Глава 4
Когда поддерживает второстепенный персонаж
Чикаго, главный офис Небулы.
- Апщ-д!
Внутри одной из лабораторий Небулы внезапно прозвучал странный звук.
- Всё в порядке, директор? Что это было?
Один мужчина отвлекся от файлов, которые сортировал, и в замешательстве
взглянул на источник звука.
Рене Парамедес Бранвилье - женщина, которую он назвал «директором» - в
ответ на его взгляд робко улыбнулась с красным лицом.
- Аа... Ну, я хотела чихнуть, а потом решила не делать этого, а в итоге
вышло что-то странное, да? Хмм, наверное, кто-то меня вспоминает...
Несмотря на то, что её лицо обрамляли толстые очки, а изгибы тела, к
сожалению, были скрыты под лабораторным халатом, заговорившая женщина,
несомненно, излучала изысканную красоту.
Глядя на милую, нежную улыбку своего босса, мужчина покачал головой и устало
вздохнул.
- Не радуйтесь раньше времени, директор. Не может быть, чтобы вас вдруг
вспомнили. В любом случае, возвращайтесь к работе.
- Как... Как грубо!
Как всегда, в лаборатории царствовала непринужденная атмосфера...
Но с другой стороны толстого оконного стекла, где проводились особые
разработки, ожидала совсем другая картина.
Посреди комнаты лежало тело размером с гризли.
Но кожа, выглядывающая из-под рукавов, совсем не была похожа на
медвежью шкуру. Кто бы ни был в этой одежде, это, несомненно, был человек.
Под действием то ли анестетиков, то ли усыпляющего газа, на огромной
кровати лежал обездвиженный крупный юноша, над которым мельтешили
исследователи.
Рене взглянула сквозь стекло на подопытного, когда ей в голову внезапно
пришла одна мысль.
- А, точно. Вчерашние взрывы были весьма серьезными, да?
- Жертв нет. Хоть это и малое утешение, но всё равно... И это сотворил
ребенок?
- Он просто хочет спасти своего друга! Ох, это так мило... думаю, я
тронута.
- ...И благодаря тому, что вы не обратили на это внимание, довольно
сильно пострадали наши здания и даже несвязанные с нами учреждения. Как вам
такое?
Несмотря на то, что вена на лбу подчиненного Рене чуть ли не вырывалась
наружу, она едва ли заметила его раздражение и рассеянно ответила:
- Ну, нужно просто притвориться, что мы тут ни при чём, и свалить всё
на первого попавшегося подрывника! Что скажете?
- Если бы! Может, это и обманет полицию, но этим утром мне позвонил
президент Майбридж и сказал: "Мне наплевать, во что вы вляпались, остальные
отделы тут ни при чём! Немедленно разберитесь с тем ребенком!". Это не
секрет - все уже давно об этом знают!
- А? Откуда... откуда он знает о Рейле?
Несмотря на то, что эти слова были выкрикнуты с тревогой, в них не
хватало некого процента паники. Рене уже начала раздумывать над тем, что ей
делать дальше.
Встревоженно наблюдая за женщиной, чьи действия и поведение целиком и
полностью противоречили друг другу, в разговор вмешался один из ближайших к ней
ученых.
- Эм, директор, насчет второго...
- Второго? Ааа... какого второго?
- Вы сказали, что можно свалить всё на первого попавшегося подрывника?
Вообще-то, это осуществимо.
- Ч-что? В смысле? У нас и вправду есть еще один?
В ответ на нелепый вопрос Рене получила такой же нелепый ответ.
- Ага. Есть еще один.
- Ч-ч-ч-что?
Пускай эта идея изначально принадлежала самой Рене, она была искренне
удивлена, что это возможно.
Заметив потрясение своего босса,
ученый просто спокойно продолжил:
- Ну, во время перерыва я болтал со своими друзьями из отдела общих
вопросов... Недавно полиция...
——
Пока ученый выкладывал своему боссу слухи о "Нис"...
Неподалеку от них на удобном диване с двумя женщинами сидел мужчина,
специализирующийся на продаже информации.
Однако одну из этих женщин было трудно назвать больше, чем девочкой...
А вторая была невестой убийцы.
Главный офис Небулы.
Кабинет президента компании.
- А, будет лучше, если вы заляжете тут на дно на некоторое время.
Услышав эти слова, Густав Сен-Жермен, вице-президент Дейли Дейз, искренне
поблагодарил человека напротив себя.
- Большое спасибо, сэр.
А пожилой человек - Кэл Майбридж, президент корпорации "Небула"
- лишь махнул рукой на его уважительный тон голоса.
- Ой, да ладно, к чему эта формальность? В конце концов, это не деловая
встреча! К тому же, немало чего изменилось.
В отличие от резкой внешности вице-президента, вокруг Майбриджа всегда
витала атмосфера, которая тут же расслабляла людей вокруг него. Но, несмотря на
это, он был одним из немногих американских бизнесменов, которых можно было
считать "воистину успешными".
На диване напротив этого мужчины сидели две женщины. Одна - девочка,
которая сжимала в руках свою фотокамеру - похоже, не могла унять свою дрожь.
Другая же - длинноволосая девушка рядом с ней - с непроницаемым выражением на
лице осматривала кабинет.
- А, юная мисс с камерой... Кэрол, верно? Не стоит так нервничать. В
конце концов, это не первая наша встреча. Хотя в тот раз вас довольно сильно
мутило... уже лучше?
- А? А... эм, спасибо... спасибо за беспокойство! П-простите!
Услышав о своем здоровье, Кэрол, вышеупомянутый фотограф, жутко
задрожала.
Рядом с ней за её состоянием наблюдала длинноволосая девушка, и на лице
Луа Клайн появилась мягкая улыбка.
В суматохе посреди дыма и перестрелки вице-президент Сен-Жермен помог
Кэрол и Луа сбежать от Плачидо Руссо.
Затем они решили найти безопасное место для Луа. Но, как с тревогой
заметила Кэрол, Руссо наверняка следят за всеми отелями и железнодорожными
станциями. Вице-президент же добавил:
"А... Без машины мы не
покинем Чикаго. Что ж, тогда... "
Таким образом, они оказались здесь - на диване в кабинете президента
Небулы.
Вчера, когда Кэрол вошла внутрь офиса Небулы, она не смогла переварить
большую часть того, что тогда произошло. Но теперь, глядя на президента, она
запоздало осознала, в какой оказалась ситуации, и начала сожалеть, что не
покинула Чикаго, когда у неё был шанс.
- А, еще кое-что... Мисс с шикарными локонами, я правильно расслышал?
Плачидо держал вас в заложниках? Какой кошмар... Надеюсь, вы в порядке?
- Сэр.
- А, прошу прощения, мисс... Я слишком прямолинеен. Но я просто не могу
понять этого человека. Как зовут его племянника... Ладд, кажется? Вы его
девушка?
Когда Луа услышала, как упомянули её возлюбленного, на её лице
появилось легкое удивление, и она подняла взгляд.
Увидев существенное изменение её выражения, президент слегка хихикнул.
- А... Этот молодой человек что-то вроде знаменитости тут. Будучи еще
подростком, он вломился в этот самый офис и чуть не убил меня.
- О, звучит ужасно.
На неизменное выражение лиц своих спутников президент почесал затылок,
горько улыбнулся и продолжил:
- И вправду! Он еще сказал что-то вроде: "Мистер... Судя по
частоте вашего сердцебиения, вам пофигу, когда отбрасывать тапочки. Убивать вас
слишком скучно, так что пошел я отсюда". Только расспросив его, я вот что узнал:
он заключил пари с одним из его друзей,
который сказал, что ему будет слабо прийти сюда... Хотя мне кажется, что ему
просто хотелось насолить Небуле. Но в таком случае, лучше было бы наведаться к
Руду, Бериаму или к другим богатым шишкам. Ха-ха!
- Разве... Разве стоит над этим смеяться? Вы же... Вы же шутите, да,
господин президент?
Несмотря на свой страх, Кэрол не смогла удержаться и не
прокомментировать рассказ президента. В то же время, Луа пробормотала:
- Похоже на него...
Кэрол осознала, что только что ляпнула, и покраснела. Отпустив свою
камеру, она сжала руками голову, словно пытаясь отогнать приступ головной боли.
