Vamp! II [Глава 3]

Глава 3

Когда Доктор и Профессор прячутся в подземелье

Подземелье, замок Вальдштайн. Площадка для казни.

Наиболее не к месту было само её присутствие.

- ...О! Здравствуйте, виконт Вальдштайн.

Фигура в центре этой картины по-взрослому им улыбнулась.

Внутри распустившегося цветка потягивалась девочка с гладкой, словно шелк, кожей.

Несмотря на то, что она была голой, собственная нагота, похоже, не волновала её.

[Я понимаю, что мой визит весьма неожидан, но могу ли я скромно попросить вас одеться, мисс Селим?] - спросил виконт, сплетая слова под небольшим углом от девочки. Он явно не смотрел на неё.

'Боже мой. Он не обязан отворачиваться. Виконт иногда слишком упрям', - подумал Вал, приняв образ и личность женщины. Она смотрела прямо на девочку в цветке.

- Ох! Конечно!

Девочка с нежной улыбкой свернулась в гигантский цветок, который словно притащили сюда из парка развлечений. Лозы, растянувшиеся вокруг неё, сложились в направлении небольшого пространства, созданного лепестками цветка. На концах лоз висела одежда, нижнее белье и очки.

Казалось, будто эти предметы просочились внутрь цветка, где была девочка. И всего мгновение спустя лозы уже без этих предметов вернулись на место - поползли по стенам пещеры и замерли.

- Раз, два... раз, два...

Изнутри лепестков донесся детский голос. Вскоре цветок снова открылся, представив девочку, которая уже была полностью одета, а на её глазах красовались очки.

- О, доброе утро, виконт Вальдштайн, - сказала она, медленно поклонившись. Её вялые, но плавные движения напомнили съеживание мимозы или рост растения при ускоренной съемке.

[Ах, вижу, я наконец-то могу со всей пристойностью созерцать ваше присутствие. И прошу прощения, что так поздно поздоровался. Вы прекрасно выглядите, как и всегда.]

- А-ха-ха. Вы меня смущаете, сэр, - мелодично засмеялась девочка, поправив очки до того, как те упали. Затем она заметила Вальдреда, который принял облик женщины в черном платье.

На лице девочки отразилось потрясение, и она поспешно осмотрелась. Затем она притянула к себе один из лепестков и спряталась за ним, нервно заикаясь.

- Я, эм... П-простите! Я не знала, что у нас гость...

- А!

Девочка задрожала и кивнула на Вала, глядя на его, будто новорожденное животное. Она двигалась, словно ржавый механизм и неловко запиналась. Её поведение совсем отличалось от того, с которым она поприветствовала ранее виконта.

[А, мисс Селим. Я так понимаю, вы с юным Вальдредом встречались прежде...] - сказал виконт. Селим задумчиво склонила голову набок. Имя показалось ей знакомым, но человек перед ней не соответствовал картинке владельца этого имени.

- Ой, извини. В прошлый раз у меня был другой облик... - сказала женщина в черном платье и трансформировалась, будто во всплеске компьютерной анимации. Форма и строение её тела, цвет кожи плавно перешли новому облику, представив невинного на вид мальчика, стоящего у стены.

- А! Я... эм... Прошу прощения! - извинилась Селим без явной на то причины. Вал неловко помахал руками.

Селим Вержес была довольно необычным вампиром.

Изначально она была растением, как и Вальдред, и физическая форма, которую она принимала, была лишь небольшой частью её тела.

Снизу, начиная от лодыжек, она была соединена с центром огромного цветка. Когда ей было необходимо двигаться, она использовала свои корни и лозы, чтобы перемещать целый цветок.

Несмотря на то, что физическое тело было лишь милой юной девочкой, эта её часть не могла передвигаться сама по себе, заставив Селим жить под землей в компании этих орудий смерти. Благодаря огромному цветку под её ногами, она была гораздо более заметней, чем большая часть вампиров.

Когда Вал и Селим столкнулись друг с другом в прошлый раз, им не представилось шанса поговорить. Но Вальдред был весьма заинтересован в так похожем на него вампире-растении.

Но после предыдущей встречи ему не удалось узнать её новое место проживания. Также, он был слишком смущен, чтобы спрашивать кого-либо, где он может найти её, позволив времени течь своим ходом, не затрагивая их двоих.

Но когда она вот так оказалась у него перед глазами, Вальдред никак не мог придумать, что сказать.

Тот факт, что у них похожее происхождение, не означал, что они делили и трудности. Возможно, Селим гордилась своими корнями. Возможно, Вал, созданный из смеси множества душ, совсем отличался даже от неё. Возможно, Селим медленно создала собственную личность, как это делали люди. В таком случае, у неё есть четкое представление о собственном "я".

