнь в этом маленьком городке.
Городке, в котором такие тревожные слухи обернулись реальностью.
Казалось, будто стекающий солнечный свет отступил, позволив затопить
городок ослепительным красным светом.
Его источником оказалась яркая вспышка, которая, прежде чем исчезнуть,
в одно мгновение поразила наблюдателей.
Но до того как свет растаял полностью, небеса сотряслись от
прозвучавшего взрыва.
Это был глубокий, мощный раскат, будто небеса разорвали напополам.
И по городу прокатилась горячая волна, вызванная этим светом...
Звук, запах и жар исходили из каждого уголка.
А на вершине небольшого холма, наблюдая за происходящим, зашевелились
несколько силуэтов.
Стоя во главе этой группы, один небольшой силуэт не смог сдержаться, проворчав:
- О... началось, похоже.
Силуэт пошатнулся от ветра и жара взрыва...
А затем мальчик с изумительными шрамами на лице и руках вздохнул.
- Что ж, теперь нет пути назад.
Это замечание было обращено к себе, но позади него, казалось, прозвучал
ответ.
- Ты этого не знаешь, Рейл.
- ...Тебя никто не спрашивал.
Источником теней позади мальчика были мужчины самого разного возраста -
среди них были даже дети.
Один из этой группы покачал головой и обратился к мальчику по имени
Рейл.
- Если захочешь вернуться, можешь сделать это в любой момент. Всё, что
нужно сделать - остановиться.
- ...Ты всё повторяешь это, но слова явно не остановят меня.
- Ох, не волнуйся, твои действия вряд ли помешают экспериментам Хью. К
тому же, разрушение исследовательских учреждений Небулы не особо повлияет на продолжение
и их экспериментов.
- ...
Рейл замолчал, а бесстрастная толпа позади продолжала безучастно на
него смотреть.
Словно подумав о чём-то, другой мужчина снова нарушил молчание.
- О, теперь ты злишься? Это потому, что у тебя такое чувство, будто
никогда не сбежишь от Хью?
- ...
- Расслабься, Рейл. Хью также столкнулся с кое-какими неудобствами, так
что он не только не может вмешаться в наши действия, но и лишился своих
доверенных шпионов, с помощью которых он мог получить информацию.
Однако язвительные замечания Шэма даже не были замечены Рейлом, который
наблюдал за светом перед ним. Поглощенное выдающимся алым сиянием, пламя теперь
распространялось в близлежащие к городу районы.
В таком изменчивом состоянии разума Рейл рассмотрел своё положение.
Меньше двух недель назад...
У него забрали самого важного человека на земле. Фрэнка похитили у него
на глазах.
Не похитили... точнее будет сказать, что его схватили, покалечили и
забрали силой. И, пускай Рейл предпочитал не думать об этом, он знал, что,
скорее всего, Фрэнка уже убили.
Размышляя над ситуацией, мысли Рейла вернулись к силуэтам, одетым в
белое, которых он так ненавидел... и он, не имея возможности противостоять им
сейчас, стиснул в гневе зубы.
Сейчас он мог лишь стоять там и наблюдать, как пламя мстит за него.
Рейл связался с Шэмом в Чикаго и попросил его помощи. И пускай
оказалось, что от Шэма мало толку, он решил продолжить в одиночку, не веря в
то, что "они" смогут остановить его... и пламя, бушующее в Эльзенс
Хилле, было результатом его усилий.
У него с самого начала не было достаточно боеприпасов, но Рейл еще и
потратил половину в Чикаго.
Несмотря на то, что жители не знали, кто в ответе за это, абсолютного
напора при атаке было достаточно, чтобы привести их в ужас. Даже Рейл, который
знал, что пламя - работа его любимого оружия, не мог не задержать дыхание,
впервые осознав границы своей настоящей силы.
И вот он нарочно использует эту силу.
Если посчитать вызванный им ужас безобидным, так только потому, что
Рейл, использовав так много боеприпасов, в замешательстве пытался подавить
собственные чувства.