- А, не имеет значения... Поскольку теперь я знаю, в каком вы ужасном
положении! Будет лучше, если вы пока спрячетесь в общежитии для работников.
Ненадолго. Просто подождем, пока всё не успокоится.
- Спасибо вам за помощь.
Услышав тихую благодарность Луа, президент лучисто улыбнулся.
- Мисс, не стоит меня благодарить... Кого и стоит, так это злобного на
вид мужчину рядом с вами. Как я могу отказаться, когда мне предложили в обмен бесценную
информацию?
- Вы сказали, что мы тут не по делу, а сами заключили весьма неплохую
сделку.
Заметив легкую насмешку в голосе вице-президента, Майбридж рассмеялся.
- Ха-ха! Что ж, если у вас еще есть вопросы, можете задать их
охраннику. Он раньше работал на семью Рунората, так что должен знать, к чему
стоит прибегнуть, чтобы защитить вас от трюков мафии.
Президент взглянул на ближайшую к нему колонну и получил кивок от
черноволосого мужчины позади неё.
В его правой руке была пачка с рафинадом, которую он бесцеремонно
опорожнял ряд за рядом, бросая кубики в рот.
Кэрол слегка сбилась с толку, наблюдая за тем, как мужчина с пустым
выражением на лице жует сахарные кубики.
- Что происходит, вице-президент?
- А... Кэрол, я хочу кое-что спросить у тебя.
- Ч-что именно?
Глядя на напряженную Кэрол, вице-президент сузил свои лисьи глаза и
задал вопрос испуганной девочке:
- ...Я правда злобный на вид?
——
Корпорация Небула.
Коридор.
- Здравствуйте, меня зовут Рубик, и я теперь буду следить за вашей
безопасностью. Пойдемте за мной, я отведу вас туда, где вы провели вчерашнюю
ночь. Если будет что-нибудь нужно, не стесняйтесь, просто спрашивайте.
Пускай его голос был весьма учтив, мужчина продолжал грызть сахарные кубики,
ведя Кэрол с остальными туда, где находились комнаты для гостей Небулы.
Темная атмосфера вокруг мужчины заставила Кэрол почувствовать мурашки
на своей коже, но, похоже, на вице-президента он произвел совсем другое
впечатление.
- Рубик... Кажется, я помню это имя среди постоянных клиентов нашей
компании, - спокойно сказал он.
Вообще-то, эти слова были произнесены почти слишком спокойно.
Рубик с хрустом разжевал кусочек сахара. Продолжая шагать вперед, он
невозмутимо ответил:
- ...Не помню, чтобы мы встречались ранее.
- Как вице-президент, я обычно записываю имена тех, кто часто к нам
обращается.
- ...А, верно. Я, бывало, вертелся в этом бизнесе, но год тому назад
завязал.
Услышав спокойный ответ Рубика, Сен-Жермен задал следующий вопрос.
- У вас были связи со многими организациями, и вы продавали информацию,
как нам, так и их врагам... А затем вы исчезли. Что произошло?
- Ничего особенного... Я просто осознал, что мне больше нет места в
этом бизнесе. С таким конкурентом... У меня не было и шанса.
- Конкурентом? Вы о чём? - этот вопрос слетел с уст Кэрол, которая не
смогла удержаться и не задать его.
Не оборачиваясь, Рубик слегка откашлялся и произнес имя «конкурента»...
- Юная мисс, раз вы работаете на Дейли Дейз, наверняка уже знаете о
ней.
- Чудовищная группа людей, членов которой знают только другие члены.
Они зовут себя "Шэмом".
——
Трансконтинентальный поезд.
В вагоне.
Сидя в вагоне поезда, который мчался вперед со скоростью в сотню
километров в час, Айзек и его новый спутник неспешно продолжали свой разговор.
Явно подозрительный мужчина, который назвался шпионом и признался, что
ранее наблюдал за Айзеком, теперь безучастно говорил с ним о шпионаже...
- Впервые я увидел вас... Хм, должно быть, в Нью-Йорке, когда вы
разбрасывали деньги на улице.
- Ух ты, прям навевает воспоминания! Ты правда был там, Шэм?
- Да, боюсь, я и сам присвоил несколько купюр.
- Нет, нет, нет, нет, это же
замечательно! Потрясно, что ты помог их собирать, иначе нам с Мирией не удалось
бы сбежать от полиции!
Увидев ностальгическую улыбку на лице Айзека, Шэм продолжил.
- А затем спустя год... На "Летящих лапках" во время тех
странных происшествий.
- Секундочку, серьезно? Ты тоже был на том поезде?! Ух ты... Это было
просто нечто, да? Я старался казаться храбрым, чтобы Мирия не переживала, но в
итоге все мои усилия пошли прахом!
- ...Трус не смог бы беззаботно бродить по поезду.
- Правда? Тогда, Мирия, должно быть, очень храбрая, а я просто
позаимствовал чуточку её смелости! Хотя, кстати, Шэм, где ты был во время всего
этого? В вагоне-ресторане?
Услышав довольно очевидный вопрос, Шэм покачал головой и ответил:
- Нет, я был в вагоне первого класса.
- Вот как... Ух ты, ты, должно быть, чертовски богат!
- Ха, не совсем... Деньги мне достались от покровителя.
'Хотя в итоге меня выбросила
из окна безбилетница...'
Вместо того чтобы упомянуть об этом, Шэм сменил тему их разговора.
- Похоже, вы довольно неплохо поладили с Джакуззи и его бандой.
- Аха-ха... Ну, дело в том, что если посмотреть на роман о
Троецарствии... эм... точно, Джакуззи прямо как Александр Великий!
- Вы весьма высокого о нём мнения.
- Может быть, но это всёёёё
правда! Он правда великий!
Заявив это, Айзек гордо встал на ноги, хоть в итоге и не произвел
должного впечатления.
На самом деле его действия показались смехотворным ребячеством, которое
не совсем было уместно его возрасту.
Но Шэм не стал насмехаться и лишь нахмурился.
- Мистер Айзек... Вы и мисс Мирия воистину многое повидали.
- А? Правда?
- Да. К примеру, произошедшее в спикизи... Или взрыв в небоскребе Мист
Волл...
- Да ну? Но разве там не было множества других людей?
Заметив на лице Айзека искреннее любопытство, Шэм потерял дар речи.
Судя по всему, человек перед ним явно не любил копаться в себе.
Количество событий, в которых они принимали участие, количество жизней,
которые они спасли или просто разрушили... Айзек абсолютно ничего о них не
знал.
Но его влияние на эти события было вызвано целиком и полностью
неумышленно - это было естественным результатом случайного происшествия.
Если бы этих не оказалось на "Летящих лапках"... Что ж, не
будет преувеличением сказать, что давно была бы переписана сама история
Соединенных Штатов.
Однако он ничего из этого не планировал - всё это произошло по чистой
случайности. Хотя нет... судя по тому, что видел Шэм, он даже не знал, сколько изменил жизней.
'...Верно, и именно поэтому
ему это удалось. '
Пока эти мысли витали в голове Шэма, Айзек с всё той же улыбкой
взглянул на пейзаж за окном.
Стремясь вперед, паровой локомотив легко достигал скорости электрички.
Айзек радостно повернулся к Шэму, попрыгивая на месте от предвкушения
встречи с Мирией.
- Мы прибудем к обеду. Поезда такие быстрые - не то, что ходить на
своих двоих!
- ...Вы однажды пешком пересекли континент?
- Нет... Но в следующий раз, может, попробую! Но если захочу
соревноваться с поездом, придется тащить с собой столько же вагонов... И как
это сделать? Как думаешь?
- Вряд ли это осуществимо, - ответил Шэм с легким сомнением в улыбке.
Но вдруг выражение его лица изменилось, когда он обратился к Айзеку с
другим вопросом.
- Сэр... Вы верите в Бога, судьбу или какую-либо другую силу?
- А то! - откровенно ответил Айзек.
Но Шэм не мог представить его верующим христианином.
Но не успел он задать следующий вопрос, как Айзек сам объяснился:
- Мне рассказал старик Ягулма. Он сказал, что в мире существует
больше восьми миллионов богов! Они повсюду - в камешках, в деревьях, горах,
повсюду! Согласно ему, даже в сороконожках есть боги!
- Вот как.
'Он, должно быть, говорит о
восьми миллионах богов на востоке. Но я ни разу не слышал, чтобы кто-то говорил
о богах в сороконожках...'