Вал задавался вопросом: что бы она сказала кому-то, о ком ничего не знала? И ничего не приходило ему в голову.

- Эм...

[Мы пришли, чтобы поговорить с Доктором и Профессором. Они сейчас в лаборатории?] - спросил виконт до того, как начал говорить Вал. Но вопрос Герхардта напомнил Валу причину, по которой они оказались тут.

В отличие от молчаливого Вала, к Селим снова вернулись улыбка и голос.

- Да. Они оба внутри, - лучисто улыбнувшись, она указала в угол пещеры.

Огромный цветок под её ногами начал закручиваться, а лозы и корни внизу обернулись вокруг нижней части её тела, будто защищая её.

Теперь цветок был примерно размером с человека, закрыв из виду нижнюю часть тела девочки. Он напоминал причудливую юбку, которую носят актеры, как часть костюма для спектакля.

Нижняя часть тела совсем не гармонировала с её невинным лицом. Лозы, окутавшие её, начали ползти по пещере, словно по двигающемуся тротуару.

Несмотря на то, что это зрелище застало Вала врасплох, он поспешно последовал за ней.

[Прошу прощения, Вальдред. Видишь ли, мисс Селим довольно сильно сторонится посторонних. Её всегда пугают незнакомые люди, но уверяю - у неё нежная душа с железной волей.] - сказал виконт, паря между Валом и Селим. Прочитав эти слова, Валу пришло в голову, что тело виконта отлично подходит для тайных разговоров.

'Пугают незнакомые люди, значит? Помню, как я испугался, когда Михаэль в прошлом году увидел моё настоящее тело.'

Вспомнив человеческого паренька, который пообещал, что забудет его настоящую форму, Вальдред безмолвно последовал за Селим и виконтом.

Прекрасная пещера, созданная природой, уступила коридору, явно созданному человеческой рукой. Площадка для казни, на которой проживала Селим, похоже, являлась центром системы пещер, и, скорее всего, это место было построено глубже в земле. Хотя пол не был покрыт половыми досками, путь был ровным и освещенным лампочками, свисающими с потолка.

Они шли по этому коридору несколько минут.

- Ух ты... - вздохнул Вал, глядя на представшую перед ним картину.

Каменная стена вокруг них внезапно обернулась кирпичной.

Посреди этой стены была дверь, похожая на офисную. Судя по электронному замку, она отлично вписалась бы в квартиру какого-нибудь современного здания.

Вал был практически в замешательстве, спустившись в пещеровидный подвал средневекового замка и найдя в его глубинах современное строение.

- Доктор? Профессор? Виконт пришел повидаться с вами, - сказала Селим, нажав кнопку на домофоне у двери.

"Ах, конечно. Войдите."

Из домофона донесся голос. Прозвучал щелчок и открылась дверь.

- ...А?

Что-то в этом голосе очень побеспокоило Вала, но тот убедил себя, что ему показалось, и последовал через дверь за Селим и виконтом.

Затем он осознал, что ему не послышалось.

- Хм... И что привело вас сюда, виконт Вальдштайн? Хо-хо. Вижу, вы как обычно наслаждаетесь своим жидким и практически бессмертным телом.

[Боюсь, без жалоб это не обходится. Например, в прошлом году я оказался заморожен и запечатан в гробу... Я чуть не покинул этот мир!]

- Конечно, конечно. Мне самому удалось стать этому свидетелем. Я подумывал помочь вам, но хорошо, что вам удалось взять ситуацию под контроль без моего вмешательства.

[Рад, что вы как обычно заинтересованы во внешнем мире, Доктор.]

Доктор и виконт обменялись добродушными колкостями, но первый вскоре заметил Вальдреда, неуклюже стоящего в стороне.

- А этот молодой человек... еще раз, как вас зовут? Прощу прощения - боюсь, моя память уже не та, что прежде.

[Думаю, это ваша первая встреча с юным Вальдредом, Доктор.]

- Ах! Ну конечно! Юный Вальдред. Боже правый, совсем запамятовал. Еще раз прошу прощения, юноша.

- Он сказал, что это наша первая встреча... - проболтал Вал, изначально собираясь сказать совсем другое.

Манера речи Доктора была почти преувеличена словами, услышав которые тут же представляешь старика. Но голос, который произносил их, был слишком этому противоречив. Надоедливое ощущение, которое Вал получил у домофона, снова потрясло его.

Не то, чтобы голос Доктора был неприятен слуху. Вообще-то, его голос был чрезвычайно чистым и прекрасным.