Пытаясь оставить себя прошлого позади - себя, который не мог ничего добиться
-Рейл сводил себя с ума.
И благодаря мотивации, которая могла оказаться лишь простым
упрямством...
Этот маленький городок накрыло ярко пылающим светом.
Однако, даже увидев, как городок под ним разрушают взрывы, Рейл не
почувствовал, что что-то в нём изменилось.
'...Этого было
недостаточно.'
В сердце образовался новый, куда сильнейший гнев.
Вот так всё и вышло - какие бы последствия не имели его действия, этого
всё равно не было достаточно, чтобы успокоить ненависть, бушующую в его сердце.
Вопреки попыткам раздуть пламя, оно прекратило распространяться и
вместо этого медленно остановилось и погасло. Рейл, увидев, как всё прошло
даром, стиснул зубы и с большим усилием обернулся к Шэму.
- Позволь спросить... ты нашел Фрэнка во время сегодняшних взрывов?
- Нет, мы подтвердили, что его не было ни в одном пораженном нами
месте.
- Ох... ты уверен?
- Если он и вправду был внутри, возможно, что его настиг пожар. Всё,
что мы знаем - он мог сгореть дотла.
Неуместные новости Шэма заставили Рейла еще сильнее сжать зубы, но он
не возразил.
Когда дело касалось их врага, Рейлу хорошо был известен тот факт, что
его атаки могут подвергнуть Фрэнка опасности. Но у него не было другого плана в
запасе.
Пока Рейл на мгновение потерялся в мыслях, беззаботный голос позади
громко заявил:
- Что ж, честно говоря, неплохой идеей было бы собрать надежную
информацию, а затем проткнуть каждую голову компании - но это всего лишь еще
один вариант. Учитывая эти взрывы, у нашего врага явно нет времени на Фрэнка.
Так вот какое последствие было у его безрассудных атак... но, раз
изначально эти действия должны были всего лишь принести разрушение, Рейл
улыбнулся, подумав, что это шаг вперед.
- Итак, что будем делать дальше? Или ты правда и сам не знаешь?
- ...Знаешь, ты очень раздражаешь меня.
Однако явное недовольство Рейла миновало внимание Шэма.
- Если хочешь, я могу спросить мнение Хью. Это я уж точно смогу
сделать.
- Заткнись!
Не сумев сдержать себя, Рейл накричал на него, затем глубоко вздохнул,
заставив себя сосредоточится на вопросе, стоящем перед ним.
- В любом случае, Шэм. Ты знаешь, как не сойти с ума?
- Согласно моему опыту... к тому времени, как осознаешь, что ты сошел с
ума, сумасшедшим тебя считать уже нельзя. Конечно, если спросить Хью или
Хилтон, они, скорее всего, просто нарочно дадут тебе противоречивые ответы.
Случайные упоминания Хью Шэмом всегда огорчали Рейла, но он всё равно
заставил себя спросить:
- ...А Крис... что бы он сказал?
- Крис? О, он уже давно, очень давно сошел с ума... скорее всего, он
просто улыбнется и весело скажет: "Что ж, просто нужно преодолеть
безумие"!
- Ха-ха... Шэм, ты правда совсем не понимаешь Криса.
Ответив, Рейл криво усмехнулся, но следующие слова Шэма заставили его
желудок сжаться.
- Или же... Если он и вправду заботится о тебе, он сказал бы: "Я
не смогу вернуть всё на свои места, но если хочешь добиться безумия, я с
радостью стану твоим проводником... но я думаю, что сейчас ты на перекрестке, и
я не смогу помочь тебе сделать выбор. Так что, Рейл, ты должен подумать об этом
и сделать выбор самостоятельно, ты должен узнать, сможешь ли выбраться из этой
ситуации прежде, чем сойдешь с ума, и найти для себя ясное будущее". Думаю,
примерно это он и сказал бы.
- ...
Слова Шэма были сказаны в точности тоном голоса Кристофера, оставив
Рейла в потрясении безмолвным.