- Так что не имеет значения, в
скольких богов ты веришь - но нужно быть осторожным, поскольку столько же богов
и будет тебя судить! Поэтому однажды мы с Мирией целую ночь раздумывали, что бы
подарить нескольким камешкам. И после многочасового спора, мы решили, что
подойдет и лекарство от кашля...
- Эм, может, расскажите об этом в другой раз?.. - почувствовав, как
разговор начал склоняться в странное русло, Шэм поспешно вернулся к прежней
теме. - Скажем... Попал человек в абсолютно безнадежную ситуацию, но, благодаря
некоему необычному столкновению, всё решилось благополучно... Если бы это
произошло, чем бы вы это посчитали - удачей или судьбой?
- А? Эм, кажется, я не всё понял... Но в итоге всё закончилось хорошо,
так?
- Да.
- Тогда и волноваться не о чем! Это же замечательно!
Эти слова казались смешными, но было вполне ожидаемо услышать их от
Айзека.
На лице Шэма появилась улыбка.
- В таком случае... Давайте подумаем об этом в таком русле. Скажем...
конечно же, гипотетически... Скажем, что существует подобный богу человек,
который может создавать эти столкновения.
- А? Эм...
- Скажем, что его способности не могут помочь голодающим, однако он
многое знает и может подтолкнуть множество людей в нужную ему сторону...
Например, он может помочь двум людям, которые хотят встретиться, или разделить
их и заставить скучать друг по другу. Давайте представим, что этот бог способен
на это.
- Просто потрясно! Бог, который способен создавать связь между
людьми... Словно лотерейное колесо, главным призом которого является любовь!
Пускай Айзек, похоже, спутал его с купидоном, Шэм лишь кивнул, решив,
что исправлять его нет нужды.
- Однако этот человек помогает лишь тем, кто ему нравится. Так или
иначе, он использует свои способности, полагаясь лишь на собственные чувства...
Как думаете, до какой степени этот человек может надеяться на прощение?
- А, эм, я запутался... Зачем ему прощение?
Шэм на секунду задумался над вопросом Айзека.
- ...Тогда, давайте возьмем другой пример. Пускай... Скажем, вы гуляете
в лесу и видите бабочку, попавшую в сети паука. Вам становится жалко её, вы её
освобождаете и чувствуете удовлетворение, верно? Или что-то вроде того...
- И?
- Хм?
- При чем тут бабочки?
'Мне правда нужно всё
разжевывать? '
Детское поведение Айзека заставило Шэма скептически улыбнуться, но он
спокойно продолжил объяснять.
- Ну, подумайте сами - может, вы и спасли бабочку, но в итоге, вы также
лишили паука важной пищи. И поскольку удовлетворенному человеку жалко более
красивую бабочку, паук в итоге может даже умереть с голоду.
- А, теперь ясно... Значит, удача бабочки оборачивается неудачей паука!
Я понял... Мы с Мирией иногда днями голодали, так что мистер Паук, должно быть,
ужасно страдает!
- Мистер Паук... А, ну да, вы правы. Это всё самодовольное
удовлетворение человека... ничего больше.
- Но при чем тут бабочки? Даже если никто не спасет бабочку, может
прилететь птичка, которая съест мистера Паука... или, вообще-то, птичка может
съесть бабочку - в итоге, не повезет и ей, и животу бедного мистера Паука! Или
может упасть ветка, которая уничтожит его паутину, верно? В таком случае... эм,
а, верно! В таком случае, дело не в том, что человек принял неверное решение -
всё произошло по чистой случайности!
'...Почему он называет паука
"мистером"?'
Пока это замечание витало в его мыслях, Шэм почувствовал, как начинает
путаться в словах Айзека. Не будучи уверенным, мудры его слова или наивны, Шэм
задумался о Мирии - будь она здесь, пришел бы Айзек к другому выводу? Или вывод
был бы тем же, но звучал бы он по-другому?
- Вы слишком просто мыслите...
- П-правда? А, прости... Я не очень в этом хорош!
- А... Нет, я не это имел в виду...
Услышав поспешное отрицание Шэма, Айзек лишь улыбнулся и сказал:
- Ничего, ничего! - и продолжил. - В любом случае, думаю, даже если
принимать во внимание природу, люди подобны богам - по крайней мере, когда дело
касается мистера Паука и его желудка. Может, я не так понял, но... Если этот
мистер Паук однажды попробует съесть Мирию, мне будет наплевать на то, что он
голоден! Я обязательно спасу её.
- ......
'...Вот это скачок в логике.
Хотя он не ошибается... но это всё равно кажется неправильным.'
- Хотя... Мы же не знаем, что чувствуют паук и бабочка? Должно быть, у
них сложилось своё мнение о нас - может, если мы поступим, как в примере, они
могут воспринять нас как удар молнии! Что думаешь?
- Как бы выразиться...
Услышав ответ своего спутника, Шэм задумался.
Пускай Хью вырастил его как человека, Шэм вполне осознавал, что им не
является. Он чувствовал, что его разум схож с остальными людьми, но не мог
подтвердить это.
Он был уверен лишь в одном: он не человек; он лишь единое сознание,
которое управляет множеством тел.
Пока он говорит тут с Айзеком, другие пары его ног продолжают шагать, а
их владельцы обладают своими собственными жизнями и мыслями, и все они являются
частью огромной базы накопленных воспоминаний.
Может ли такое странное, неестественное существо воистину понять
человечество?
Его беспокоили бесчисленные вопросы, но у Шэма не было на них времени.
Возможно, он для человечества то же, что человек для паука... Тогда,
возможно, он и вправду напоминает
удар молнии.
В таком случае...
'Что бы ни несли в себе
молния и землетрясения для людей, на них всегда реагируют одинаково - в таком
случае, как им донести свои мысли?'
Как бы ни было, камень, который он толкнул, уже покатился по склону.
Он уже решил идти по собственному пути...
Но сомнение не покинуло его сердце.
'Есть ли у меня право
решать, использовать эту силу во благо или во вред людям?'
Он заговорил с Айзеком, потому что подумал, что разговор с кем-то, кто
повлиял на столько жизней, сможет успокоить его...
Но с каждым словом он всё больше и больше терялся.
- Ох, прошу прощения... Мы же начинали говорить о богах?
- А... да, верно.
- Точно! Что ж... Извиняюсь, какой там был вопрос...?
- Ну... Ладно, я скажу прямо.
После всего этого Шэм решил, что может уже выложить всё, что было у
него на уме.
Набравшись решительности, чтобы раз и навсегда избавиться от сомнений,
он поделился с Айзеком своими мыслями. Он поделился с человеком, который до сих
пор жив лишь благодаря чистой удаче...
- Скажем, что этот бог привязался к идее "продолжительных связей".
Но чтобы собрать вместе нужных людей, ему пришлось бы подстроить чуть ли не
чудотворное столкновение. Но в то же время, ему нужно будет постараться, чтобы
его друзья не узнали о том, что он не человек.
- А? Он не может даже друзьям рассказать?
- Он боится, что если они узнают об этом, они не поблагодарят его, а
испугаются. Так испугаются, что больше не захотят быть ему друзьями. В таком
случае... Что ему делать?
Шэм объяснил всё максимально просто, но всё еще беспокоился, что Айзек
не поймет его.
Но тот, немного поразмыслив, просто ответил:
- Почему бы этому богу просто не делать то, что, как он считает, будет
лучше?
- ...
Шэм наполовину ожидал такой ответ, но всё равно не мог отделаться от
ощущения, что это слишком просто. Но тревога никуда не ушла - Айзек
действительно понял, что он имел в виду?
- Эй... Я знаю, каково это, когда переживаешь, чтобы люди тебя не
возненавидели. В смысле, я каждый день думаю о том, что бы со мной стало, если
бы я не нравился Мирии!
Похоже, это действительно беспокоило Айзека. На его лице появилась
редкая задумчивость.
Но она задержалась лишь на секунду, прежде чем Айзек снова взглянул на
Шэма.
- Но этот бог хочет помочь людям создать между ними связь, верно?
- А? Думаю, да.
- Ну тогда, это не может помешать ему!
- ...?
Внезапные слова Айзека совсем запутали Шэма.
В воцарившейся тишине они лишь слышали ход поезда под ногами.