И несмотря на то, что он не соответствовал манере речи, он идеально подходил его внешнему виду.

"Доктор", который поприветствовал Вала и остальных, был юным мужчиной. Мальчиком.

В этот момент Вал подумал - должно быть, термин "красивый мальчик" отлично подошел бы, чтобы описать его.

Эта красота отличалась от красоты Селим на площадке казни. Её красота брала начало в гармоничном сочетании с природой.

Доктор, с другой стороны, владел чем-то, гораздо больше напоминавшим искусственное, геометрическое изящество.

Его перламутровые серебряные волосы казались зеркальными, а красивые глаза сияли, словно кристаллы. Радужка глаз была светло-серебряного цвета, гранича с кромешной тьмой зрачков посередине. Уже сами эти глаза были произведением искусства.

То же касалось и его носа, ушей, формы губ и бледной кожи, выглядывающей из-под рукавов лабораторного халата.

Однако во внешности мальчика совсем отсутствовало что-либо, напоминавшее "будущий потенциал" - то, чем обладал каждый ребенок, и то, что намекало на возможный рост и созревание. Судя по этому, Вал предположил, что внешность мальчика - которому на вид было не больше пятнадцати - уже сформировалась. Он также посчитал, что если этот мальчик когда-либо вырастет, скорее всего, он подчинит своей воле каждую женщину на этом острове.

Но этот красивый мальчик использовал язык, который ожидаешь услышать от гораздо более старших людей. За этим было невероятно странно наблюдать, и его выбору было лишь одно разумное объяснение.

Но Вал решил, что сейчас не время для вопросов, подтверждающих теории, и вошел внутрь.

Лаборатория, построенная глубоко внутри пещер, была довольно современна. Там была самая разная техника, а чрезмерно чистые стены и потолок сразу давили на мысли каждого, кто входил сюда из коридора.

'Это странно. Никогда бы не подумал, что под замком есть подобное место...'

Когда виконт впервые упомянул "доктора", Вал представил себе комнату, полную средневековых алхимиков, которые варят пурпурную жидкость в котле, добавляя в смесь хвосты ящериц или глаза комаров.

Но перед ним предстала сама сущность современной науки и технологий. Удивившись, что его догадка была так далека от действительности, Вальдред без жалоб вошел внутрь.

'И вправду. Кто бы в наши дни использовал котел? Даже те ведьмы в замке используют... тестовые... пробирки...?'

Перед компьютером внутри комнаты стоял огромный котел с кипящей в нём таинственной пурпурной жидкостью.

Вал чуть не споткнулся.

'Я должен был догадаться. Этот парень - друг виконта.'

Он потер виски со скептическим видом, когда Доктор, подняв бровь, внезапно обратился к нему.

- Юноша, вас беспокоит присутствие тут этого котла? Что ж, должен сказать, что некоторые вещи не меняются, несмотря на минувшие столетия. Исследование древней реликвии - неизменной сущности силы - с помощью современных технологий совсем обычное дело. В конце концов, форма, материал и масса ведьмовского котла необходима для создания и использования некоторых видов магических сил.

- А... эм, извините.

Когда его прочли, словно книгу, Вал склонил голову. Но Доктор усмехнулся и положил руку на край дымящегося котла.

- Однако этот котел - всего лишь простой увлажнитель воздуха.

- Стоп! Не может быть! Что? ...От котла тянется кабель! И пар холодный!

- Это ультразвуковой увлажнитель воздуха. Держит температуру в комнате на довольно низком уровне, не думаете?

- Эта пурпурная жидкость - всего лишь силикон! И тут даже есть пузырьки, чтобы казалось, будто она кипит! - выпалил Вал, осматривая котел. Тот совсем не был горячим. - Какой ученый поставил бы увлажнитель перед компьютером?

- Полезные условия работы и приятная атмосфера перевешивает нужду в компьютере первоклассного качества. К тому же, юноша, я не ученый. "Доктор" всего лишь прозвище - я простой исследователь... или, скажем, экспериментатор.

- Ну, у вас отлично вышло создать атмосферу. И какому вампиру есть дело до своего здоровья?! - Вал непроизвольно поднял голос. Детские черты лица Доктора скривились в улыбке.

- А... Виконт, этот юноша еще больший нахал, чем я думал.

[Ха-ха! Разве это не замечательно? Ах, судя по тону его голоса и вспыльчивости, я так понимаю, Вальдред принял облик юного мальчика.]

- ...!

Вал тут же смутился. Поскольку его настоящее тело всегда было на виду у виконта, последнему приходилось определять его образ лишь по голосу и характеру.