Несмотря на то, что слова были не совсем точны, Рейл явно помнил, как
Кристофер говорил ему это.
Он сказал ему это, когда Рейла охватило отчаянье и беспомощность, когда
он беззвучно проплакал всю ночь.
А сама эта ночь была почти полдня тому назад. Слова Кристофера явно
напоминали то, что сейчас произнёс Шэм.
Глядя на мужчину рядом с собой - мужчину, который, несмотря на то, что
отвечал лишь за связь и странноватые задания, почему-то знал Кристофера лучше,
чем он - Рейл почувствовал удивление, смешанное с гневом. Нахмурившись, он
взглянул на толпу позади себя.
Не получив ответа, Рейл на мгновение растерялся, но затем внезапно
осознал кое-что невероятное.
Точнее, он подтвердил кое-что, что уже подозревал, но волнение
остановило его от дальнейшего выяснения... а именно тот факт, что огромная
группа, терпеливо стоящая позади него, состояла лишь из мужчин.
- ...Эй, Шэм, сюда пришел только ты? Где Хилтон?
- Похоже, у Хилтон тоже проблемы - она сказала, что у нее нет времени
лезть в это. Кажется, я уже упоминал это, но то же касается и Хью.
- Что произошло?
- Кто-то атаковал Хью и вырвал его глаз. С тех пор глаз пропал.
- Ох...
Хью Лафорет.
При упоминании имени человека, создавшего его, Рейл должен был
почувствовать лишь ненависть. Но услышав, что у Хью украли глаз, он
почувствовал удивление, но всё равно подумал, что поделом ему.
'Ох, - подумал он. - Так способные на такое люди всё-таки существуют.'
В его воспоминаниях Хью всегда был неприкосновенен во всех смыслах,
всегда за кулисами манипулировал людьми - эта неуязвимость всегда усиливала
чувство опасности и ненависть к нему.
Увидев сложное выражение лица Рейла, мужчина, который был за это в
ответе, улыбнулся...
- Неприятное положение Хью... оно радует тебя?
- Нет... думаю, он заслужил это, но не чувствую никакого удовлетворения
и не очень заинтересован в деталях. Даже виновник этого и его причины... не
похоже, что это имеет отношение к моей нынешней ситуации.
Произнеся эти самоуничижительные слова, Рейл поднял голову к Шэму.
- Шэм... мне только кажется, или ты и вправду счастливее сегодня?
- Правда? Должно быть, дело в тебе. Кроме удовольствия помогать тебе, я
теперь должен еще позаботиться о проблемах Хью. Для кого-то, кто отвечает лишь
за связь и странные задания, даже просьба об этом нереальна, поскольку мои
действия весьма ограничены.
- Вот значит как.
Слегка опустив голову, Рейл достал из кармана часы и взглянул на них.
- По крайней мере, ты хоть что-нибудь можешь сделать. Неважно что - всё
равно мне есть чему завидовать.
- ...
Судя по его словам, похоже, к Рейлу вернулось прежнее настроение.
Но Шэм уже давно осознал правду.
Рейл еще не сошел с ума...
Но он был к этому близок.
Рейл взглянул на тикающие часы, а затем поднял голову и закричал,
обращаясь не к кому-либо, а к самому небу...
- А раз мне нечем заняться, взорву-ка я всё к чертям!
И в следующее мгновение...
Маленький городок снова охватила вспышка.
Отвернувшись от этого ослепляющего света, от дыма, поднимающегося от
неустанно горящего пламени, Рейл спокойно обратился к Шэму:
- Так что, не важно, что потребуется, я продолжу идти по этой дорожке
прямо до самого конца. К тому же, сумасшествие звучит не так уж и плохо.
Голос Рейла снова стал беспристрастен, и его ледяные слова унеслись с
дымом в небо.
- Я с радостью буду преследовать безумие... если оно уведет меня
отсюда.
Комментариев нет:
Отправить комментарий