Ответ Айзека показался совсем не к месту, но его следующие слова
помогли Шэму выцедить из них немного смысла.
- В конце концов, не важно, ненавидят ли его люди, пока он знает, что
поступает правильно! Было бы гораздо более неловко... если бы он не смог
помочь, а люди всё равно бы узнали, не так ли?
Выслушав детское, но, как ни странно, мудрое мнение Айзека, Шэм
почувствовал умиротворение.
- Верно. В конце концов, если он ничего не сделает, ничего не
изменится.
- Не знаю, правильно ли понял, но звучит верно!
Шэм не смог сдержать улыбку, уловив необоснованную уверенность в голосе
Айзека.
'Мне уже получше.'
Может быть, это действительно был наилучший выход - найти и спросить
такого простого и беззаботного человека, как Айзек Дин.
Почувствовав это, Шэм решил провести остаток путешествия в беседе с
Айзеком.
'Это не может помешать ему
помогать другим...
Какая странная точка зрения.
...
Хотя, если подумать, я не
совсем пытаюсь помочь им...
Я хочу лишь увидеть, как
смогу использовать их.'
——
В то же время.
Чикаго.
Заброшенная фабрика.
Убежище банды Джакуззи охватила мрачная атмосфера.
С момента прибытия банды прошло уже несколько часов, а покрытый шрамами
мальчик даже не собирался просыпаться.
А учитывая, что их искала полиция, они не могли узнать, что сейчас
происходит в городе. Фактически, они оказались в ловушке.
И в этой атмосфере...
Тишину пронзил внезапный голос.
- Джакуззи? Джакуззи, ты тут?
- А? Д-да! Я... Я тут... пожалуйста, не бей меня!
Увидев, как пепельнолицый член его банды с одышкой бежит в его сторону,
Джакуззи тут же побледнел. Остальные члены банды редко поднимали на него руку,
но он всё равно непроизвольно вздрагивал от их резкой речи.
- Дурак! Зачем тебя бить? Лучше не напрашивайся!
- А... а... аааа!
- Ладно, ладно, хорош реветь! Я нашел его!
- Аааа... а? Н-нашел кого? К-кого ты нашел?
Заговоривший с Джакуззи радостный парнишка был одним из подростков,
которые присоединились к ним в Нью-Йорке. Несмотря на то, что произошедшее их
не касалось, все эти новички отправились с ними в Чикаго, будь то от скуки или
беспокойства за Джакуззи.
И этот парнишка, задыхаясь, отчитался перед Джакуззи:
- Грэхэма!
- ? - услышав это имя, Джакуззи широко открыл глаза.
Когда прозвучало имя Грэхэма, все лица на фабрике повернулись в их
сторону, а атмосфера мгновенно зажужжала от ожидания.
- П-правда? Потрясно! Давайте... Давайте сейчас же отправимся к нему!
Где он?
Увидев радостное лицо Джакуззи, парнишка на секунду замолчал...
А затем тревожно продолжил и быстро донес новости.
- Неподалеку отсюда есть место под названием "Дольче"...
Знаешь его?
- Эм, нет... А, ну, не думаю, что мы там бывали, но, кажется, я его
видел. Он... он там?
- Это бар, очень старый на вид... И, ну, вообще-то, не знаю почему,
но...
Когда прозвучали его следующие слова, улыбка Джакуззи замерла.
- Грэхэм сражается на смерть с девушкой в зеленом платье и с похожим на
вампира парнем.
——
В то же время.
Дольче.
А в каком же состоянии оказался бар?
Одним словом? В разрухе.
Столики были разбросаны по всему ресторану, а некоторые стулья уже валялись
на полу разбитыми вдребезги.
- Господа... п-пожалуйста, послушайте меня... - изо всех сил выдавив
улыбку, владелец бара продолжил. - Я всегда верил, что люди обязательно сумеют
найти общий язык.
Владелец явно устал повторять это - его голос уже был настолько слаб, что едва позволял
определить, что говорит мужчина.
По его ресторану туда-сюда скакали, по крайней мере, три человека - два
мужчины и одна девушка.
- Может, мы и не увидим завтрашнего рассвета. Но в ином случае нам
придется разбираться с последствиями того, что происходит сегодня!
Никто даже не смотрел в сторону говорящего.
Но он не сдавался.
Казалось, словно предназначением его слов было не убедить остальных, а
сохранить собственный рассудок...
'Да слышу я вас, мистер.
Слышу', - безмолвно
ответил владельцу Кристофер.
В то же время к нему начала приближаться нога Сикль, а сверху грозился
упасть раскрученный гаечный ключ Грэхэма.
'Но даже если вы хотите,
чтобы остановился я, не думаю, что эти ребята уже готовы притормозить.'
Он продолжал размышлять, избегая атак.
'......'
- Эй, Сикль... как насчет перемирия? Я извинюсь, и ты прекратишь на
меня нападать, оки? - выпрямившись, поспешно произнес Кристофер. Но в то же
время Сикль начала прыжками менять свое положение, словно разрываясь между
Грэхэмом и Кристофером.
- Заткнись, замри и дай мне уже попасть! - качнувшись в красивой арке,
ответила Сикль.
Кристофер вздохнул. Но в то же время на его лице была улыбка.
'Хах... Вообще-то, не знаю,
почему я согласен с владельцем.
В конце концов, мне же
весело.
Да... сражаться, зная, что
можешь умереть в любую секунду... это здорово.
Так вот каково оказаться
перед вратами ада? Если да, тогда... только так я смогу прикоснуться к смерти.
Почувствовать, хоть на
секунду, что я обычный человек.
Ха... просто нечто, а? Кто дерется
на пустой желудок?
Мы словно кучка мартышек,
пытающаяся определить лидера.'
Уклонившись от удара своей союзницы, Кристофер в то же время попытался
получить преимущество над Грэхэмом.
Каждый удар ключа Грэхэма свистел кровожадными нотками.
Каждый раз, когда Кристофер избегал его, тело пробивало током, а в
голове внезапно начинали кружиться воспоминания о прошлом.
Как в одной драке, которую он сам и начал, его легко победил
красноволосый парень.
Каждое движение и каждый удар его противника невозможно было назвать
нормальными.
'Верно... тот парень реально
был ненормальным существом.'
В то же время он вспомнил кое-что еще.
После этого один ублюдок, имя которого он даже не запомнил, ударил его ножом
в спину и чуть не убил...
Кристофер вспомнил, что в тот момент он кое-что произнес.
"Я не хочу умереть".
Он отчаянно пытался забыть об этом, но воспоминание не собиралось
покидать его память.
И когда оно снова вырвалось наружу, Кристофер кое-что осознал.
Уклонившись от поразительно быстрого удара ключом, Кристофер
предположил, что, будь с ним сейчас его привычный пистолет с клинком, тогда он
легко бы сумел остановить этого парня.
Навсегда.
Но ему не хотелось этого делать.
Даже будь у него пистолет... смог бы он просто выстрелить в голову,
сердце или торс своего противника?
Он отпрыгнул назад, увернувшись от удара Сикль, и сам ответил на свой
вопрос.
'Нет, не смог бы.'
И когда до Кристофера дошло значение этого ответа, он немало себе
удивился.
'Пускай я и изменился... это
всё равно раздражает.'
В конце концов, воистину живым себя чувствуешь только при угрозе этой
самой жизни.
'Такое впечатление... Словно
я правда...'
Это изменение было сродни тому, как ребенок, который раньше бездумно
давил муравьев, вдруг чувствует неожиданное отвращение к этому.
'Я... Я правда не могу больше
убивать.'
Будучи профессиональным убийцей, он убил десятки, если не сотни, людей.
И когда эта ирония дошла до него...
Кристофер улыбнулся.
Продолжая избегать смертельного инструмента перед собой, Кристофер
улыбнулся - широкой, радостной улыбкой, полной невероятно острых зубов.
'Разве не весело?'
Только что эта ситуация стала для него еще хуже: теперь, когда
Кристофер не был способен убить другого человека, смерть угрожала лишь ему. Но
даже это не смогло приглушить его радость.
'В конце концов, это тоже весело!'
- Аха-ха... - не сумев сдержаться, он засмеялся.
- Аха-ха-ха-ха! - Грэхэм, который всё еще наносил удары своим ключом,
также засмеялся.
Похоже, ему тоже было весело.
- ...Что смешного?