- Пожалуйста... не надо, - сказал Вал, не поднимая головы.

[Ах, если это беспокоит тебя, Вальдред, я не буду больше говорить об этом], - ответил виконт. - [Но разве наш визит к Доктору не подразумевал просьбы о помощи касательно этого дела?]

- Да, но...

С небольшим усилием Вальдред напомнил себе о причине, по которой он тут оказался. Чтобы больше узнать о себе, он хотел поговорить с Доктором и...

'Секундочку.'

- Разве тут не должен быть кто-то еще? Какой-то профессор.

В этот момент они услышали голоса за дверью на другой стороне комнаты.

Когда дверь открылась, эти голоса тут же оглушили Вальдреда.

- ...Ну же. Нам просто нужны деньги.

- Сами подумайте - сколько мы страдали от ваших экспериментов?

- Мы требуем компенсацию!

- Нам не нужна зарплата. Просто благодарность. Но мы примем её только в виде налички! Это надежда, которая лежит в капитализме!

- Давайте начистоту. Мы хотим денег! Давайте их сюда!

- Е-В-Р-О! Е-В-Р-О!

Вал с облегчением вздохнул, услышав знакомые голоса и привычную болтовню.

Новоприбывшими оказалась группа вампиров в обычной одежде, численностью с полдюжины. Когда-то они были сторонниками Ватта, но обернулись против него, влюбившись по уши в служанок замка Вальдштайн. Но Вальдред сам предал Ватта, так что не ему их осуждать.

Как ни странно, немалая часть этих бывших последователей Ватта была довольно сильно заинтересована в японских играх и аниме. Также, своим поведением они весьма походили на людей, может даже слишком.

Но облегчение Вальдреда быстро сменилось полным замешательством, когда он увидел "нечто", которое окружали вампиры.

<Иии! Ребята! Успокойтесь!>

"Нечто" говорило голосом, который отлично подошел бы волшебнице или кошке, которых можно было увидеть в аниме или видеоиграх.

Но Вал даже не мог определить, откуда доносился голос этого "нечто"...

Белый двухметровый гроб.

Это был владелец анимешного голоса.

В отличие от большинства гробов, этот стоял вертикально и снизу был оснащен гусеницами.

К тому же, из-за его спинки выглядывала роботизированная рука в рукаве огромного лабораторного халата.

- ...А?!

[Ах, Профессор! А я-то думал, куда вы делись. Я так вижу, принимаете гостей!]

- Чтоооо?!

Виконт вежливо поздоровался с гробом, добавив еще больше топлива в пламя замешательства Вала.

[Ваша душа сияет все теми же прекрасными цветами, как обычно, Профессор. Я так понимаю, с моего последнего визита ничего не изменилось.]

<Иии! Лесть ни к чему, виконт Вальдштайн.>

Вал молча наблюдал за сценой, представшей перед ним. Вампиры, которые наконец-то заметили виконта, столпились вокруг него.

- Эй, это же Вал и виконт.

- Виконт-то ладно, но никогда бы не подумал, что увижу тут тебя, Вал.

- Ох! Наверное, ведьмы наверху не дают тебе покоя, да?

- Ставлю на сексуальное домогательство.

- А теперь ты хочешь подать на них в суд.

- Хех. Это всё потому, что ты не превратился для нас в служанку! Но еще не вечер, Вальдред! Ну же, зеленей давай!

- Большие сиськи, пожалуйста.

- Нет! Только плоская грудь!

- Ты что, педофил?!

- Идиот! Я люблю взрослых женщин с плоской грудью!

- Заткнись.

- Может, попросим одну сделать плоской, а вторую упругой?

- Как у амазонок!

- Хех. Говорят, что амазонки отрезали себе правую грудь, чтобы было проще стрелять из лука. Точно. Дошло!

- Да плевать на воинов. Я хочу служанку!

- А как насчет воина-служанки?

- Вах, что за психованую служанку ты просишь?

Когда вампиры начали раз за разом съезжать с темы, огромный гроб снова вскрикнул вычурный голосом, испугав Селим.

<Иии! Мисс Селим! Пожалуйста, убери отсюда этих извращенцев!>

- А? О! Конечно, Профессор!

Селим заморгала, услышав неожиданную просьбу, но вскоре протянула несколько лоз из нижней части своего тела и схватила болтающих без умолку вампиров.

- А! Она схватила меня?!

- Если задуматься, тот факт, что ты связан телом девушки, звучит довольно ай ай ай ладно ладно прости пожалуйста не сжимай так сильно пощади пощади пощади!