Лишь Сикль осталась невозмутимой, глядя то на одного, то на другого
парня перед собой. Она явно задумалась, что эти двое вытворяют, смеясь посреди
драки.
Что бы она ни подумала, все трое замерли на месте впервые за несколько
минут.
И в этот момент в них плеснули слегка теплой жидкостью.
-?
Не будучи уверенными, что только что произошло, все трое тут же начали
вытирать свои лица.
И вдруг они поняли, чем была эта жидкость.
Судя по резкому запаху, это, несомненно, был алкоголь.
И, по вкусу, довольно крепкий.
Все трое начали оглядываться в поисках его источника.
И остановились они на небольшой спокойной фигуре в мальчишеской одежде.
- Рикардо... зачем ты это сделал?
Услышав Кристофера, Рикардо обратилась к дерущимся.
- Надеюсь, что вы остыли, иначе мне придется взять спичку и поджечь
вас.
- С-секундочку! - напряженную тишину в баре прервал владелец, чей голос
чуть не достал по громкости до крика.
Небольшая фигура в костюме - Рикардо - держала в руках влажное от
алкоголя деревянное ведро. Рядом с ней лежали несколько бутылок самого крепкого
алкоголя в арсенале бара - текилы.
'Вообще-то...'
Глядя на пустые бутылки, Кристофера поразила внезапная мысль.
Текила, конечно, была крепкой, но концентрация алкоголя в ней
достигала, максимум, 50%, что и близко не стояло с 70%, которые были нужны,
чтобы он загорелся.
Рикардо знала это? В конце концов, сам он узнал о нужных свойствах
алкоголя лишь после многих годов опыта. Рикардо же, скорее всего, узнала об
этом только благодаря уличным артистам, которые пили водку и выдыхали огонь.
В определенных случаях жидкость с концентрацией алкоголя меньше 70%
может загореться, но в данном случае сложно было даже сказать, возьмется ли
искра.
Но, как и сказала Рикардо, алкогольные пары остудили их мысли и тела.
Но в то же время, хоть вдохни его, хоть выпей, от него горела слизистая
оболочка носа и горла. Разве эти два факта не исключают друг друга?
Пока Кристофер погрузился в размышления, Грэхэм, похоже, занялся тем
же.
Насколько хорошо он знал о
воспламенении алкоголя? Он мог знать немало, ведь Грэхэму не только не было
наплевать на то, блефует Рикардо или нет, но он еще и пришел к выводу, что "драться
весело".
На секунду Кристофер попытался представить, что сейчас творится в
голове его противника. Несмотря на недолгое знакомство, ему казалось, что он
уже весьма неплохо понимает, как работают мозги Грэхэма.
Когда Сикль также замерла в размышлениях, в ресторане моментально
воцарилась тишина...
Тишина, которую внезапно прервал голос, донесшийся из-за барной стойки.
- П-прошу! Умоляю вас... хватит драться!
Положив одну руку на промокшую
стойку, владелец выпрямил своё старое тело, поклонился гостям и начал их
умолять.
- Может, вы злитесь друг на друга! Может, когда-то вы были друзьями!
Может, всё запутано, и я не смогу вас понять, даже если попытаюсь! Но... но!
Прошу, прошу, можете ли вы оставить всё это в прошлом? Это не моё дело, но это
мой бар! И сегодня... сегодня должна
была быть тридцатая годовщина со дня первого открытия! Может, этот бар не
принес нам состояния, но мы с женой тяжким трудом добились того, чем он
является сегодня! Я знаю, что это вас не касается, но пожалуйста... сегодня...
Я даже накормлю вас бесплатно, только прекратите уже драться друг с другом! По
крайней мере... хоть поешьте немного, чтобы мы с женой почувствовали, словно
чего-то достигли за эти годы! Это всё, чего я хочу! Так что, так что, умоляю,
прекратите драться! Умоляю! Я... Я умоляю вас...
Хоть и казалось, словно владелец вот-вот заплачет, его печальный тон
голоса только наделял слова тяжестью.
Услышав фразы "тридцатая годовщина" и "мы с женой",
вину почувствовали даже те, кто не сражался - например, Шафт и Поэт.
Взглянув на владельца, который всё еще отчаянно повторял: "Умоляю
вас! Умоляю!", Кристофер повернулся к Рикардо. Он озабоченно склонил
голову набок и спросил:
- А... эй, Рикардо.
- Что?
- Я что, вроде как предстал злодеем?
- Лицом и действиями - еще как. Хотя и я тоже, учитывая, что весь этот
алкоголь пошел насмарку, - сказав это, Рикардо вдруг неестественно для себя
смутилась.
С другой стороны, Шафт и его обеспокоенная шайка медленно подошли к застывшему
на месте Грэхэму.
- Эй... босс Грэхэм? В этот раз вы реально наломали дров. Если так
хотелось устроить бучу, могли бы хоть наружу выйти... Не пришло в голову?
- ...
- Вы же первые начали, бросив свой ключ, верно, босс? Если бы вы
целились в девушку в зеленом, еще ничего... но в телохранителя господина
Рикардо? Вечно вы за ключ хватаетесь... хоть бы раз головой подумали.
Услышав, как тон голоса Шафта
понемногу возвращается к обычному, Грэхэм погрузил свой огромный ключ себе на
плечо и ответил:
- Как трогательно... Верно... Давайте поговорим о трогательном!
- Что?
- ...Владелец ни разу не сказал нам "вон отсюда". Но почему?
Потому что боялся нас? В таком случае, он мог просто позвонить в полицию... но
не сделал этого. Он просто стоял перед нами, перед группой страшных дерущихся
людей, и просто сказал "позвольте принять ваш заказ"! И, несмотря на
то, что мы тут устроили, он продолжает обращаться с нами, как с гостями! Разве
это... не воистину трогательная история?
- Эм, каким боком вы имеете право говорить это?
Грэхэм даже не вздрогнул на оправданную критику Шафта.
- А, ну конечно! У меня нет никакого права! Кто, в конце концов,
наиболее тронут разрушением? Я! Разве у нас с этим баром какие-то счеты? Нет,
конечно! А я всё равно разрушил его стулья, стены и даже день его годовщины!
Как мне отыскать суть самобичевания? Верно... взглянув в зеркало! Ох, как, как
же мне теперь отпустить свои грехи...
Не зная, как долго Грэхэм будет в этом состоянии, Сикль собранно
повернулась к владельцу.
- Прошу прощения, сэр. Я возьму всю ответственность за убытки. Я
заглажу вину любым вам удобным способом.
Сказав это, она подошла к Поэту. И тихо, чтобы услышал только он, она
призналась:
- Я правда жалею, что не сдержалась. Наверное потому, что мой мастер
отказался обучить меня всей полноте искусства капоэйры...
Увидев, что Сикль действительно на себя злится, Поэт промолчал. Сколько
аргументов он не привел бы, она лишь продолжит молча страдать.
И поэтому он сдержал свой язык.
Он мог начать бессмысленную болтовню, чтобы создать маску безумия, но в
подобных ситуациях у Поэта было достаточно мозгов, чтобы промолчать.
Увидев, что три бывших врага
успокоились, владелец, казалось, воскрес.
- Я... Спасибо вам большое! А... точно, ваша еда уже готовится!
Но его слова еще сильнее зажгли в них пламя вины. Они ожидали услышать
сердитое "выметайтесь", а теперь над собравшейся толпой нависло
неловкое молчание.
- ...А, очень хорошо.
Эту тишину прервал только тихий голос Рикардо, которая села у стойки.
Пару секунд глядя на Кристофера и Грэхэма, девочка в мальчишеской
одежде вздохнула и обратилась к ним:
- Я не успел спросить, Крис... но почему вы подрались?
Простой вопрос, однако не менее от того важный...
- А...
- Эм...
И в ответ, похоже, им нечего было сказать.
Пускай их потасовку странно было назвать "битвой", у этих
двоих не было никакой особой причины убить друг друга.
- Вы двое работаете под одной
крышей, верно? Зачем нападать-то друг на друга?
- А, ну да, точно.
- ...Так зачем? Знаешь, такое отсутствие осведомленности просто
поражает.
Эти двое отчаянно копались в своих мыслях, пытаясь вспомнить, почему
приняли разные стороны...
- ...Вспомнил!
И они одновременно хлопнули по коленям.
- Потому что он сказал, что, вроде как, собирается защитить того
ребенка-подрывника в шрамах!
Услышав ответ Грэхэма, Кристофер выпятил грудь, выпрямился в полный
рост и возразил:
- Да, сказал! Но в первую
очередь, я сражался, чтобы реабилитироваться! А еще я слышал, что этот парень
сломал пару костей людям, которых я считаю своей семьей и друзьями - Сикль,
например. Конечно же, я должен был отомстить!
- ...А еще...? - когда Сикль услышала эти слова, которые были
произнесены, словно с запоздалой мыслью, на её лбу запульсировала вена. - Ты
подумал, что сможешь отомстить за меня?..
Явно заметив сердитый тон голоса Сикль, Кристофер обернулся и почесал
затылок.
- Эм, ну, если подумать, у нас не было особой причины начинать драку
прямо тут и разрушать этот бар. Это... эм... да, я, вроде как, переосмыслил
это.
- И как переосмысление поможет с кошмаром, который вы тут устроили?
Когда до Кристофера дошли холодные слова Рикардо, он неловко отвел
взгляд.
К сожалению, он перевел его на Сикль, чей взгляд заставил его снова
взглянуть на Рикардо, а затем снова на неё.
И пока он смотрел туда-сюда, словно какой-то комедийный персонаж,
попавший в воронку...
"Они" воспользовались возможностью ворваться в бар.
- Мистер Грэхэм!
Прервав неловкое напряжение, из неоткуда внутрь ворвалась группа
подростков...
- А... а?
- Эм... что?
Увидев толпу, Грэхэм и Кристофер снова одновременно выразили своё
удивление.
- Джакуззи? Что ты тут делаешь?
- Аа! Ох, вы в порядке, мистер Грэхэм... слава богу...
Услышав голос Грэхэма, Джакуззи вздохнул и вдруг затаил дыхание.
Посреди бара стоял мужчина, похожий на вампира.
Красные глаза, острые зубы... Джакуззи очень хорошо их помнил.
Остальные подростки последовали примеру своего лидера и также замерли
на месте.
Заметив, как они трясутся, глядя на него, Кристофер, подтвердив их
опасения, произнес:
- О, эй, давно не виделись, а? Так давно, что я даже имен ваших не
помню...
С простой широкой улыбкой, полной острых зубов, Кристофер без капли
злобы произнес слова, наполненные не самыми лучшими воспоминаниями.
- Мист Волл. Вы были с тем пареньком по имени Тим, верно?
——
Во сне.
"Взорви. "
Кто-то говорит.
Прямо мне в уши.
"Взорви. "
Снова... я снова услышал
это.
Я знаю... Не надо, я и так
знаю.
Я хочу взорвать... Я хочу
взорвать всё. Весь этот ужасный мир... Я хочу, чтобы от него ничего не
осталось.
"Дело ведь не в этом, верно? "
А?
"Ты не хочешь взорвать всё. Ты не можешь, потому что родился не
для этого. "
Что это значит?
"Когда дело касается взрывчатки, мир сможет осознать, что
существует, только в момент яркой вспышки. Может, к этому выводу придут только
люди, но даже если бы их не существовало, не появился бы и порох. И поэтому,
взрыв подчиняется человеку. Если бы порох изобрели дельфины, он был бы
предназначен для их нужд, для их целей. Но дельфины не знают, что с ним делать.
То же касается и тебя. "
...Я не понимаю.
"Но ты должен понимать.
На вид тебе лишь лет двенадцать, но если считать возраст по способностям к
чтению и пониманию языка, ты гораздо старше. Или, если выразиться другим
языком, ты понимаешь меня, но не можешь смириться с этим. Вот и всё. "
...Будь я старше, я смог бы
смириться?
"Довольно сложно определить взрослых людей. Но они, по крайней
мере, подумали бы, стоит ли мириться или нет. "
Да кто смог бы понять это!
"Что ж, я не знаю, смог бы ли кто-то вроде тебя смириться с
подобным выводом. В конце концов, ты не человек - просто искусственно созданное
мною существо. А, верно... раз мы пришли к новому вопросу - "кого можно
считать людьми", предлагаю оставить это до нашей следующей встречи. Если
ты до неё доживешь, конечно. "
Как будто мне хочется. Шутишь,
что ли?
Я всё еще не понимаю, что ты
имеешь в виду, но вот, что я знаю.
Я знаю, что ты смеешься надо
мной.
Все эти слова - твой вариант
издевательств.
А... верно. Этот голос... и
вправду.
Я знаю, что слышал его
где-то... Точно! Я не вижу лица, но это он...
Хью! Хью Лафорет!
Крик. Он стих. Кажется,
голос исчез.
...
Ох, кажется, это просто сон.
Верно, сон. Этот ублюдок
Хью... Это говорил не он.
Это Ритм... Это были ученые
Ритма.
Но этот человек явно звучал,
как Хью. Верно... Я уверен.
......
......
Угх, ужасно.
Мне даже страшно открыть
глаза.
В конце концов, я снова увижу
тот же ужасный мир.
Что мне делать?
...Кажется, какая-то группа
людей хотела забрать нас с Шэмом, и поэтому мы подорвали их вместе с собой. Нас
пыталась остановить другая группа, иииии... бум бум бум бум БУМ!... Аха-ха,
ха-ха-ха-ах-ха-ха, не могу вспомнить, больно думать...
Что мне делать? Что делать?
В конце концов, я могу
только взрывать?
Просто взорвать... просто
взорвать всё, всё взорвать!
Но тогда... Может, будет
лучше, если я взорву только себя.
Разве всё не исчезнет, если
я это сделаю?
...Но, по крайней мере...
Дайте мне спасти Фрэнка...
Или дайте мне взорвать этого ублюдка Хью и того ублюдка в очках, чтобы от них
остались только мелкие, мелкие кусочки...
...И снова.
Что же мне делать?
——
Заброшенная фабрика.
Услышав стук, Рейл открыл глаза и увидел перед собой нечто, что было
одновременно знакомо ему, и незнакомо.
В прошлом, когда он впервые сбежал с Фрэнком, они зачастую скрывались
от дождя в подобных заброшенных зданиях.
Но даже в те времена - живя, а не существуя - они так и не сумели освободиться
от хватки Хью.
Где бы они ни прятались, Шэм и Хилтон каким-то чудом всегда удавалось
отыскать их и передать его слова.
Вспоминая эти дни, Рейл попытался разобраться, где оказался.
Судя по всему, полиция до него не добралась.
Но это не была больница, а значит, он не вырубился там.
Это было некое место, но, в то же время, очень странное.
Где он? Рейл начал осматриваться, пытаясь разобраться хоть чуть-чуть...
- О! Ты очнулся!
Около него прозвучал бесспорно женский голос.
Повернувшись в его сторону, Рейл встретился взглядом с блондинкой в
красном платье.
- Ты в порядке?
Она достала полотенце и осторожно вытерла его лицо. У Рейла даже не
хватило времени, чтобы задуматься о том, кто она, когда вдруг увидел других -
группу подростков, которые стояли по два-три человека позади неё.
- Хах, он и вправду очнулся.
- Всё хорошо?
- Вот это шрамы... Они у тебя
с головы до ног?
- Эй, какого черта ты спрашиваешь это у того, кто недавно головой
ударился?!
- Как твоя голова? Не болит?
- Хья-ха...
- Хья-ха!
'...Кто они такие?'
Рейла окружила целая толпа, целиком закрыв поле его зрения. Он
почувствовал, как начинает злиться... или ему просто стало неловко.
Будь то беспокойство или саркастичные замечания, все их слова были для
Рейла простым шумом.
'Не имеет значения...'
Уже решив взорвать это место, Рейл потянулся к своему карману... и
замер, поскольку внутри оказалось пусто.
'А?
Бомбы пропали.
Яйцеобразное и очень опасное оружие, которое служило как для защиты
Рейла, так и, отныне, пламенным инструментом для саморазрушения...
Они исчезли все до одной.
Он поспешно бросил взгляд на сумку, которую обычно одевал на пояс, и
осознал, что и она пропала.
- ...А...
В удивлении открыв рот, Рейл почувствовал, как его пробил озноб.
У него забрали бомбы.
Они всегда были рядом с ним... их забрал один из этих хулиганов? Нет...
Сейчас это даже не имело значения.