- Чёрт бы вас побрал, Доктор, Профессор! Вам не сойдет с рук отсутствие зарплаты!

- Виконт! Спасите нас!

[А-ха-ха. Терпение, дорогие друзья. Я добавлю к завтраку каждому из вас по дополнительной бутылочке молока. Что скажете?]

- Да это... не лучше, чем платить мелочью!

- Я требую наличку, Доктор! Наличку!

- Мы устроим забастовку, слышишь?!

- Наша борьба лишь началась!

Вампиров медленно связывали под взглядом Доктора.

- Капитализм - это та же диктатура, только платит, как король. Разве не так?

- ...?! Стоп! Это было так круто, что я чуть не купился!

- Даже коммунистические страны платят людям, идиот!

- Ты не обманешь нас, малыш!

Когда Доктор услышал последнюю фразу, его взгляд внезапно изменился.

- Я слишком стар, чтобы меня называли малышом подобные вам младенцы!

- А?!

- Хах... Так вы считали, что мне столько же лет, сколько кажется на первый взгляд?

'Верно...'

Вал, наконец-то приведя мысли в порядок, задумался о красивом юноше, стоящем перед ним. На секунду он отставил в сторону вопрос о говорящем гробе.

'Должно быть, его обернули в детстве. С тех пор он так и не вырос.'

Вампиры, родившиеся от вампиров, достигая пика зрелости - обычно где-то в промежутке между двадцатью и сорока годами, практически полностью прекращали стареть. Многие из этих вампиров, в зависимости от родословной, могли жить столетиями, не старея ни на секунду.

Однако вампиры, которых обернули, когда они были людьми, отличались от них. Их взросление и старение замирали в момент обращения. Несмотря на то, что мышечная или жировая масса всё еще могли измениться, множество других проявлений взросления - например, замена молочных зубов - произойти уже не могло.

Конечно, существовали и исключения. Но этот вампир, известный под псевдонимом "Доктор", несомненно принадлежал к последним. Вампир, которого обернули в юном возрасте, остановив процесс его взросления.

- Ну и молодежь в эти дни... Совсем нет уважения к старшим.

- Эм...

Вампиры, которых Доктор чуть не раздавил проявлением своего авторитета, побледнели и замолчали.

И тогда Доктор разоблачил публике свой настоящий возраст.

- В этом году мне исполняется 27 лет, жалкие бездельники!

Повисла пауза.

Вампиры, которых оплела Селим, скептически переглянулись. Но вскоре, шок уступил дорогу возмущенным жалобам.

- Двадцать семь... Да ты младше меня, мелкий ублюдок!

- Чёрт! Не пугай нас так!

- Да кто вообще в 27 лет ведет себя как старик?!

- Ты слишком сильно воспринимаешь выражение "развитый не по годам"!

- Ты что, косишь под тинейджера?!

- Чёртов молокосос!

Когда вампиры разорались, плюясь слюной, Доктор усмехнулся и обратился к Селим.

- Не могли бы вы показать им, где выход, Селим?

- А! Да!

Селим солнечно улыбнулась, затем извинилась перед вампирами с совсем другим выражением лица и покинула комнату через дверь.

Непроизвольно последовав за ней, вампиры парили в воздухе, словно шарики в руках ребенка. Вальдред наблюдал за мультяшной сценой перед собой, но как только захлопнулась дверь, он вспомнил, что также является участником этого всего, а не посторонним наблюдателем.

С тех пор, как вошел сюда, он уже несколько раз забыл об изначальной причине этого визита, но увидев, как каждый клонит разговор к разным углам, ему больше всего захотелось поставить стул и взять попкорн.

Но взяв себя в руки, он сумел бы взглянуть на собственную ситуацию с более объективной точки зрения.

Но на пути этого направления его мыслей оказался гроб-робот, который стоял прямо в его поле зрения.

- ...Эм... Виконт Вальдштайн? Что это за...

[Ах, прошу прощения, что отложил знакомство. Это Профессор. Профессор, это Вальдред. Похоже, ему любопытна собственная природа, так что я посчитал, что лучше привести его к вам для консультации.]

'Стоп, что? Нет. Виконт Вальдштайн, не надо представлять меня таким чудакам без разрешения', - подумал Вальдред.

<О, ясно! А я-то подумала: странно, что вы пришли навестить нас. Не много народу спускается сюда, если их не направляют.>

'Но я даже не...'

- Хмф. Мне довольно интересен этот молодой человек.

'Чёрт побери!'

Услышав комментарий Доктора, и почувствовав что-то странно напомнившее отчаяние, мальчик решил пустить ситуацию на самотек. Но прежде он хотел кое-что прояснить.

- Эм... Профессор? Почему гроб? Вы... внутри него, да?

<Ээй! Мы же только познакомились! Какой личный вопрос-то...>

'А. И что теперь делать?'

<Но знаешь, знаешь? Если настаиваешь, я не против открыться для тебя!>

Стыки на верхушке гусеницы крутанулись вперед и назад. Гроб обернулся вокруг них. Вал отчаянно старался игнорировать это нелепое зрелище, но не смог унять любопытства насчет содержимого гроба.

- ...Если вам не будет неловко, покажите.

Вал с сомнением подошел к гробу. Он снял рукав лабораторного халата с его руки и открыл крышку.

Она поддалась с удивительно легким сопротивлением. Вал заглянул внутрь.

- ...

Затем он медленно закрыл крышку.

Внутри оказался обездвиженный человеческий скелет. В тот момент, когда Вал открыл крышку, гусеницы и механическая рука гроба замерли. Они не двигались, как и лежащие внутри кости. Но как только он закрыл крышку, в комнату вернулся необычный голос гроба, будто ничего и не произошло.

<Иии! Это так смущает.>

- Эм...

<Нет! Прошу, ничего не говори! Не стоит выдавать миру секрет леди!>

- Верно...

'Лучше об этом не думать.'

Вал на время отложил своё любопытство и обратился к Доктору.

- Эм... Доктор? Какие отношения между вами и Профессором? - спросил он, пытаясь изменить тему разговора.

Доктор бросил горько-сладкий взгляд на потолок.

- ...Вы когда-нибудь слышали о Последней теореме Ферма?

- А? Н-нет...

- Именно такие между нами с Профессором отношения.

- Это не ответ! Даже не намек! - не задумываясь, выкрикнул Вал. Доктор взглянул на него с очень нежным взглядом.

- Ах, молодо-зелено. Вы однажды поймете, юноша. Когда вырастете.

- Не хочу слышать это от ребенка! Так вы вместе или как? Я просто хочу услышать "да" или "нет".

- Юноша, вы осознаете, что напоминаете японского служащего во времена финансового пузыря? А теперь, позвольте опровергнуть "да", проанализировав каждую из букв, которые в нем содержатся. "Д" это...

- ...Простите. Забудьте.

'Они. Очень. Странные. Самые странные знакомые виконта, которых я видел, а это что-то да говорит. А гроб... это вообще вампир?'

[Ах, в чем же дело, Вальдред? Кажется, твоя душа в весьма уравновешенном состоянии.]

- Хо-хо. Ваш пыл почему-то охладился.

<Словно какой-то юный мастер, который покончил с медитацией и голодовкой!>

- ...Пойду-ка я обратно наверх.

Когда к нему обратились с тремя разными выражениями, Вал отвернулся и пошел к двери.

'Точно. По пути назад поговорю с той девочкой - Селим. От этого будет гораздо больше пользы', - подумал он и взялся за дверную ручку. Но его новые планы тут же разрушились, когда в этот самый момент до него донесся голос.

- С незапамятных времен, арбузы были относительно восприимчивы к обращению в вампиров. Скорее всего, это и является причиной вашего нынешнего существования.

- ...!

Его ноги замерли на месте.

Рука не отпускала дверную ручку. Несмотря на то, что это было лишь комбинацией иллюзии и телекинеза, Вал уже привык двигаться как человек. Вот почему воспринимаемые движения выдали состояние его разума.

- ...Виконт рассказал вам обо мне?

Потрясенный замечанием Доктора, Вальдред подумал, что будь у него сердце, оно билось бы так громко, что его можно было бы услышать в любом уголке комнаты.

Но Доктор спокойно продолжил, всё дальше загоняя Вальдреда в угол.

- Ничего подобного. Мне никто ничего не говорил, я просто наблюдал за вами. Я впервые увидел вас в образе мальчика, но на камерах наблюдения, которые я установил, был не больше и не меньше, чем ваш истинный облик, не затуманенный иллюзиями.

- ...!

Вал машинально обернулся к Доктору, а в его взгляде смешались грусть, тревога и гнев.

- Видите ли, мы с Профессором всегда наблюдаем за всем из этой лаборатории. Мы наблюдаем за множеством вампиров, которые живут в этом замке.

Доктор, будучи довольно счастливым увидеть, как изменилось выражение лица Вальдреда, сел в кресло у компьютера.

- Как я сказал вам в самом начале, я "забыл" вас. Или, если точнее, не сумел узнать. В конце концов, я впервые вижу вас в образе человеческого существа.