Рейл хорошо сумел уловить смысл ситуации.
Если он не может ни сражаться, ни убежать, остается самоубийство.
А когда исчезло единственное оружие, которое у него было, Рейл
почувствовал, как быстро забилось его сердце, и взглянул на окружающих.
Это была группа молодых людей,
приличной частью которой были подростки. Среди них было больше парней, чем
девушек, но Рейл всё еще не мог определить, кто
они такие. Сейчас он бы назвал их группой несовершеннолетних преступников.
Но девушку в красном платье, которая ранее осторожно вытерла его лицо,
было сложно назвать преступницей. Девушку, которая, глядя на него, заговорила:
- Всё хорошо? Не бойся - мы позвали доктора, и он сказал, что ты будешь
в порядке. Всего лишь пара небольших синяков и ожогов. Немножко отдохни, и они
пройдут, так что не волнуйся!
Услышав её слова, которые прозвучали еще невиннее, чем её внешность,
Рейл не нашел, что ответить.
Он не знал, кто они такие. Не похоже, что они имели отношение к людям в
черном, которые забрали Шэма... хотя нет, скорее, не имели отношения к людям в
лабораторных халатах, с которыми он столкнулся вчера. Иначе сейчас Рейл был бы
привязан к койке.
- Мисс... кто вы? - с трудом выдавил он.
- Я Мирия! Спрашивай, что захочешь - не волнуйся, мы же все друзья!
В её улыбке не было ни намека на ложь, но это лишь еще больше
насторожило Рейла. В конце концов, та ужасная ученая тоже искренне улыбалась.
- ...Что со мной произошло? Почему... почему я... здесь...?
В попытке вспомнить, Рейл
подтвердил, что не совсем уверен, что произошло перед тем, как он потерял
сознание. Он вспомнил, как они с Шэмом наткнулись на мужчину в черном, как он
испугался до состояния истерики, а затем что-то взорвал...
Но в итоге на его вопросы ответили не те, кто собрался вокруг него, а
фигура, которая внезапно среди них появилась.
- Потому что взорвалась твоя бомба. По нескольким причинам мы не могли
сдать тебя полиции, и нам пришлось принести тебя сюда.
Эти вежливые слова слетели с уст девушки с глазной повязкой и покрытым
шрамами телом.
Пускай они и отличались от опрятных швов Рейла, бесчисленные зубчатые
следы покрывали всю её кожу. И в паре со шрамами у её повязки это производило
весьма поразительное зрелище.
'Она такая же, как я?'
Но в тот момент, когда эта мысль пролетела у него в голове, ему тут же
сорвало крышу.
Потому что в её правой руке была его сумка с бомбами.
- ...! Отдай её!
Рейл в панике встал на ноги, но вдруг почувствовал, как тело пронзила
сильная боль, заставив его упасть на колени.
- Эй, не спеши... Ты едва можешь двигаться!
Когда девушка по имени Мирия поспешила поднять его, Рейл проигнорировал
её и, не отводя взгляда от девушки со шрамами, повторил:
- Пожалуйста, умоляю... отдай.
- Прости, что забрала сумку без твоего разрешения, но было бы странно
оставлять это рядом с ребенком без сознания.
- Это очень опасная взрывчатка...
'Она знает.
Я должен их забрать...'
Рейл уже решился. Почувствовав враждебность, Нис вздохнула, покачала
головой и спокойно ответила.
- Если ответишь на один мой вопрос, я их верну. Где ты достал эти
бомбы?
- ...?
'О чём она? Они... Они тоже
их хотят?
Они вообще знают, как ими
пользоваться? Хотя... Даже если они хотят их использовать, вряд ли они где-то
их купят.'
Пускай Рейл и знал это, он всё равно ответил с неохотой.
- ...Я купил их у одного кинорежиссера в Голливуде и добавил пару
собственных улучшений.
Несмотря на то, что создавать бомбы его научил Хью, Рейл так ненавидел
это имя, что так и не сумел упомянуть эту деталь.
Как ни странно, когда Рейл ответил, атмосфера на фабрике внезапно
изменилась.
- Хах, так это таки она.
- Эй, ты о чём?
- Разве не Нис должна объясниться?
- Не совсем.
- Хья-ха.
- Эй, стоп, подумайте-ка: все те места, где прозвучали взрывы... Разве
не значит, что это мы за них в ответе?
- Нет... Виноваты те, кто придумал порох.
- Или те, кому пришло в голову продать взрывчатку Голливуду!
- Заткнись... Хочешь взять вину на себя?
- Кстати говоря, разве Джакуззи не хотел её выкупить?
- Выкупить её хотела Нис.
- А, точно.
- Да никто не виноват.
- В конце концов, это просто случайность.
- Ага, ужасная, кошмарная
случайность.
- Хья-ха.
Когда дебаты закончились, один из подростков откашлялся и повернулся к
Рейлу.
- Что ж, в таком случае... никто не виноват! Здорово, да?
- ...В-вы о чём?
- А, ну... Это ты устроил вчерашний взрыв, так? И тот, в который чуть
не попался Джакуззи... Но вот что! Ты тут ни при чём....
- ...Да о чём вы говорите?
Слова мальчишки целиком и полностью запутали Рейла.
Вспомнив разговоры с Кристофером или Поэтом, он не смог сдержаться и не
выпалить этих слов.
Но ответ он получил не от мальчишки, а от Мирии.
- А... Ну, я тоже не до конца
поняла, но, похоже, что ты получил прощение! Не знаю, от кого, но наверняка от
кого-то тебе важного, да?
- ......
Это объяснение завязало еще один узелок в его мыслях.
Как ни смотри, это было еще ненормальнее, чем церковь, прощающая
исповедавшегося убийцу.
Кто же они такие?
Несмотря на эти мысли, слова Мирии напомнили ему кое о ком.
'Кристофер...'
Если кто и подходил под описание Мирии, так это Кристофер, который, что
бы ни взорвал Рейл, всегда готов был встретить его с радостной улыбкой. Но
учитывая, что та же улыбка красовалась у него на лице, когда он кого-то убивал,
сказать наверняка по нему было сложно.
- Что... Что вы собираетесь со мной делать? - тихо спросил Рейл,
ссутулившись и почувствовав, как притупилась его кровожадность.
Ситуация была такова: без бомб его может защитить от группы людей
только чистая физическая сила, а значит, шансов на победу у него было ноль.
Теперь единственным вариантом было узнать своего врага получше, а позже
попробовать забрать бомбы.
И когда этот план начал зарождаться в его голове, девушка бросила ему
сумку с бомбами.
- Что...?
Когда Рейл панически поймал полную бомб сумку, одноглазая девушка
улыбнулась и сказала:
- Что ж, раз ты ответил на вопрос, мне остается только вернуть их тебе.
Глядя на её игривую улыбку, Рейл быстро открыл сумку и увидел, что все
его бомбы лежат на месте - прямо на его одежде. Если какая-либо и пропала, то,
скорее всего, это была та, которую он использовал ранее.
- ......
Но когда он увидел своё нетронутое оружие, ему стало не по себе, и он
прекратил копаться в сумке. В конце концов, было бы так просто одним махом
уничтожить их всех...
Они что-то сделали с этими бомбами?
Не зная, может ли доверять намерениям этих людей, он должен был
использовать их с осторожностью.
Подумав об этом, Рейл сглотнул. Вдруг он почувствовал прострел боли в
груди и спине, вызванный, скорее всего, взрывом.
- ...Вы же знаете, что это бомбы, да?
- Конечно. Отличной сборки.
'...Отличной сборки?'
Несмотря на странность ответа, Рейл продолжил задавать вопросы.
- И, по-вашему, стоит отдать их ребенку?
Когда Рейл почувствовал себя немного лучше, в его словах появился намек
на иронию.
Но не похоже, что это озаботило Нис, которая продолжила в том же духе:
- Ну, нет, конечно... Но я последний человек, который имеет право тебя
осуждать.
- ?
Увидев, как Рейл озабоченно склонил голову набок, одноглазая девушка
улыбнулась.
Отвечая, она, казалось, мечтательно что-то вспоминает.
Её слова не показались такими уж важными...
Но они легли в сердце Рейла и, словно якорь, заставили его остановиться
на пути к саморазрушению.
- В конце концов, когда я была твоего возраста... Я тоже подорвала
парочку озёр да зданий.