Вал не смог ответить. Доктор мягко взглянул на него и взял лежащую неподалеку ручку.

- Итак. Начнем медицинский осмотр?

†

Тем же утром, пристань Нойберга.

- Если в этом мире и есть несправедливость, так это твоя поразительная красота, Феррет

В ответ на заявление юноши девушка в черном глубоко вздохнула.

- А по-моему, единственной поразительной несправедливостью в этом мире является тот факт, что меня угораздило встретиться с кем-то вроде тебя, Михаэль.

- Да ладно, отношения тут ни при чем. Знаешь, мы сами творим свою судьбу. Поэтому сейчас самое время начать строить планы на будущее. Как думаешь, сколько у нас будет детей?

- ...Иногда мне хочется, чтобы твой мозг работал по принципу телевизора - один достаточно мощный удар, и всё на месте.

Юная парочка стояла около транспортного въезда на пристань, шепча друг другу незначительные милые фразы.

Или, если точнее, шептал только парнишка, не получая того же в ответ.

- Телевизор, значит? Думаю, надо будет прикупить в нашу гостиную по-настоящему огромный. О! И еще: не волнуйся о деньгах. Я уже говорил - я буду писать книжки для детишек и жить с тобой в доме на холме. И именно ты станешь моим вдохновением, Феррет. Я хочу, чтобы все дети в мире узнали правду! И это правда: Феррет, ты единственная истина моей жизни.

- ...Ты позвал меня посреди дня только для своих идиотских домогательств?

Эти двое были лишь чуть старше пятнадцати лет, но их поведение далеко не подходило возрастной категории. Парнишка был радостным и энергичным, как ребенок, а девочка - безразличной, словно закрытая в себе дочь аристократа.

- Конечно нет! В смысле, мне важно выражать тебе свою любовь, но если бы я хотел только этого, мог бы просто нырнуть в твой гроб!

- И тогда мои клыки впились бы тебе в сонную артерию.

В ответ на флирт своего друга детства, вампир - Феррет Фон Вальдштайн - пошутила с толикой правды.

Она была довольно холодна для того, кто только что пошутил, но этого было недостаточно, чтобы отпугнуть Михаэля.

- Ха-ха. Я буду более чем счастлив, выпей ты после этого всю мою кровь.

- Ни за что. Я бы тут же отшвырнула тебя.

- Что? Это так жестоко! Но это не имеет значения. Ведь я так люблю тебя, Феррет!

Когда их разговор начал плавно разделяться на два русла, Феррет, не задумываясь, повысила голос. Но не похоже, что её поведение ранило Михаэля.

- Итак, я позвал тебя из-за фестиваля Карнальда. Ты же в курсе. Всё-таки, церемония открытия будет проводиться в твоем доме и всё такое... Я хотел попросить тебя сходить на него со мной. В смысле, в прошлом году всё так закрутилось, что я так и не попал на него. Но в этом году я его не пропущу!

- ...

Феррет жила в замке Вальдштайн, который является главным местом действия фестиваля Карнальда. Каждый год в музыкальное помещение замка приглашали различных исполнителей острова, дабы те исполнили написанные Страссбургом песни. Гости же танцевали под них в бальном зале. Также, коридоры замка были украшены живописью Страссбурга.

Несмотря на то, что фактически она была вампиром, ни свет, ни бегущая вода, ни распятия не были ей страшны. Однако она не обладала особыми силами, как большинство остальных - например, обращением в стаю летучих мышей или растворением в тумане.

Полной противоположностью Феррет был её старший брат-близнец - Релик. Он обладал бесчисленными способностями, но также обладал и множеством слабостей, присущим вампирам в фильмах и книгах.

И всё же, несмотря на любопытную природу этих близнецов, Михаэль обращался с ними, как с кем-либо другим. Но это также не значит, что он обращался с ними, как с людьми - он уважал их вампирские корни, и в то же время проявлял не больше и не меньше, чем искреннюю доброту. Близнецы всегда были благодарны ему за эту непомерную заботу.

'Эту бы заботу, да в другое русло', - подумала Феррет. Пускай она вела себя с Михаэлем практически как со сталкером, тот был в курсе, и его это не заботило. В каком-то смысле, с этой точки зрения он был слегка безрассуден. Но его беспечный флирт всё равно продолжался и по сей день.

- Феррет, а ты знала, что если двое взглянут на картины Страссбурга, в то же время слушая его музыку в ночь фестиваля Карнальда, они будут благословлены на вечность-вечную!

- О боже! Тогда я лучше пойду в компании уважаемого брата.

- Стоп, что? Нет, стой! Это работает только для нас с тобой, Феррет!