——
Дольче.
- Что происходит? Откуда тут взялись еще более странные люди?
Сикль, вытирая алкоголь с лица с помощью платка, зыркнула в сторону
ворвавшихся в бар.
Вместе с татуированным парнишкой была группа буйных подростков, в
которой состояли мексиканцы, странно одетые китайцы и множество других людей,
которые на первый взгляд не имели ничего общего. И все они начали громко
болтать.
Сначала Сикль подумала, что юноша с тату - их лидер, но, заметив его
застенчивость и то, как быстро он захныкал, она тут же отбросила эту мысль.
Что еще её напрягло, эти люди не только знали парня в синей рабочей
одежде, но и еще имели прошлое с Кристофером.
Но судя по испуганному выражению на лице татуированного юноши, это
прошлое было не самым приятным.
- Крис, ты их знаешь?
Услышав вопрос Сикль, на лице красноглазого мужчины появилась улыбка.
- А... Ну, не совсем, они, вроде как, друзья Тима... Или они просто
были частью эксперимента Хью?
- ...Тогда почему они так боятся тебя?
- Ну, в прошлый раз мы с Адель чуть не убили их.
- ...Теперь ясно, - вздохнув, Сикль щелкнула шейными позвонками и
обратилась к Грэхэму. - Ну что? Хочешь продолжить драку или нет?
Всё еще крутя в руках свой разводной ключ, Грэхэм немного подумал, а
затем спокойно ответил:
- Конечно, хочу. Но раз у этого бара тридцатая годовщина, может,
оставим это на потом?
- Я не против, но сначала я хочу узнать кое-что о твоих нанимателях.
Люди в белых лабораторных халатах... Где они? - успокоившись, напрямик спросила
Сикль.
Но Грэхэм, похоже, озадачился.
- Люди в белых лабораторных халатах?
- Не валяй дурака.
- ?
Когда Сикль увидела недопонимание на его лице, вена на её лбу снова запульсировала.
Заметив это, Шафт поспешно подбежал к Грэхэму и напомнил:
- Эй! Она говорит о тех людях, которые начали палить как ненормальные
возле поместья Руссо!
- А! Ты говоришь о них!.. Эм,
а кто они вообще были?
- Согласно главе семьи Руссо, они время от времени делают профилактику
и отчитываются мистеру Плачидо Руссо... Но наверняка узнать не выйдет,
поскольку все члены семьи разбежались кто куда.
Несмотря на то, что Шафт говорил с Грэхэмом, эти слова больше
обращались к Сикль. Почувствовав это, Сикль, похоже, наконец-то поверила, что
Грэхэм и его спутники ничего об этом не знают.
Грэхэм немного подумал об этих людях, но вскоре сдался. Хлопая ключом
по ладони, он с улыбкой повернулся к Сикль.
- Кстати... Пока ваши имена есть в списке разыскиваемых, наше дело еще
не закончено.
Когда Грэхэм радостно улыбнулся перспективе продолжить сражение,
внезапно напряглась атмосфера в баре, но вдруг прозвучал тихий, но внушительный
голос.
- Насчет списка...
Грэхэм и остальные повернулись в сторону его владельца и увидели
Рикардо, которая в какой-то момент вернулась к Кристоферу.
И, несмотря на то, что эти двое практически не встречались ранее,
начальник Грэхэма всё еще был её дедушкой.
Увидев, что Грэхэм её слушает, Рикардо спокойно продолжила.
- Поскольку нам так и не удалось связаться с дедушкой, предполагаю, что
этот список больше не действителен.
- ......
- И поскольку никто не знает, куда делся Плачидо или остальные... Что
ж, думаю, что дедушка, скорее всего, мертв, - четко сказала Рикардо.
Когда все услышали, как она сухо говорит о потенциальной смерти своего
родственника, наступила неловкая тишина.
- ...Эй, Шафт...
- Что?
- Что говорят в подобных ситуациях?
- Ничего, кон...
Грэхэм уже продолжил, проигнорировав хороший совет Шафта.
- Грустная история? Или радостная? Или радостная, но грустная история о
нежной первой любви? Ах, моя милая старшая сестрица однажды сказала мне: "Да
тебя легко могли просто подобрать на берегу реки!". И тогда я спросил: "Так
это значит, что я могу жениться на тебе, сестричка?"... но нет! Моя сестра
просто взяла папин разводной ключ и врезала мне! И в тот момент, когда перед
моими глазами посыпались искры от стали, они влетели и в моё сердце - прямо в ту
секунду, когда я мгновенно осознал, что меня отвергли. И чтобы осознать это,
хватило всего пары секунд! Но я понял, что, должно быть, мы действительно
родственники, а потому решил сдаться. Но если от подобного чувства можно
избавиться, просто сдавшись, можно ли его назвать любовью?!
- Угх, что за... - Шафт тяжко вздохнул, прикоснувшись ладонью к лицу.
- Просто прекратите драться! Иначе сюда пожалует полиция!
- Полиция... а, ну конечно... Самое время рассказать об одной моей
стычке с полицией...
- Да что с вами такое?
Болтаете еще больше, чем обычно... Секунду, вам в голову текила ударила, что
ли? Босс Грэхэм? Эй, у вас лицо покраснело, босс! Босс Грэхэм?
- По крайней мере, поиск членов
моей семьи может помочь нам собрать сведения... Если вы продолжите драться, это
ничего нам не принесет - будет только хуже, - продолжила Рикардо, абсолютно
проигнорировав разговор Шафта и Грэхэма.
- Ну, мне еще одна драка с этим парнем принесет радость!
- Крис, тебя я в расчет не брал.
- Ч-что? Рикардо, мы же друзья, а ты меня даже в расчет не берешь...
Стоп, значит ли это, что ты уже считаешь нас одним целым?
Не обратив внимания на Кристофера, Рикардо спокойно обратилась к Сикль
и остальным.
- Я не уверен, но, похоже, нас заплеснула неприятная волна событий. Если
всё продолжится в том же духе, мы точно утонем. А значит, нам следует
обменяться тут сведениями.
Сикль, сдерживая свою кровожадность, кивнула.
Стоящий около неё Поэт внезапно помрачнел. Но та, подумав, что тот
размышляет над следующим дурацким монологом, не обратила на это внимания и
вернулась к разговору.
С другой стороны, успокоившаяся банда подростков столпилась вокруг
Грэхэма...
- А... Эм, мистер Грэхэм, о ч-чём это вы говорили?..
- Аха-ха, Джакуззи... Хах, ну, я протрезвел... А! Верно, конечно... прости,
что проигнорировал тебя. Что за грех - спрашивать, что вы тут делаете! Я должен
как-то это исправить!
'Ох, это надолго.'
Джакуззи приготовился услышать очередной длинный монолог Грэхэма...
Но тот лишь продолжал крутить в руках ключ, не отрывая взгляда от
инструмента.
Когда его глаза остановились на владельце бара, Грэхэм повернулся к
Джакуззи и с важностью произнес:
- А... Можно сначала кое о чем тебя попросить, Джакуззи?
- А?
Выражение его лица было скрыто челкой, и о его неестественно грустном
настроении говорил только голос, когда он с сожалением произнес:
- Эм, ну... Не могли бы вы помочь нам починить тут всё?
Совсем забыв о шумных подростках, Поэт безмолвно стоял в размышлениях.
'Прибавилось еще несколько
чудаков...
Кто бы подумал, что
татуированный мальчишка так долго искал Грэхэма... А значит, эта встреча - не
случайность.
Не важно, насколько яростной
была драка, могли ли все эти люди так быстро собраться в одном месте?
Это странно...
Это странно...
Мы всё еще не знаем деталей
эксперимента Хью, но всё же... Похоже, всё устаканилось хотя бы на время.
Что это за ощущение?
Почему у меня такое
впечатление, словно кто-то стоит за кулисами, манипулируя событиями в угоду
себе?..
Эта неестественность...
такое впечатление... словно это работа Шэма или Хилтон.'
Придя к этому заключению, Поэт невозмутимо покачал головой.
'...Так мы - попавшаяся в
чьи-то сети Алиса?
В таком случае... Кто Белый
Кролик?'
Осмотрев внезапно переполненный бар, Поэт, едва слышимо, прошептал:
- И кого именно предали?
>>Интерлюдия IV
Спасибо )
ОтветитьУдалить