- И почему?

- Потому что я только что придумал это!

Не успела Феррет и глазом моргнуть, как Михаэль схватил её руку. В ответ она сжала хватку.

- Ай! Ой... Хех... Хе-хе. Я готов ради тебя создавать легенды, Феррет. И даже могу пожертвовать руку, или даже обе! - с победоносной улыбкой сказал Михаэль, несмотря на холодный пот, струившийся по спине. Феррет, сдаваясь, тихо вздохнула.

- Боже мой... Даже я не могу не отдать тебе должное за такое упорство, Михаэль.

- Ха-ха, не стесняйся, Феррет. Это я не могу не отвести взгляд, ведь ты так ослепительна. И, эм... извини конечно, но не могла бы ты отпустить мою руку, а то она правда уже начинает болеть...

- Конечно. Если эта глупая и трагичная легенда хоть немного поставит на место твои мозги, тогда я позволю сопровождать меня на фестиваль Карнальда, - отводя взгляд, тихо сказала Феррет. Михаэль улыбнулся, словно ребенок в рождественское утро, хоть и холодная испарина на лбу от её хватки так и не исчезла.

- Чудно! Ай, ай... Ф-ф-феррет? Эм, кажется, кончики моих пальцев посинели... Погоди, я понял! Ты так сильно держишь меня, потому что хочешь, чтобы наши тела слились, да? Не волнуйся! Я приму всё это и ай ай ай...

Феррет просто стесняется показывать свои настоящие чувства - уверял себя Михаэль, наблюдая, как медленно синеет его рука.

†

- Так куда нам надо отнести эту штуку?

- В замок Вальдштайн. Мы связались со здешней транспортной компанией, так что нужно просто доставить это на их склад.

Пока Михаэль погряз в своей односторонней фантазии, двое работников пристани стояли и болтали между собой перед огромным грузом, который проторчал там всё утро.

- Хах. Мы же не подписывались на это, так?

- А что поделаешь? В смысле, они недалеко, но ни за что не отправят грузовик за одним-единственным ящиком частного груза. И как эта девчонка в одиночку отнесет эту штуку в замок, а?

Грузом оказался огромный деревянный ящик около двух метров вдоль. С помощью грузоподъемника его вытащили на самую большую транспортную тележку. Работники взглянули на ящик, который только что едва сумели толкнуть, объединив свои силы, и повезли тележку, чтобы закончить свою работу.

- Серьезно. Чего эта штука такая тяжелая? Что там внутри?

- Я слышал, что это доспехи, которые покажут на фестивале.

- Доспехи?

- Ага. Работы Страссбурга, а потому чертовски дорогие. Так какого черта они отправили одну девчонку, чтобы перевезти их? И куда она вообще делась?

Работники ворчали, толкая повозку в сторону выхода из пристани. Но всего в пятистах метрах они увидели знакомое лицо.

- Дерьмо! Это мисс Феррет!

- Чёрт побери... Она еще помнит нас?!

Всего год тому назад этих двоих поймали, когда те наговаривали на Релика, и, в итоге, Феррет их чуть не убила. В тот раз их спас Релик, но сегодня его не было поблизости.

- ...Всё будет хорошо. Надеюсь. Уже целый год прошел, так?

- Точно...

Работники кивнули, пытаясь успокоиться, несмотря на холодный пот, покрывший их спины.

Они медленно поплелись вперед, приближаясь с тележкой перед собой всё ближе и ближе к Феррет.

Стоило Феррет услышать звук приближающейся тележки, как она обернулась к ним. Она продолжала говорить с пареньком рядом с собой, а её взгляд скользнул по работникам.

Те чувствовали, как их сердца вот-вот выпрыгнут из груди, но Феррет, почти сразу потеряв интерес, снова повернулась к Михаэлю.

Работники с облегчением вздохнули, слегка обошли её со стороны и продолжили направляться к выходу.

И в этот самый момент они что-то почувствовали.

Движение внутри ящика.

- А?

- Что..?

Когда они замерли на месте, повозку потряс мощный удар.

И не успели они осознать, как сцена изменилась у них на глазах.

Первым они увидели белый цвет.

Из одной стороны ящика вылетел белый кол, всем своим существом напомнивший огромную белую пулю.

А затем черный.

Они увидели, как кол пронзил грудь Феррет Фон Вальдштайн.

Белый кол составил идеальный контраст её черному платью.

И, наконец, красный.

Он начал просачиваться на границе между двумя цветами, медленно поглощая белый кол.

Крик парнишки, стоящего около Феррет, пронзил мрачное небо над пристанью.

>>Глава 4